Les affaires inachevées du Maroc avec la France

Il y a quatre ans, la France a éliminé le Maroc de la Coupe du monde.

France contre le Maroc n'est pas qu'un simple quart de finale de Coupe du monde. Pour de nombreux supporters marocains, c'est une affaire inachevée.

Il y a quatre ans, la France a mis fin au parcours extraordinaire du Maroc en Coupe du Monde au Qatar, éliminant la première nation africaine et arabe à avoir jamais atteint une demi-finale de Coupe du Monde.

Jeudi à Boston, ils se retrouvent, mais cette fois, le Maroc ne revient pas en tant que rêveur du football.

Ils reviennent en croyant qu'ils ont leur place.

« C’est un match revanche pour l’équipe nationale marocaine », déclare le journaliste sportif marocain Hamza Shteiwy.

"Surtout pour les joueurs qui faisaient partie de cet effectif de 2022. Ils ont ressenti cette défaite profondément, et maintenant ils cherchent à prendre leur revanche – pour eux-mêmes et pour l'équipe."

La France a battu le Maroc 2-0 en demi-finale de la Coupe du Monde en 2022.

Je me souviens encore de m'être tenu à l'intérieur du stade Al Bayt cette nuit-là au Qatar. Même dans la défaite, il y avait le sentiment que quelque chose d'extraordinaire s'était produit. Le Maroc avait changé la façon dont le monde du football le percevait.

À l'époque, atteindre simplement les demi-finales semblait être un miracle.

Aujourd'hui, atteindre les demi-finales serait simplement à la hauteur des attentes.

« En 2022, nous étions les rêveurs », déclare Shteiwy. « Aujourd’hui, les attentes des gens sont bien plus élevées. Tout ce qui serait en dessous des demi-finales ne serait pas considéré comme un accomplissement. »

Cette confiance n'est pas fondée sur la nostalgie.

Depuis le Qatar, l'équipe marocaine des moins de 20 ans a remporté la Coupe du monde des moins de 20 ans, l'équipe senior est montée à la sixième place du classement de la FIFA, et l'investissement à long terme de la Fédération royale marocaine de football (FRMF) dans le développement des jeunes commence à porter ses fruits.

« Ce qui s’est passé au Qatar n’était pas un coup de chance », déclare le journaliste marocain chevronné Hameed Bel Hassan.

"Ce fut le résultat d'années de planification stratégique et de programmes mis en place par la Fédération Royale Marocaine de Football. Cela a été un projet national. Nous avons désormais une équipe nationale redoutable."

Le Maroc a montré tout au long de ce tournoi qu'il était un sérieux prétendant, tenant tête à certains des poids lourds du football mondial avec confiance, discipline et conviction. Ils ont tenu en échec le Brésil avant de battre l'Écosse, les Pays-Bas et le Canada pour organiser une nouvelle rencontre avec la France.

« Il y a une foi profonde dans cette équipe », déclare Shteiwy.

"Il y a des vols remplis de supporters venant du Maroc vers les États-Unis. Des Marocains du monde entier ont voyagé pour suivre l'équipe. J'ose dire que le Maroc aura le soutien le plus fort."

La France, cependant, reste peut-être l'équipe la plus complète du tournoi.

Avec Kylian Mbappé à la tête de l'une des équipes les plus talentueuses du monde, les Bleus ont atteint les quarts de finale en pratiquant le football le plus fluide du tournoi.

"Individuellement, ils sont plus forts", admet Shteiwy.

Mais le milieu de terrain du Maroc est à peu près équivalent. S'ils parviennent à presser la France tôt, comme ils l'ont fait contre le Brésil, ils peuvent créer des problèmes. Les 11 joueurs doivent simplement jouer comme un seul homme.

Mais le Maroc croit que sa force va au-delà de la tactique.

Les images d'Achraf Hakimi embrassant sa mère après chaque match lors de la Coupe du Monde 2022 sont devenues virales.

L’une des particularités les plus inhabituelles de l’ascension des Lions de l’Atlas a été le rôle prépondérant des mères des joueurs. Lors de la Coupe du monde 2022, les images d’Achraf Hakimi enlaçant sa mère et de Sofiane Boufal dansant avec la sienne sur le terrain sont devenues des moments emblématiques du parcours historique du Maroc. Ce tournoi a produit d’autres instants de ce genre, notamment lorsque Ismael Saibari a couru directement dans les tribunes pour embrasser sa mère, très émue, après avoir marqué le penalty décisif contre les Pays-Bas.

Lorsque l'équipe est rentrée chez elle du Qatar, les joueurs et leurs mères ont été accueillis ensemble par le roi Mohammed VI.

Loin d'être des célébrations spontanées, les dirigeants du football marocain affirment que ces moments reflètent une philosophie délibérée.

Le président de la FRMF, Fouzi Lekjaa, a décrit la présence des mères des joueurs lors des grands tournois comme « l’une des stratégies de soutien psychologique les plus efficaces et les plus positives » adoptées par la fédération, affirmant que cela donnait aux joueurs « un véritable élan ».

« Quand le joueur voit sa mère dans les tribunes, c’est un énorme coup de pouce et une grande motivation », déclare Bel Hassan. « Les joueurs eux-mêmes ont parlé du soutien qu’ils ressentent. »

"Une prière de mère, rien n’en approche vraiment", a-t-il ajouté.

Cette importance accordée à la famille, à la foi et à la résilience émotionnelle est devenue une partie de l'identité marocaine, aux côtés d'années d'investissement dans le développement de la jeunesse, les infrastructures et une vision footballistique claire.

Ce match a du poids au-delà du football.

La France et le Maroc partagent une histoire longue et complexe, façonnée par le colonialisme, les migrations et l'une des plus grandes diasporas marocaines d'Europe.

De nombreuses familles se rendant pour soutenir les Lions de l'Atlas seront venues de France en avion.

Plusieurs internationaux marocains auraient pu représenter la France mais ont choisi à la place le pays de leurs parents et grands-parents, une décision qui fait de ce choix une question autant d'identité que de football.

Pour Shteiwy, cela ajoute une autre dimension à la rencontre de jeudi.

« Il y a des joueurs qui ont évolué dans les équipes de jeunes de la France, dit-il. Ils joueront désormais avec des sentiments forts et voudront prouver qu'ils auraient pu représenter les Bleus, mais ont plutôt choisi le pays de leurs origines. »

Hakimi contre Mbappé - coéquipiers en club, amis proches et, pour une nuit, rivaux - est devenu le symbole sportif de cette histoire.

La question n'est donc pas simplement de savoir si le Maroc peut battre la France.

Il s'agit de savoir si l'équipe qui a choqué le monde au Qatar peut prouver que cette campagne n'était pas le sommet, mais les fondations.

Au Qatar, le Maroc a marqué l’histoire. À Boston, ils ont l’occasion de prouver que ce n’était que le début.