Mikel Arteta sur le point de retrouver un ancien allié d'Arsenal, jugé « très important », qui pourrait être limogé

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Arsenal et Mikel Arteta ont parcouru un long chemin pour en arriver là, et samedi, au City Ground, un rappel opportun de leur passé récent les attend.

Arsenal retrouvera un visage familier lors de son déplacement chez Nottingham Forest en Premier League. Edu, directeur mondial du football de Forest, devrait être présent au stade de Nottingham, 14 mois après avoir décidé de quitter Arsenal.

Edu a été une figure clé à l’Emirates Stadium pendant la majeure partie du mandat d’Arteta comme entraîneur. Et il méritera une part du crédit si la saison 2025-2026 est bien celle qui voit les Gunners mettre fin à 22 ans d’attente pour le titre de Premier League.

Edu est arrivé à Arsenal en juillet 2019, six mois avant la prise de fonctions de l’ancien milieu de terrain Mikel Arteta. Comme Arteta, il avait porté les couleurs du club, un lien qui a contribué à forger une relation solide entre les deux hommes, appelée à se révéler fructueuse.

« J’espère simplement qu’il restera ici longtemps, car je pense que ce sera quelque chose de très positif pour le club », disait Arteta à propos d’Edu en 2022. « Je travaille très bien avec lui. Je pense que c’est une figure extrêmement importante du club, qui représente toutes les valeurs et les idées que nous voulons défendre, faire les choses de la bonne manière, et j’espère que cela continuera ainsi. »

« Il se passe beaucoup de choses dans un club de football, et il y joue un rôle majeur. Il communique très bien avec les gens et gère efficacement de nombreuses situations du quotidien. Pour moi comme pour l’équipe, il est vraiment très important. »

Edu a servi de conseiller à Arteta, après avoir fait ses armes comme directeur du football à Corinthians et dans un rôle similaire avec l’équipe du Brésil. Mais c’est surtout sur le marché des transferts qu’il s’est fait un nom à Arsenal. Comme pour tous ceux impliqués dans le recrutement des joueurs, tout n’a pas été une réussite.

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Avec le recul, certains succès apparaissent toutefois nettement — et Arsenal les mettra en avant face à l’employeur actuel d’Edu. L’ancien dirigeant de 47 ans, avec son agent et ami Kia Joorabchian, a été à l’origine de l’arrivée de Gabriel Martinelli dans le nord de Londres en 2019, tandis qu’Edu est aussi crédité des venues de Martin Odegaard en 2021 et de Declan Rice en 2023.

William Saliba, Gabriel, Leandro Trossard, Kai Havertz, Jurrien Timber, David Raya et bien d’autres de l’effectif actuel sont arrivés sous la direction d’Edu. Ils constituent aujourd’hui l’ossature d’une équipe en tête de la Premier League et de la Ligue des champions, et grande favorite pour offrir à Arsenal son premier titre de champion depuis les Invincibles.

Il y a eu des échecs notables — parmi eux Nicolas Pépé, Fabio Vieira et William —, mais on peut dire que la réputation d’Edu reste intacte à Arsenal et sera renforcée si la saison se termine avec un trophée.

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Edu a quitté Arsenal sur fond de tensions signalées en interne. Le prêt de Raheem Sterling à l'été 2024, plutôt qu'un recrutement définitif plus coûteux, a provoqué des frictions, tout comme l'attrait de l'offre de Forest. Le propriétaire Evangelos Marinakis a approché Edu par l'intermédiaire de Joorabchian, lui proposant de tripler son salaire à environ 3 millions de livres par an et de le recruter pour développer son modèle multi-clubs.

Les choses ne se sont pas entièrement passées comme prévu. La stabilité a cruellement manqué à Forest, qui a enchaîné les changements d’entraîneurs et de joueurs à un rythme alarmant ; le passage de Nuno Espirito Santo à Ange Postecoglou puis à Sean Dyche cette saison l’illustre parfaitement.

Et selon un article du Telegraph publié plus tôt ce mois-ci, la position d'Edu ne serait pas totalement assurée non plus. En tant que directeur mondial du football, Edu est responsable de toutes les « fonctions liées au football, y compris le recrutement, la performance, la stratégie d'effectif et le développement des joueurs », un champ d'action très large qui l'a mis en conflit avec d'autres.

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Nuno a quitté son poste après seulement trois matches de la saison, à la suite d’un profond désaccord avec Edu sur le recrutement. Le Brésilien avait supervisé les arrivées de Douglas Luiz et Omari Hutchinson, des joueurs que Nuno ne souhaitait pas et pour lesquels il avait été désavoué par la direction. Les difficultés d’Oleksandr Zinchenko, arrivé en prêt d’Arsenal à la demande d’Edu, ainsi que le prêt d’Arnaud Kalimuendo à l’Eintracht Francfort, quelques mois seulement après que Forest a déboursé 26 millions de livres pour le recruter, n’ont rien arrangé.

Edu était annoncé en position fragile avant la victoire cruciale 2-1 contre le West Ham de Nuno, mais la défaite face à Wrexham en FA Cup n’a rien arrangé. S’il venait à être écarté à Nottingham dans les prochains mois, Edu pourra au moins se tourner vers la réussite de son ancien club en fin de saison.

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