Mikel Arteta a « économisé 35 millions de livres à Arsenal » grâce à une opération de transfert astucieuse.

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La nouvelle recrue d'Arsenal, Christos Tzolis, est présentée comme une future économie pour les Gunners sur le marché des transferts. Les hommes de Mikel Arteta ont dévalisé la Pro League belge pour s'attacher les services de son meilleur joueur des deux dernières saisons, qui aurait pu coûter bien plus cher.

C'est du moins ce qu'affirme Scott Coyne, expert belge du football, qui estime que l'homme à 34,1 millions de livres aurait pu coûter deux fois plus s'il évoluait dans l'un des championnats les plus prestigieux d'Europe. Quoi qu'il en soit, Arteta et ses hommes espèrent avoir fait une affaire après avoir identifié le remplaçant de Leandro Trossard.

Tzolis, 24 ans, a connu une période très prolifique de deux saisons à Bruges, où il a contribué à 43 buts et 45 passes décisives en 108 apparitions. Et Coyne, du podcast *The Belgian Football Podcast*, a prédit que l'ancien espoir de Norwich prouvera sa valeur sur le long terme.

« Je pense qu’Arsenal a fait une bonne affaire ici. C’est le plus gros transfert sortant de l’histoire du football belge, dépassant de justesse quelques autres qui sont juste en dessous, prenant tout juste le relais du transfert de Charles de Ketelaere lorsqu’il est allé à l’AC Milan », a-t-il déclaré à Mirror Football.

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Ils auraient facilement pu payer plus. Je pense que le problème avec le football belge, c'est que les meilleurs clubs, même les meilleurs clubs, se font un peu arnaquer à cause de leur place dans la chaîne alimentaire. Si Tzolis avait produit ces chiffres en Allemagne ou en France ou ailleurs, alors Arsenal paierait probablement plus de 60 ou 70 millions de livres pour lui.

Il est logique qu’un joueur avec 51 contributions décisives (22 buts et 29 passes décisives) en seulement 52 matchs la saison dernière justifie un tel montant. Et c’est la preuve des progrès que Tzolis a apportés à son jeu depuis une période moyenne de trois ans sous contrat à Norwich.

On peut dire que l'ailier s'est considérablement amélioré depuis. Tout comme Viktor Gyokeres n'est plus le joueur qui n'avait pas réussi à percer à Brighton avant de rejoindre Arsenal, Tzolis est nouveau et amélioré par rapport à son passage chez les Canaries.

« Ce n’est donc pas une mauvaise affaire », a déclaré Coyne, qui dirige également une société de conseil en football. « Mais je pense que c’est l’une de ces choses que les gens n’ont pas remarquées dans cet accord : le club aurait pu obtenir plus. Ils n’en seront pas mécontents. »

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"Ils concluent régulièrement des accords pour des montants avoisinant, oui, certainement au-dessus de la barre des 30 millions de livres sterling, ce qui est extraordinaire pour un club de cette taille de le faire aussi fréquemment. Donc, oui, je pense qu'Arsenal l'obtient à bas prix."

Les 34,1 millions de livres sterling semblent être une excellente affaire sur un marché où les transferts à neuf chiffres sont devenus de plus en plus courants. Arsenal a également réussi à tirer jusqu'à 17 millions de livres sterling du transfert de Trossard à Besiktas, ce qui signifie que la moitié du coût de Tzolis est effectivement couverte avant même qu'il n'ait touché un ballon.

Il est actuellement en bonne voie pour rivaliser avec Gabriel Martinelli pour ce poste sur le côté gauche dans l'attaque d'Arteta. Cependant, la malléabilité du joueur et sa capacité à jouer des deux pieds — bien qu'il soit naturellement droitier — font de lui un atout polyvalent offrant des options à de nombreux postes.

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Acheter dans des championnats comme la Belgique, qui se classe juste en dehors du « top cinq » européen établi, comporte toujours une certaine forme de risque. Il est quasiment impossible de savoir si les joueurs reproduiront le même succès parmi la véritable élite, même si Coyne a confiance en ce qui concerne Tzolis.

« De nos jours, il est assez rare, à mon avis, qu’un joueur enchaîne trois saisons vraiment solides où il s’est en plus amélioré chaque année », a ajouté Coyne. « Ce niveau de constance est ce qui lui a valu un grand retour en Premier League. »