MICHAEL OWEN : Je n'oublierai jamais ce qu'Alan Shearer a dit le soir où l'Argentine a mis fin à notre rêve de Coupe du Monde - c'est à ce moment-là que j'ai réalisé que cette compétition est un champ de bataille. Voici ce que l'Angleterre doit faire pour

Voilà ce que signifie battre l'Argentine - un jour, j'ai sauté plus haut qu'eux

Peter Crouch

Marquer un but vainqueur à la dernière minute contre eux ! Croyez-moi, la sensation de marquer un but lors d’un match amical n’a jamais été aussi bonne.

À ce moment-là, lors d’une nuit de novembre 2005 à Genève, j’ai parfaitement compris l’enjeu de cette rivalité. Quand j’ai marqué le but contre l’Argentine qui allait définir ma carrière, sept ans plus tôt lors de la Coupe du monde 1998, j’avais entendu parler de la guerre des Malouines et j’étais bien conscient que

Diego Maradona

la Main de Dieu. Mais je n'étais qu'un jeune de 18 ans qui dribblait les défenseurs et mettait le ballon au fond des filets. C'est ce que je faisais, des trucs de terrain de jeu. Je n'avais probablement pas conscience du champ de bataille que c'était.

Mais ce qui ressort aujourd'hui, 28 ans plus tard, vient autant de l'extérieur du terrain que de l'intérieur. Ce souvenir capture à quel point cela comptait pour l'Argentine, et à quel point cela finirait par compter pour nous. C'est pour cela que, toutes ces années plus tard, je sautais au-dessus de Crouchie !

Nous étions dans le bus de l'équipe après le match, sous le stade de Saint-Étienne. Nous avions perdu aux tirs au but en huitièmes de finale. Le bus était silencieux et nous nous sentions tous assez désolés pour nous-mêmes. Mes propres émotions étaient en plein désordre. J'étais un adolescent qui venait de marquer le but de mes rêves et j'avais marqué lors de la séance de tirs au but, mais nous rentrions à la maison.

David Beckham

avait été expulsé. Il était visiblement dévasté et sans doute inquiet de tout ce qui l’attendait. Il y eut du silence et de l’abattement, un sentiment de ce qui aurait pu être. Nous aurions dû gagner cette nuit-là.

Nous avons regardé par la fenêtre et le bus de l'Argentine était garé dans la baie à côté de nous. Leurs joueurs montaient justement à bord et la fête a vite commencé. La musique explosait et, littéralement, le bus tremblait. Javier Zanetti.

Diego Simeone

. Gabriel Batistuta. Ils frappaient contre les vitres et adoraient chaque minute.

Mais je n’oublierai jamais

Alan Shearer

marchant dans notre bus. Il s'est arrêté et a pointé du doigt le bus de l'Argentine. Il s'est tenu là et, de toute sa voix, nous a dit : « Certains d'entre vous auront la chance de rejouer contre cette bande. Souvenez-vous de ceci, souvenez-vous de cet instant. »

En 1998, j'avais entendu parler de la rivalité entre l'Angleterre et l'Argentine, mais je n'étais qu'un jeune de 18 ans courant devant les défenseurs.

Je n'ai probablement pas mesuré à quel point c'était un champ de bataille - et ce qui se dresse aujourd'hui est autant le fruit de ce qui se passe en dehors du terrain qu'à l'intérieur.

Il avait raison. Quatre ans plus tard, au Japon, nous n’avions pas oublié. Moi, Becks, Paul Scholes et Sol Campbell, nous étions les chanceux. C’était un match de groupe cette fois, mais cela le rendait-il moins disputé ? Absolument pas. Nous avions désormais notre propre histoire. Oubliez les guerres ou Maradona et 1986, c’était personnel. C’était peut-être en partie ce qui m’a motivé à faire ce que j’ai fait juste avant la mi-temps.

Le match était sans but quand je me dirigeais vers la surface de réparation et j'ai été dribblé par Mauricio Pochettino. Il a tendu la jambe et je suis tombé. Soyons clairs, il n'a pas touché le ballon, mais il m'a bien accroché. Est-ce que c'était suffisant pour tomber ? Non. Mais ai-je plongé ? Non, une plongée est une tentative flagrante de tromperie. Je préfère le formuler comme une acceptation de l'invitation.

Le défi m'a en fait entaillé la jambe, et peu de gens le savent. Donc il y a eu contact, à 100 %. C'était mal chronométré. C'était maladroit. Mais écoutez, en toute transparence, nous sommes des athlètes professionnels, nous sommes forts et athlétiques. Est-ce que j'aurais pu encaisser le choc et rester debout ? Bien sûr que oui. Mais pourquoi l'aurais-je fait ? Il avait commis une erreur et une faute. Si chaque attaquant restait debout après avoir été accroché par un défenseur – alors que la majorité le pourrait probablement – nous n'aurions qu'une poignée de penalties par saison.

Ma ruse nous a valu un penalty. Et c'était l'Argentine. Et c'était une Coupe du monde. Et oui, j'avais 1998 quelque part en tête. Tout dépend de quel côté de la barrière on se trouve. J'étais du côté anglais, faisant ce que je devais pour notre pays contre des joueurs d'un pays qui auraient fait exactement la même chose. Le coup de pied de Beckham sur Diego Simeone à Saint-Étienne en est un parfait exemple. J'aurais aimé que David n'ait pas fait ce qu'il a fait, parce que ça nous a coûté cher. Mais Simeone est tombé alors qu'il aurait facilement pu rester debout. Au final, c'est ce qui a fait la différence entre leur qualification et notre élimination.

Beck a marqué ce penalty que j’avais obtenu en 2002, et ce fut sa propre rédemption. Pour nous autres, c’était une revanche. Nous avons gagné 1-0 et l’Argentine est rentrée tôt à la maison. C’est juste dommage que notre bus n’ait pas été garé à côté du leur après le match !

C'était amusant – du moins pour moi – parce que des années plus tard, je suis allé à Tottenham quand Pochettino était entraîneur. Je faisais une interview avec lui pour la télévision, mais d'abord il m'a emmené dans son bureau. Harry Kane traversait une période difficile et Pochettino m'a montré quelques extraits vidéo, il voulait mon avis. Ce fut une journée géniale. Il m'a fait entrer dans le saint des saints et j'ai rencontré tout son staff.

Mais ensuite, lors de l’entretien, j’ai évoqué le penalty. Je pensais qu’on en rirait. Lui non. Il n’a vraiment pas trouvé ça drôle du tout. Pas un sourire. Sa réponse fut très brève, et on est passé à autre chose. Cela m’a fait prendre conscience à quel point ces moments et ces matchs sont perçus différemment selon le camp où l’on se trouve. La Main de Dieu, pour nous, c’est un moment de regret, de colère et d’injustice. Pour eux, c’est du génie rusé. Le penalty de 2002 est similaire à certains égards.

En 2005, le match amical contre eux ressemblait à une revanche – nous étions à égalité après 1998 et 2002 ! Je dis amical, mais c’était tout sauf ça. Les deux camps voulaient tellement gagner, et c’est pourquoi cela a donné lieu à ce match fantastique qui s’est déroulé. Le meilleur match non compétitif auquel j’aie jamais participé, sans aucun doute.

J'ai obtenu un penalty grâce à Mauricio Pochettino quatre ans plus tard - et il n'en voit toujours pas le côté amusant à ce jour.

Nous avons eu le dernier mot en 2005 - il est maintenant temps pour la génération actuelle d'écrire l'histoire.

Nous perdions 2-1 à cinq minutes de la fin. Phil Neville a centré au second poteau, je me suis glissé derrière et j'ai marqué de la tête. Puis, à la 91e minute, Joe Cole a envoyé un ballon dans la surface, je suis passé devant Crouchie pour marquer le but de la victoire de la tête. Revenez en arrière et regardez notre célébration. Regardez notre banc se vider. Regardez les supporters dans les tribunes. C'est le chaos, on croirait un match à élimination directe de Coupe du Monde.

Nous avons gagné 3-2 et après trois matchs contre l'Argentine, c'était la victoire dans la mini-série. L'Angleterre ne les a plus affrontés depuis. Maintenant, c'est au tour de la génération actuelle d'écrire sa propre histoire à Atlanta ce soir.

Mais je dirai ceci : avec le temps qui passe, je pense que des joueurs comme Kane et Jude Bellingham aborderont le match avec le même état d’esprit que moi en 98, sans être influencés par les discussions sur les Malouines ou Maradona. C’est trop important pour se soucier de tout cela, d’autant que beaucoup d’entre eux n’étaient même pas nés quand j’ai marqué ce but, sans même parler d’être au courant du reste.

Il y a déjà assez de motivation. Vous êtes à un match de la finale de la Coupe du monde. Tant d'émotion s'est accumulée tout au long de ce tournoi, par la manière dont nous avons gagné les matchs. Il n'y aura ni besoin ni envie de l'alimenter davantage par des événements auxquels ils n'ont rien à voir. Il s'agit de l'instant présent.

Se souvenir de la rivalité avec l'Argentine a été amusant cette semaine, et elle est bien réelle, n'en doutez jamais. Mais pour ces garçons maintenant, il s'agit de façonner l'avenir, pas de corriger le passé.

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