Mikel Arteta donne son verdict sur le départ de Gabriel Martinelli pour 60 millions de livres.

L'entraîneur d'Arsenal a évoqué la transformation de Martinelli après que l'ailier a finalisé son transfert de 60 millions de livres à Al Hilal, mettant fin à sept années passées dans le nord de Londres.

Photo par Michael Regan/Getty Images Pour la Premier League

Mikel Arteta a rendu hommage à Gabriel Martinelli après le départ de l’ailier d’Arsenal, le décrivant comme un « joueur clé » dans la progression du club et revenant sur la transformation dont il a été témoin durant leurs années passées ensemble dans le nord de Londres.

Martinelli a finalisé son transfert à Al Hilal jeudi pour un montant record de 70 millions d'euros (60 millions de livres sterling), mettant fin à sept années à Arsenal.

Selon James Benge de CBS Sports, il a signé un contrat de quatre ans avec le club saoudien et percevra 20 millions d’euros par an, plus des primes.

Les 60 millions de livres sterling constituent le troisième montant le plus élevé jamais payé par un club saoudien, tandis qu'Arsenal a également négocié une clause de revente qui pourrait augmenter la valeur finale de l'accord si Martinelli venait à être transféré ailleurs par la suite.

Photo par David Ramos/Getty Images

Son départ met un terme à une carrière significative à Arsenal, qui avait débuté lorsqu'il est arrivé à 18 ans en 2019 pour environ 6 millions de livres sterling. Martinelli quitte le club après avoir aidé l'équipe à remporter la FA Cup, le Community Shield et la Premier League, tout en enregistrant 98 contributions décisives (62 buts, 36 passes décisives).

On a interrogé Arteta au sujet du Brésilien avant le match d’Arsenal contre Chelsea, et il a clairement fait part de l’estime qu’il porte à un joueur dont il a supervisé le développement pendant une grande partie de son passage au club.

« Avec une immense gratitude, ce fut un plaisir de travailler avec lui, de faire partie de ce voyage à ses côtés », a déclaré Arteta.

La Gabi que j’ai rencontrée et la Gabi qui vient de partir, c’est une énorme transformation, à la fois sur le plan personnel et sur le plan professionnel. Je pense que l’impact qu’il a eu pour le club, son ambition, son amour du jeu et la manière dont il a, je pense, aidé à nous faire grandir et à atteindre nos objectifs.

« Je pense qu’il a été un joueur essentiel. L’histoire se termine et nous lui souhaitons tout le meilleur dans une autre. Cela fait partie du football. »

Les commentaires d'Arteta font suite aux adieux émouvants de Martinelli à Arsenal, dans lesquels il a évoqué son arrivée en Angleterre à l'adolescence et a admis qu'à l'époque, il s'imaginait rester au club indéfiniment.

« Le jour est venu, et honnêtement, je ne me sens toujours pas prêt à écrire un adieu, mais je vais essayer », a écrit Martinelli sur Instagram. « Quand je suis arrivé ici, il y a sept ans, je n’étais qu’un garçon qui venait tout juste d’avoir 18 ans. Dans mon cœur, je pensais que je resterais pour toujours.

Mais la vie change constamment, et parfois nos chemins nous mènent dans des directions différentes de celles que nous avions prévues.

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Serons-nous un jour champions ? Vais-je m’adapter à un nouveau club, un nouveau pays, une nouvelle culture ? Marquerai-je un jour en Ligue des champions ? Marquerai-je des buts importants ? Aurai-je l’occasion de jouer aux Jeux olympiques ? À la Coupe du monde ? Et imaginez, marquer lors d’une Coupe du monde ?

Voilà toutes les pensées qui traversaient l’esprit de Gabriel, 18 ans. Et oui, nous l’avons fait.

« Nous sommes devenus champions de la FA Cup, vainqueurs du Community Shield et avons enfin réalisé celui que nous attendions depuis si longtemps, en devenant champions de Premier League. Avec le Brésil, j’ai remporté une médaille d’or olympique, joué deux Coupes du monde et marqué un but très spécial. Et ici, avec Arsenal, j’ai atteint 98 contributions décisives. »

Martinelli a également décrit l’attachement qu’il a développé envers Arsenal et les personnes autour du club durant ses sept années passées dans le nord de Londres.

« J’ai passé sept ans dans ce club », a poursuivi Martinelli. « Je me sens comme un garçon adopté de Hale End, si on peut dire. J’ai trouvé une famille qui a pris soin de moi et qui m’a vu grandir au fil de toutes ces années.

Photo par Alex Pantling/Getty Images

Je ne peux que remercier le personnel et mes coéquipiers. Merci aux cuisiniers, à l'équipe chargée des maillots, aux médecins, aux portiers, au personnel de sécurité, à l'équipe médias, au personnel de nettoyage, aux kinésithérapeutes, et à chacun de mes coéquipiers qui a fait partie de mon histoire de 2019 jusqu'à aujourd'hui. Merci à tous ceux qui m'ont aidé à grandir au cours de ce parcours.

Et aux supporters, merci pour tout. Depuis mon premier jour, vous m'avez fait sentir chez moi. Chaque fois que je foulais le terrain, malgré tout, j'ai essayé de tout donner pour ce maillot.

« À Arsenal, merci d’avoir cru en moi et de m’avoir donné la chance de me montrer au monde », a conclu Martinelli.

Avant tout, je tiens à remercier ma famille et ma femme, qui ont été à mes côtés tout au long de ce parcours, m’apportant tout le soutien émotionnel dont j’avais besoin pour surmonter les défis que nous seuls connaissons vraiment.

Ce fut un long voyage, trop d’histoire et maintenant c’est arrivé à sa fin. J’écris ceci les larmes aux yeux, si difficile de mettre 7 ans en mots.

De 35 à 11. Une fois Artilleur, toujours Artilleur. Au revoir, et merci encore.

Merci, Nelli. Merci.

Photo par Mike Hewitt/Getty Images