Michael Carrick ressent la pression familière des récents entraîneurs de Manchester United.

Michael Carrick sait mieux que quiconque ce que Manchester United exige de son manager.

Ayant passé plus d'une décennie à Old Trafford en tant que joueur, puis ayant travaillé au sein de l'encadrement technique, il comprend l'ampleur des attentes qui accompagnent ce poste. Pourtant, même cette expérience ne peut le protéger des regards scrutateurs qui ont suivi une nouvelle série de résultats difficiles.

La réponse de Carrick a été d'insister sur le fait que son avenir n'est pas quelque chose qui occupe ses pensées.

« Je pense que cela prendra beaucoup plus longtemps qu’un ou deux matchs de résultats », a-t-il déclaré.

« En ce qui concerne l’avenir, la propriété et la durée de mon mandat, je ne me demande pas « combien de temps me reste-t-il ? » Il est ridicule de penser ainsi dans la position où je me trouve. Cela n’est tout simplement pas à l’ordre du jour. »

L’ironie, c’est que la nomination de Carrick reposait sur un récit tout à fait opposé.

Lorsque Ruben Amorim a été licencié en janvier, Carrick s'est d'abord vu confier le poste à titre intérimaire. Ce qui a suivi a été un redressement remarquable, United remportant 11 de ses 16 premiers matchs et assurant son retour en Ligue des champions. Cette forme a finalement convaincu le club de lui offrir un contrat permanent de deux ans en mai.

La nomination à titre permanent semblait donc une suite logique de ce renouveau.

La difficulté, c'est que les résultats depuis lors n'ont pas suivi la même trajectoire.

United a perdu trois de ses six premiers matchs toutes compétitions confondues cette saison. Leur campagne en Premier League a débuté par une défaite à Hull City, suivie d’une victoire 5-2 contre Ipswich et d’un match nul 2-2 à Everton avant la défaite 1-0 du derby de Manchester le week-end dernier.

Puis vint l’effondrement de la Coupe de la Ligue, mercredi soir.

United a pris une avance de 2-0 contre Brighton dans les dix premières minutes, mais a cédé cet avantage pour s'incliner 3-2 à Old Trafford, quittant la compétition dès le troisième tour pour la deuxième saison consécutive.

Cela a créé un contraste frappant avec l’optimisme qui entourait Carrick il y a seulement quelques mois.

Son intérim avait changé l'atmosphère autour d'Old Trafford. Sa nomination définitive, en comparaison, a déjà suscité le genre de questions devenues familières aux entraîneurs de United depuis la retraite de Sir Alex Ferguson.

Et c’est peut-être l’aspect le plus intéressant de la situation actuelle de Carrick. Il ne s’agit pas simplement de trois défaites en six matchs. Il s’agit de la rapidité avec laquelle l’atmosphère autour d’un entraîneur de Manchester United peut changer.

Une série de bons résultats peut susciter la conviction qu'une solution à long terme a enfin été trouvée. Une mauvaise série peut tout aussi rapidement rouvrir les questions sur la capacité du manager à apporter la régularité requise à Old Trafford.

Carrick vit maintenant cette deuxième phase.

« Ce sont deux ou trois matchs où nous n’avons pas obtenu certains résultats, et deux ou trois matchs de trop parce que je déteste vraiment perdre », a-t-il déclaré. « Mais cela ne veut pas dire que le monde s’effondre. »

Cette réponse mesurée est compréhensible. La saison de United n’en est qu’à ses débuts, et le mandat permanent de Carrick ne fait que commencer. Mais la pression existe malgré tout, en particulier dans un club où chaque résultat décevant est amplifié par l’histoire de ceux qui ont occupé le banc avant lui.

Le récent derby de Manchester en a fourni un autre exemple. United n’a pas su profiter d’avoir joué contre dix hommes pendant une grande partie du match après l’expulsion de Phil Foden et a finalement perdu 1-0 contre le but controversé d’Erling Haaland. Ce résultat a laissé l’équipe de Carrick avec quatre points lors de ses quatre premiers matchs de championnat.

La défaite de Brighton a ensuite intensifié la pression.

Carrick a accepté la responsabilité par la suite, insistant sur le fait que la solution n'était pas de répartir les blâmes, mais de trouver des réponses.

« C’est ma responsabilité, et ça me va très bien », a-t-il dit. « Ce n’est pas un jeu de reproches. Reprochez-moi, pas de problème, mais il ne s’agit pas de blâmer les gens.

Il s’agit de trouver des solutions. C’est toute une affaire collective. C’est une question de ce sur quoi on se concentre. Je sais où nous voulons arriver et nous voulons y arriver vite.

C'est le défi auquel Carrick est maintenant confronté.

Son intérim lui a valu une certaine crédibilité. Cela a changé les perceptions et lui a permis d'obtenir le poste permanent. Mais cela a aussi établi un niveau d'attente qui rend le ralentissement actuel plus visible.

L’ironie, c’est que le succès même qui a valu à Carrick le poste permanent a contribué à la pression qui l’entoure aujourd’hui.

Les supporters de United ont déjà vu à quoi son équipe peut ressembler lorsque les résultats et les performances sont en phase. Ils ont également vu à quelle vitesse la confiance peut disparaître lorsque les résultats se retournent.

Carrick est donc confronté à un problème familier de Manchester United : le poste est rarement jugé uniquement sur la situation actuelle de l'équipe. Il est jugé par rapport à la direction que le club estime devoir prendre.

Pour l'instant, Carrick refuse de voir au-delà du prochain match.

« Je ne pense pas : “Combien de temps me reste-t-il ?” »

C'est probablement la seule approche à sa disposition. Le manager intérimaire qui a relancé Manchester United doit maintenant prouver qu'en tant que manager permanent, il peut la maintenir.

Cependant, comme tant de ses prédécesseurs l'ont découvert, à Old Trafford, la distance entre ces deux défis peut être remarquablement courte.