Nick Woltemade n'a jamais été un attaquant de Premier League - malgré sa personnalité de « diamant », même les initiés de Newcastle ont été contraints d'admettre qu'il était un achat de panique surévalué, écrit CRAIG HOPE.

La saison dernière, Nick Woltemade est devenu une arme dans une guerre par procuration entre une partie des supporters en ligne de Newcastle et Eddie Howe.

L'Allemand, selon cet argument, était mal utilisé par l'entraîneur principal. Ceux qui suggéraient que le problème était plus profond – que Woltemade n'était tout simplement pas adapté à la Premier League, et certainement pas à Newcastle – se retrouvaient pris dans la ligne de tir croisée.

Aujourd’hui, la recrue record du club, signée pour 69 millions de livres sterling, rejoindra la Juventus sous forme de prêt pour une saison, moyennant 3,5 millions de livres sterling, sans option ni obligation d’achat. Cela aurait été à peine croyable lorsqu’il a rejoint les Magpies en provenance de Stuttgart il y a seulement 12 mois.

Il a également fait des débuts impressionnants. Il a marqué le but de la victoire lors de ses débuts et, sur ses six premiers tirs cadrés, il a trouvé le fond des filets à chaque fois. Efficace ou insoutenable ? Le soupçon penchait toujours vers la seconde option, et c’est ce qui s’est avéré.

Comme l’avait noté Daily Mail Sport à l’époque, Woltemade semblait être la pièce manquante du puzzle de quelqu’un d’autre. Un joueur talentueux, plein de charisme, mais qui ne disposait pas des outils nécessaires pour survivre et s’épanouir en Premier League.

Or, comme l’a dit une source du club cette semaine : « Il s’est simplement retrouvé dans le mauvais film. »

Nick Woltemade a fait des débuts parfaits avec Newcastle - en marquant dès son premier match contre les Wolves (photo) - mais cela s'est avéré être une fausse aube.

C'est un joueur talentueux avec un charisme débordant, mais qui n'avait pas les outils pour survivre et s'épanouir en Premier League.

Il n'y a aucune animosité envers Woltemade. Ni de l'intérieur du club, ni de la part de ses coéquipiers, des supporters ou des observateurs. Un initié le décrit comme un « gars en or ». Howe adorait son sens de l'humour, surtout lorsqu'il l'a diverti lors d'une traversée au pas dans les embouteillages de Marseille, avant une conférence de presse de la Ligue des champions en novembre.

Cependant, il existe depuis longtemps une reconnaissance au sein de la hiérarchie qu'il s'agissait d'une signature paniquée à un prix gonflé. Cette réalité est devenue évidente lors d'une série de 25 matchs après son premier élan de buts, au cours de laquelle il n'a réussi à marquer que trois buts.

Non sans raison, ses supporters estimaient que Newcastle ne jouait pas en fonction de ses points forts. Il était entouré d'ailiers sous-performants et se retrouvait isolé en tant qu'avant-centre dans une équipe sans numéro 10.

Il y avait aussi de la sympathie en interne. Mais celle-ci a commencé à s'estomper au fil des semaines et des mois. Woltemade n'en faisait pas assez pour s'aider lui-même, que ce soit à l'entraînement ou en match. Certains avaient l'impression qu'il écoutait le bruit extérieur et finissait par y croire – qu'il était la victime de lacunes tactiques.

Le point le plus bas est survenu à Manchester City lors du match retour de la demi-finale de la Carabao Cup début février. Après 20 minutes, l’entraîneur Graeme Jones lui a crié de jouer plus haut sur le terrain. Quelques minutes plus tôt, alors que la ligne défensive haute de City était là pour être exploitée, il était redescendu pour recevoir une passe à mi-terrain, devant leurs défenseurs centraux.

Il n’avait ni le rythme ni l’envie de courir dans la profondeur. Ce n’est pas ce genre de joueur. Pourtant, à cet instant, on savait que l’idée de voir Woltemade en tant qu’attaquant de Premier League avait fait son temps. Il a été remplacé à la mi-temps après seulement 11 ballons touchés et aucune tentative de tir.

Dix jours plus tard, Howe l’a utilisé au milieu de terrain lors d’un match de Coupe d’Angleterre à Aston Villa, et il a marqué lors d’une victoire 3-1. Pendant un bref moment, on a eu l’impression qu’une solution avait été trouvée. L’expérience au milieu de terrain, cependant, a rapidement échoué. Il n’avait ni l’intensité, ni les jambes, ni l’agressivité nécessaires, et sa performance lors d’une défaite 3-2 à domicile contre Everton fin février, où il a été remplacé dix minutes après le début de la seconde période, a pratiquement marqué la fin de cette mésaventure.

Comme l'a noté le site de supporters respecté nufc.com : « À moins qu'il ne soit dans la surface adverse, il ne représente aucune menace pour eux et ne nous est d'aucune utilité. »

Eddie Howe a expérimenté en faisant jouer Woltemade au milieu de terrain, mais il n’avait ni l’intensité, ni les jambes, ni l’agressivité nécessaires pour ce rôle.

L’un des moments les plus bas de sa première saison décevante est survenu lorsqu’il a marqué un but contre son camp décisif lors du derby de Tyne-Wear.

Il était révélateur que Woltemade fût alors un remplaçant non utilisé lors des deux matchs de l’élimination en huitièmes de finale de la Ligue des champions contre Barcelone, avant de débuter de manière surprenante au poste de numéro 10 lors de la défaite 2-1 dans le derby contre Sunderland à St James’ Park. Cette performance de 65 minutes rappelait trop celles des autres à différents postes sur le terrain – trop passive et sans assez de pénétration. Même son toucher de balle devenait imprécis. C’était peut-être un sous-produit d’une confiance qui s’était évaporée depuis longtemps.

Après un été passé à la Coupe du monde et l'arrivée de son compatriote allemand, Matthias Jaissle, comme entraîneur de Newcastle, un regain d'optimisme s'était fait sentir. Cela n'a pas duré. Dès le premier match amical de pré-saison, il était clair que Woltemade correspondait encore moins à la manière dont Jaissle voulait jouer.

À ce stade, même ses plus fervents soutiens avaient baissé les bras. Ils n'avaient plus de combat en eux et, semble-t-il, bien peu chez Woltemade. Il reste un très bon footballeur en lui. Mais, pour Newcastle, sa meilleure position a toujours été susceptible d'être celle-ci – ailleurs.