Newcastle 2-2 Liverpool : Les Reds sont aussi imparfaits et imprévisibles que la saison dernière, mais leur égalisation tardive ressemble déjà à un moment énorme pour Andoni Iraola, écrit IAN LADYMAN

Ils sont venus par milliers pour saluer de nouvelles aubes à Newcastle et à Liverpool et pour rendre hommage à l’un des plus grands que ces deux clubs aient jamais connus. L’hommage rendu au regretté Kevin Keegan ici, à l’endroit qu’ils appellent la Cathédrale sur la Colline, avant le coup d’envoi, était vraiment quelque chose.

Keegan - modeste comme il l'était - l'aurait apprécié, mais pas autant qu'il aurait apprécié un match de football qui aurait connu des flux et reflux dramatiques et palpitants, et qui n'aurait été décidé qu'à presque le tout dernier coup de pied de l'après-midi.

Newcastle - désormais sous la direction de l’entraîneur allemand Matthias Jaissle - étaient aussi courageux, énergiques et engagés que Keegan aimait toujours que ses équipes le soient. Menant 2-1 alors qu’il ne restait que 30 secondes de temps additionnel, ils semblaient avoir gagné ce match.

Mais Liverpool - aussi imparfait et imprévisible ici sous Andoni Iraola qu'ils l'étaient la saison dernière sous Arne Slot - étaient admirablement déterminés à ne pas perdre. Et à la 96e minute, le remplaçant Victor Munoz est tombé sous un défi maladroit de Lewis Hall, par ailleurs excellent, et Dominik Szoboszlai a envoyé le penalty qui en a résulté en pleine lucarne du pied droit.

Cela ressemblait à un moment énorme dans les premiers jours d'Iraola. Une défaite lors du premier match aurait pesé lourd. C'était, cependant, tout ce que son équipe méritait.

Sur la base de ces éléments, les problèmes que l’Espagnol a hérités de Slot mettront du temps à être résolus. L’avant-centre Alexander Isak — hué tout au long par les supporters de Newcastle lors de son retour à St James’ Park — a continué de sembler vidé de toute conviction ou instinct offensif, tandis que Liverpool s’est une fois de plus montré terriblement vulnérable face à une équipe capable de les contrer à grande vitesse.

Andoni Iraola sera soulagé de voir son équipe de Liverpool repartir avec un point de Newcastle United.

Les Reds ont arraché un match nul 2-2 grâce au penalty de Dominik Szoboszlai (à gauche) dans le temps additionnel

Szoboszlai a fusillé son penalty dans le coin supérieur gauche pour offrir à Liverpool un point inespéré.

Newcastle, quant à lui, se demandera comment il n'a pas gagné. Liverpool a largement dominé la possession, mais les meilleures occasions étaient pour Newcastle et, à deux reprises, Yoane Wissa a manqué de très bonnes opportunités alors que son équipe menait d'un but en fin de match.

C’est cela qui empêchera Jaissle de dormir ce soir. Cela aurait vraiment dû être un début parfait pour l’homme choisi pour succéder à Eddie Howe.

Le bouleversement a été tel au club durant l'été que, de l'équipe qui avait débuté un match haletant perdu 3-2 ici contre Liverpool il y a presque exactement un an, seuls deux joueurs - Harvey Barnes et Anthony Elanga - figuraient dans la composition pour cette rencontre. Il y avait trois recrues estivales dans l'équipe et trois sur le banc, mais pendant de longues périodes, il était difficile de faire la différence.

Liverpool étaient nerveux tandis que Newcastle étaient résolus. En effet, le but d'ouverture était absolument exaltant tout en portant en lui une certaine hésitation de la part de Liverpool.

Ryan Gravenberch - l'un des meilleurs joueurs de son équipe lors des difficultés de la saison dernière - a bien fait de trouver de l'espace à 25 mètres du but de Newcastle, mais alors qu'une frappe au but s'ouvrait pour lui, il a, pour une raison quelconque, choisi de passer en retrait vers la gauche, en travers du haut de la surface de réparation. Dès que cette passe a été interceptée, Liverpool s'est retrouvé en difficulté.

Will Osula a sorti le ballon de sa propre moitié de terrain et a lancé Elanga, lancé à toute vitesse, sur sa droite. Le latéral gauche de Liverpool, Milos Kerkez, a fait de son mieux pour suivre son adversaire, mais ce fut un duel sans appel, et avec le gardien Alisson refusant de s'avancer au-delà de sa ligne de six mètres, Elanga a pu glisser un tir du pied droit, ras de terre, croisé vers le but, pour loger le ballon dans le coin opposé.

Après seulement cinq minutes de jeu, l’ère post-Howe sur Tyneside avait pris un envol fulgurant, et pour le reste des 45 premières minutes, Newcastle méritait son avance.

Liverpool a profité de quelques phases de possession, mais ce fut un match frénétique et haché, et lorsqu'ils ont été appelés à défendre, l'équipe d'Iraola a semblé tout aussi mal à l'aise et incertaine que la saison dernière.

Alexander Isak a vécu un retour difficile à St James' Park, son premier depuis son départ pour Liverpool.

Anthony Elanga (à droite) a débloqué la situation dès le début avec cette finition brillante pour Newcastle.

Il y avait quelques lueurs d’espoir pour Liverpool. Un tir bas de Florian Wirtz depuis la gauche a été arrêté par le nouveau gardien de Newcastle, Lukas Hornicek, tandis que deux ou trois frappes depuis des positions intéressantes ont été bloquées par des défenseurs locaux, heureux de se jeter devant le ballon quand il le fallait.

Dans l'ensemble, cependant, Liverpool a manqué de fluidité, la combinaison côté droit entre Jeremie Frimpong et le jeune Rio Ngumoha ayant particulièrement du mal à trouver une entente. Il y a eu beaucoup d'agitation parmi les supporters de Liverpool la saison dernière concernant un manque perçu de temps de jeu pour Ngumoha. Ici, le joueur de 17 ans - buteur du but vainqueur lors de ce match il y a un an - n'a pas réussi à tirer grand-chose du remarquable latéral gauche de Newcastle, Hall.

En première ligne, Isak a été largement anonyme. Le Suédois avait souri lorsque les supporters locaux l’avaient hué pendant l’échauffement, mais en vérité, il semblait un peu intimidé une fois le match commencé, apparemment manquant de confiance.

Au début de la seconde période, Cody Gakpo semblait avoir sauvé son équipe. La frappe du pied droit, à ras de terre, du joueur néerlandais, lorsqu'il a reçu trop d'espace à la 55e minute, a filé comme une rapière dans le coin inférieur. Pendant un bref instant, Liverpool semblait prêt à prendre le contrôle, s'installant profondément dans le camp de Newcastle.

Mais une autre percée de l’équipe locale les a défaits bien trop facilement en l’espace de quelques minutes.

Cody Gakpo a égalisé pour Liverpool après la mi-temps avec cette frappe rasante de loin.

Cependant, Newcastle a rapidement répliqué, Joe Willock concluant une superbe action de contre-attaque.

Newcastle se sont retrouvés en infériorité numérique, six contre deux, lorsque Wissa et le remplaçant Joe Willock sont partis en contre depuis leur propre moitié de terrain. Mais alors que les joueurs de Liverpool laissaient à chacun le soin de s’occuper des tacles, Wissa a pu servir son coéquipier sur le côté gauche de la surface de réparation, et la frappe enroulée du pied droit de Willock a trouvé le fond des filets en touchant le poteau gauche, après être passée sous la main d’Alisson. Une finition magnifique de la part du joueur de 27 ans, mais en même temps un but d’une misérable faiblesse concédé par Liverpool.

Liverpool avait besoin de réagir, mais semblait avoir donné tout ce qu’il avait. Isak a envoyé une très belle occasion dans les nuages et aurait sûrement été remplacé si Iraola avait eu la moindre alternative sur le banc. Et puis sont arrivées ces deux occasions pour Wissa, l’une manquée au premier poteau sur un centre bas, et l’autre placée trop près d’Alisson quand il a été lancé en profondeur.

Cette occasion est arrivée et est passée avec seulement cinq minutes restantes et n'a pas semblé coûter cher à son équipe au moment où l'attaquant du Congo a été remplacé à la 95e minute. Mais le temps additionnel accordé pour ce changement a en réalité donné à Liverpool l'occasion de lancer une dernière attaque, et la faute de Hall sur Munoz était évidente.

Liverpool sont sortis de prison pour l'instant, mais Slot a été limogé pour une raison. Une reprise durable sous Iraola pourrait prendre un certain temps.