La déclaration de Nashville, la percée de Houston et plus encore de la Journée 20

Par Charles Boehm

Les jours raccourcissent, et les enfants retournent à l'école. La Coupe du Monde de la FIFA est dans le rétroviseur, tout comme la Phase Un de la Leagues Cup.

Vous n'avez peut-être pas entendu le coup de pistolet du starter ni le son d'une cloche, mais ne vous y trompez pas : le calendrier chargé de la 20e journée a marqué le début officieux de la dernière ligne droite de la MLS. Mis à part la nouvelle fenêtre internationale combinée de la FIFA de septembre-octobre, tout est en marche d'ici jusqu'au début novembre, alors que les clubs se disputent leur place dans les séries éliminatoires de la Coupe MLS 2026 Audi.

Voici comment tout a commencé ce week-end.

Nashville SC

Déclaration de Music City

Par la suite, Hany Mukhtar a insisté sur le fait que ce n’en était pas une, et son point de vue est compréhensible, étant donné que nous sommes encore à la mi-août et que son équipe a encore 15 matchs de championnat à disputer. Le leader du Nashville SC restera sur ses gardes face à toute forme de complaisance qui pourrait mener à un déclin automnal.

Nous serons toutefois respectueusement en désaccord avec Hany sur ce point. La démolition 4-1 des Coyotes contre l’Inter Miami de Lionel Messi était absolument « une déclaration » de leurs ambitions au trophée, infligeant aux Hérons leur première défaite en championnat depuis le 2 mai, grâce à une déroute enthousiasmante devant un public reconnaissant à domicile au GEODIS Park.

Mukhtar a signé un doublé alors que les hôtes ont fait preuve de leur opportunisme le plus féroce, même si nous avons une nette préférence pour la finition totalement sale du talon de Sam Surridge pour le troisième but de NSC, ce qui maintient l’Anglais au cœur de la course au Soulier d’or de la MLS présenté par Audi.

Miami est le poursuivant le plus proche de Nashville, tant au classement du Supporters' Shield qu'à celui de la Conférence Est, et l'écart entre eux est désormais de cinq points. Ce n'est pas un écart impossible à combler, mais il est confortable. Comme l'a dit Tom Hindle de Goal.com, Nashville « a sûrement déjà une main sur le Supporters' Shield, sauf effondrement spectaculaire ».

REGARDEZ : Nashville SC surpasse l'Inter Miami dans l'affrontement pour le Supporters' Shield

Houston Dynamo FC

Orange montant

La nostalgie est une chose délicate, et pas toujours utile pour les équipes sportives qui regrettent les jours de gloire du passé. Mais cela semblait certainement juste lorsque le Houston Dynamo a commémoré son équipe championne de la Coupe MLS 2006 à l’occasion de la visite du LA Galaxy samedi soir au Shell Energy Stadium, qui affichait complet.

Vingt ans après les débuts mémorables de cette équipe dans leur nouvelle ville, La Naranja a salué ses vétérans en dévoilant leurs nouveaux maillots « Archive » – inspirés des looks de 2006 et 2007 – pour l’occasion. Et la victoire 1-0 contre Los Angeles fut le plus bel hommage possible : leur quatrième blanchissage consécutif, portant leur bilan, le meilleur de la Conférence Ouest sur les 13 derniers matchs, à 9 victoires, 2 défaites et 2 nuls, les propulsant en tête du classement de l’Ouest – jusqu’à ce que les Whitecaps de Vancouver reprennent leur place au sommet lors du Sunday Night Soccer présenté par Continental Tire – tout en enchaînant une série de sept matchs sans défaite.

Grâce à une organisation remarquable et à des buts marqués au bon moment, l’équipe de Ben Olsen s’est discrètement hissée parmi l’élite de la MLS. Il était également approprié que Guilherme inscrive le but vainqueur de samedi sur penalty, étant donné le rôle central de cette star brésilienne complète dans leur succès, avec 12 buts et 7 passes décisives.

Ces 19 contributions au but représentent 67,9 % de la production de Houston en championnat cette saison, le taux le plus élevé de la MLS, et bien à portée du record de 71,4 % établi par Sébastien Le Toux pour le Philadelphia Union en 2010.

REGARDEZ : Un Guilherme en feu guide Houston vers une quatrième victoire consécutive.

Vancouver Whitecaps FC

Ne dormez pas sur les Vancouver Whitecaps FC, cependant. Les « Caps » ont creusé profondément pour battre leurs rivaux voisins de Seattle, 2-0, lors du match de clôture de la 20e journée au Lumen Field, trois points qui les ont propulsés de nouveau à la première place du classement de l’Ouest et leur ont assuré leur deuxième titre consécutif de la Cascadia Cup.

Thomas Müller a fusillé le gardien pour sceller le match après que Nouhou a offert un coup franc à Vancouver dans la surface des Sounders, une occasion pour laquelle ils avaient la routine de coup franc parfaite :

Vancouver, Miami et Nashville sont les seules équipes de la MLS à obtenir en moyenne deux points par match ou plus. Quelque chose nous dit que nous parlerons beaucoup d'elles entre maintenant et décembre.

Union de Philadelphie

Un autre acte de résurrection à Philly

Soudainement, les Philadelphia Union, autrefois si malheureux, sont de nouveau imbattables.

Les vainqueurs du Supporters' Shield de l'année dernière sont totalement transformés depuis un changement d'entraîneur et quelques ajustements d'effectif effectués par le patron intérimaire Ryan Richter pendant la pause de la Coupe du Monde. Ils ont désormais remporté quatre victoires consécutives depuis la reprise de la saison, et leurs deux derniers matchs ont été des remontées vraiment époustouflantes, passant de 2-0 à 3-2.

La dernière fois, c'est Atlanta United qu'ils avaient surpris. Dimanche soir, c'était au tour du New York City FC, qui menait de deux buts à la mi-temps dans le Bronx grâce à des penalties convertis par les nouveaux venus des Pigeons, Bénie Traoré et Luighi. Pas d'inquiétude – Philly n'avait qu'à revenir en force avec trois buts sans réponse, l'équipe de la Cité de l'Amour fraternel inspirée par les passes décisives sur les trois buts du duo de frères Cavan et Quinn Sullivan.

Et regarde ce que cela signifiait pour le petit frère et les fidèles du DOOP :

À seulement 16 ans, Cavan fait le grand saut sous nos yeux, démontrant le talent prodigieux qui a fait de lui l’un des espoirs les plus convoités du monde du football. Et incroyablement, un groupe de l’Union qui n’a remporté qu’un seul de ses 15 premiers matchs de championnat se retrouve désormais à seulement cinq points des places de playoffs de l’Est.

REGARDEZ : Les frères Sullivan déclenchent un retournement spectaculaire du Philadelphia Union

St. Louis CITY SC

Montée en flèche du STL

Un début d'année difficile avec 1 victoire, 6 défaites et 3 nuls ? Des inquiétudes concernant la fiabilité de votre ligne offensive ? Le meilleur buteur de l'équipe vient de retourner en Allemagne pour raisons personnelles ?

Rien de tout cela ne semble avoir déstabilisé le St. Louis CITY SC, qui vient de battre les San Jose Earthquakes, 3-1, dans leur propre antre, portant ainsi sa série d’invincibilité à 10 matchs toutes compétitions confondues, la plus longue de la courte histoire du jeune club.

Le souvent critiqué Simon Becher a inscrit un doublé pour montrer la voie, compensant – pour une nuit, du moins – le départ récent de Marcel Hartel.

Le jeune entraîneur Yoann Damet a accompli un travail admirable avec le STL, mettant en place un système audacieux et rythmé rappelant celui de son ancien patron Wilfried Nancy, et cela a considérablement relevé le niveau d’un club déjà en position de playoffs et désireux d’aller plus loin.

La nouvelle recrue Carlo Holse monte progressivement en régime, et le directeur sportif Corey Wray a encore quelques semaines de fenêtre de transfert pour pourvoir le poste de joueur désigné laissé vacant par Hartel.

REGARDEZ : Simon Becher mène le St. Louis CITY SC en pleine ascension

Toronto FC

Enfin, TFC

Grâce principalement au rôle de leur stade comme site de la Coupe du Monde, le Toronto FC n’a pas joué au BMO Stadium depuis trois longs mois. Et cela fait encore plus longtemps depuis leur dernière victoire, un résultat fou de 3-2 contre le Colorado au bord du lac le 4 avril.

Imaginez donc le soulagement lorsque les Reds ont mis fin à leur série de 13 matchs sans victoire avec la victoire 2-1 de samedi contre la Nouvelle-Angleterre, un résultat qui, espèrent-ils, s’avérera être « ce qu’il faut pour relancer votre saison », selon les mots de l’entraîneur principal Robin Fraser.

Cela dit, ce n’était pas exactement une performance de type plan sur papier. Le TFC n’a produit que 0,1 but attendu contre 2,7 pour les Revolution, un écart franchement absurde qui reflète A) le but contre son camp pour le moins curieux de Will Sands qui a poussé les Rouges en tête et B) à quel point le but vainqueur de longue distance du nouveau signé Niklas Dorsch était vraiment incroyable.

Celle-ci vaut le détour :

Autour des terrains

Votre actuel leader du Soulier d’Or est Petar Musa, qui a inscrit son 14e but de la saison pour mener le FC Dallas devant son adversaire de l’I-35, l’Austin FC, sur le score de 2-1, ce qui place les Texans du Nord en position idéale pour revendiquer les droits de vantardise de la Copa Tejas face à leurs deux rivaux de l’État.

Aussi bons que les ATX aient été en Leagues Cup, où ils ont avancé et affronteront les poids lourds de la LIGA MX, Toluca, en quarts de finale plus tard ce mois-ci, les Verde & Black ont défendu de manière brouillonne sur le but clinique du crack croate :

Des signes de vie à ATL ! L’Atlanta United a été dans une situation similaire à celle de Toronto, loin de chez lui pendant des mois et contrarié à chaque tournant, dérivant tristement vers le bas du classement malgré un investissement énorme dans l’effectif.

Les Five Stripes nous ont montré quelque chose en revenant au score après avoir concédé un but pour finalement battre Red Bull New York, 2-1, leur première victoire en plus de trois mois.

Le milieu central Tristan Muyumba a surmonté une occasion manquée flagrante en début de match pour enrouler une merveille d’égalisation dans la lucarne. Le jeune Adrian Gill, autrefois phénomène adolescent au FC Barcelone, a montré de la qualité lors de ses débuts en MLS. Et l’ATLUTD serait sur le point de conclure un énorme accord de transfert pour l’international suisse Breel Embolo. Voyons si leur saison a encore un pouls après tout.

Nous estimons qu’il n’y a pas d’équipe professionnelle de soccer masculin en Amérique du Nord plus en forme que le Chicago Fire FC, qui a poursuivi sur sa lancée après une phase de groupe parfaite (3V-0D-0N) de la Leagues Cup en battant Portland, 2-1, au Soldier Field dimanche.

C’est leur cinquième victoire en cinq matchs, et cela prépare un déplacement alléchant pour affronter Antoine Griezmann et Orlando City en milieu de semaine.