Les chiffres de Messi ne rendent pas justice à son génie - mais une deuxième Coupe du Monde le fera.

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En théorie, c'était son mauvais pied – comme s'il avait un mauvais pied. Devant la ligne de la surface de but anglaise, un cordon de grands défenseurs se dressait. Mais il a quand même trouvé Lautaro Martinez. Dans les arrêts de jeu d'une demi-finale de Coupe du monde qui peut troubler la tête la plus froide, il a trouvé Martinez et l'a invité à envoyer l'Argentine en finale.

Quand tout aura été dit sur la capitulation de l’Angleterre à Atlanta mercredi dernier, ce ne sera qu’un chapitre de plus dans l’épopée footballistique écrite par Lionel Messi. Et s’il mène l’Argentine à un deuxième sacre mondial consécutif, la seule image désagréable dans le New Jersey sera celle de Gianni Infantino et Donald Trump partageant la scène avec le plus grand footballeur de tous les temps.

Leur numéro en duo à New York avant la finale de ce soir entre l'Argentine et l'Espagne était écœurant à une échelle prévisiblement grandiose. Désolé, ce n'est pas un duo. C'est un marionnettiste et sa marionnette. Jonny, comme Trump l'appelle, dit ce que Trump veut qu'il dise.

Et à cette occasion, Jonny a déclaré : « Vous n’avez pas besoin que les gens vous complimentent, Monsieur le Président, mais cette Coupe du Monde n’aurait pas été un succès aussi incroyable sans vous. » Non, il a besoin que les gens le complimentent, et Infantino s’est fait un plaisir de l’obliger. Il a inventé pour lui le Prix de la Paix de la FIFA, pour l’amour du ciel.

Que la Coupe du Monde 2026 ait été ou non « un succès incroyable » est, comme d'habitude, une question subjective. Mais pour être rigoureusement juste, même les plus sceptiques ont dû y prendre plaisir dans une certaine mesure.

Le format à 48 équipes n'a pas produit autant de déséquilibres et de matches sans enjeu que nous aurions pu le penser.

Cela nous a offert de belles histoires, le voyage au Cap-Vert étant le porte-étendard d'une compétition élargie. Et il y a eu un football captivant lors des phases à élimination directe.

Peu de gens se plaindraient d’un tour à élimination directe supplémentaire. Levez la main, j’ai commencé la Coupe du Monde farouchement opposé à un tournoi à 48 équipes… maintenant, un tournoi à 64 équipes ne me dérangerait pas.

L'ampleur et la gaieté des nations concurrentes et de leurs supporters ont été des spectacles à voir, et les sites ont, dans l'ensemble, été sensationnels. Il y a cependant une longue liste de problèmes, dominée par le coût exorbitant pour assister aux compétitions et y être présent.

Ce sera la Coupe du monde la plus fréquentée, mais c'est aussi LA Coupe du monde la plus arnaque. Et puis il y a eu l'interdiction de l'arbitre somalien Omar Artan, le mauvais traitement réservé à l'équipe nationale iranienne et la levée de la suspension de Folarin Balogun après l'intervention de Trump.

« Jonny a encore pris une de ses bonnes décisions », a déclaré Trump vendredi. Et puis il y avait le système de pause hydratation, une plaie ouverte tout au long des quatre semaines et demie de compétition.

Mais au final, la FIFA – et Infantino – s’en sortiront en ayant fondamentalement changé le format d’un match de football. Ils s’en sortiront parce que le football a été, dans l’ensemble, captivant.

Et rien n'a été plus saisissant que Messi, à 39 ans, redéfinissant sa grandeur. Voici quelques statistiques de cette Coupe du Monde.

Plus grand nombre de tirs - 34 (Messi). Plus grand nombre d'occasions créées - 25 (Messi). Plus grand nombre de dribbles réussis - 25 (Messi). Plus grand nombre de centres précis - 19 (Messi). Plus grand nombre de passes en profondeur - 15 (Messi). Plus grand nombre de participations aux buts - 12 (Messi). Plus grand nombre de grosses occasions créées - 8 (Messi). Plus grand nombre de buts - 10 (Mbappé, Messi deuxième avec 8).

Ce sont des chiffres remarquables, mais ceux d'entre nous qui observent Messi depuis plus de deux décennies savent que les chiffres ne rendent même pas justice à son génie. Les frasques de l'Argentine pendant et après la victoire en demi-finale n'ont pas plu à tout le monde. Elles recueilleront peu de soutien en Angleterre.

Mais voir Messi inspirer sa nation était un spectacle à admirer au Qatar en 2022, et l’est encore plus quatre ans plus tard. Alors, quand Infantino dit à Trump que cette Coupe du Monde n’aurait pas été un succès aussi incroyable sans lui, il a fondamentalement tort.

Cette Coupe du Monde n'aurait pas été un succès aussi incroyable - si c'est ce que vous en pensez - sans Lionel Messi. Et il sera difficile de lui refuser un dernier acte remarquable.

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