La dernière attaque d'ego de Mike Dean risque de causer des dommages incalculables aux arbitres.

Il y a une réplique célèbre dans *The Big Short* lorsque Mark Baum, perplexe, après avoir entendu des types de la finance admettre nonchalamment qu’ils accordaient des prêts frauduleux à haut risque à des emprunteurs non qualifiés, demande à ses collègues : « Je ne comprends pas. Pourquoi se confessent-ils ? »

« Ils n’avouent pas. Ils se vantent », répond-on.

Naturellement, les gens ont pensé à cela lorsque l’ancien arbitre de Premier League, Mike Dean, a fait sa dernière tentative pour se mettre sous les projecteurs. Dans le podcast de Jamie Vardy, *Having a Party*, il a « admis » avoir joué à des mini-jeux secrets pendant qu’il officiait lors de matchs de première division.

Il a déclaré : « On disait souvent : “Bon, on siffle le coup d’envoi maintenant, d’accord ? On va voir combien de temps on peut tenir sans siffler.” On a fait ça plusieurs fois en Premier [League], avant le VAR évidemment. On a tenu 20 à 25 minutes sans siffler à plusieurs reprises. On laissait courir, on laissait courir, on laissait courir. » Il a aussi dit qu’il essaierait de rester dans les limites du rond central le plus longtemps possible, une fois atteint le cap des 15 minutes dans cette quête secondaire particulière.

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La affirmation de Mike Dean selon laquelle il jouait à des mini-jeux secrets pendant les matchs a suscité l'indignation (PA Archive)

C'était « pour rire », a-t-il dit. Un amusement sans danger, apparemment. Sauf que bien sûr, ce n'en est pas ; si ces affirmations étaient vraies, cela indiquerait une très réelle atteinte à l'intégrité au plus haut niveau et ajouterait de l'huile sur le feu déjà existant de la méfiance des supporters envers les arbitres et leurs pratiques. La viralité de la vidéo en question signifie que ce dernier point s'est déjà produit.

Il y a des accusations de matchs truqués qui circulent sur les réseaux sociaux de la part de ceux qui prennent la parole de Dean pour argent comptant. Mais rappelons-nous une seconde de qui parle.

L’instance d’arbitrage Pro Ref, anciennement connue sous le nom de PGMOL, serait déconcertée par les commentaires de Dean. Des sources internes à l’organisation n’ont aucune idée des matchs où il aurait accompli ces affirmations, si ce n’est sa suggestion qu’elles ont eu lieu à l’ère pré-VAR (donc avant 2019), ce qui aurait été sous une direction précédente. De plus, ils n’ont aucune preuve que ses mystérieuses quêtes secondaires aient jamais eu lieu. Son « arrogance » notoire et auto-avouée signifie qu’il y a un sentiment qu’il a au minimum exagéré, voire qu’il a tout inventé.

Pro Ref semble également impuissant face à la situation, étant donné que Dean n’a pas été arbitre depuis sa retraite en 2023 ; il n’est plus sous l’emploi de l’organisme depuis trois ans.

Toute plainte officielle passerait par la FA.

Vrai ou fiction, l’appétit insatiable de Dean pour l’attention a nui à ses collègues. Il était connu pour sa manière unique d’arbitrer les matchs de football, forgeant un héritage qui sera préservé par la compilation qui circule chaque année de ses excentricités. Vous vous souvenez quand il a caché le ballon de match à Sergio Agüero ? (Insérez un emoji riant...)

Dean est devenu tristement célèbre pour son style d'arbitrage unique au cours de sa carrière de 22 ans (Getty Images)

Mais comme l'un de ses collègues plus estimés – et son ancien supérieur au PGMOL – pourrait en témoigner, les meilleurs arbitres ne se font pas remarquer. « En tant qu'arbitre, on veut passer inaperçu, que les choses se déroulent sans accroc », a déclaré Howard Webb. C'était dit ironiquement, avec déception, après la finale de la Coupe du monde 2010, lorsqu'il avait distribué 14 cartons jaunes et un rouge à John Heitinga – et non à Nigel de Jong, curieusement.

Le point reste valable. Tu ne veux pas d’un simple résumé des meilleurs moments ; ce n’est pas ton rôle.

Dean a déjà été au centre de véritables controverses arbitrales, et pas seulement en tant que personnage. Il a manqué d’intervenir alors qu’il était au VAR lorsque Cristian Romero, de Tottenham, a tiré les cheveux de Marc Cucurella, de Chelsea, en fin de match lors de leur match nul 2-2 en août 2022, parce qu’il ne voulait pas causer de problèmes à son « pote » Anthony Taylor.

Il a candidement admis que c’était « pathétique » de sa part. Cela n’a toujours pas aidé à dissiper la perception que la loyauté des arbitres les uns envers les autres peut influencer les matchs et même conduire à une entrave à la justice.

À sa propre retraite cet été, Taylor a choisi de ne pas prendre de rôle dans les médias, déclarant à BBC Sport dans une interview qu'il estimait que ses qualités étaient mieux adaptées ailleurs. Cela tenait en partie à son mécontentement face aux arbitres devenus consultants qui critiquent leurs anciens collègues, ce qui ajoute à une pression déjà « hors normes ». Il est plutôt devenu directeur de l'arbitrage d'élite auprès de la Fédération turque de football, cherchant à aider le football turc à travers son scandale de paris truqués impliquant des arbitres, en constante évolution.

Anthony Taylor a pris pour cible les arbitres devenus consultants qui critiquent leurs anciens collègues, alors que la pression est « hors normes » (Getty)

Pendant ce temps, Dean ouvre la voie aux arbitres dans le domaine de la diffusion. Son rôle dans l’émission Soccer Saturday de Sky Sports consiste explicitement à examiner les officiels. Il existe une demande pour ce poste, et il est loin d’être le seul à l’occuper, donc ce n’est en aucun cas une critique à son égard.

Mais les projecteurs peuvent créer une dépendance. Pour y rester, il faut se démarquer – il doit désormais le faire par ses paroles plutôt que par ses manières sur le terrain. En cette occasion, une anecdote amusante s’est révélée être un aveu préjudiciable, vrai ou non, tant pour lui que pour tous les arbitres.

De tels moments me ramènent à cet extrait célèbre de Garth Crooks sur le Final Score de BBC One, l’émission rivale de celle où Dean est désormais un habitué, il y a 11 ans.

« Je pense que Mike Dean est un bon arbitre, mais il a un défaut : il veut trop souvent être la star. Ça commence vraiment à me taper sur les nerfs parce qu’il gâche de grands matchs. Ce n’est pas à propos de toi, Mike, c’est à propos des matchs – les gens viennent ici et paient cher pour voir du football, pas pour que tu deviennes trop pointilleux comme un instituteur boudeur. »