Nico Paz : l'héritier probable du numéro 10 de Messi

Nico Paz s'impose comme le favori pour hériter du légendaire maillot n°10 de Lionel Messi. Le joueur de 22 ans a confirmé ses références comme prétendant au « trône », lors de la démonstration de l'Argentine contre la Bolivie – se distinguant avec un but et une passe décisive lors du premier match amical post-Coupe du Monde et du premier des matchs de la semaine d'adieu de Messi.

Le lien de Nico avec l'Argentine est dans son sang. Fils de l'ancien joueur Pablo Paz, médaillé d'argent en 1996 et représentant l'Argentine lors de la Coupe du monde 1998, il est né à Santa Cruz de Tenerife, où son père a joué pendant six ans. À seulement 12 ans, il s'est distingué dans les équipes de jeunes du club des Canaries et a rejoint le Real Madrid, un club avec lequel il entretient encore une relation plutôt compliquée.

Avec ses 1,86 mètre, Nico Paz est bien plus grand que les autres légendaires numéros 10 argentins, mais il perpétue la tradition du talent du pied gauche. Et ne vous laissez pas tromper en pensant que les attentes sont trop élevées pour un joueur qui évolue actuellement au sein du petit Como 1907, huitième de Serie A cette saison.

Le Real Madrid ne veut pas le laisser partir.

Alors que Messi a été formé presque entièrement au Barça, Nico Paz est passé par le rival, le Real Madrid. Il est arrivé à La Fábrica en 2016, progressant dans l'académie à partir des moins de 13 ans. En 2021, à l'âge de 17 ans, il a commencé à chercher à se faire une place, évoluant entre la Castilla et les moins de 19 ans. Lors de la saison 2023/24, il a finalement réussi à jouer avec l'équipe première, mais les opportunités restaient limitées.

Nico Paz a finalement été vendu à Como 1907 en Italie, qui a payé 6 millions d'euros pour 50 % de ses droits. L'accord incluait également une option de rachat pour le Real Madrid, qui aurait alors dû payer 9 millions d'euros pour cette moitié s'ils voulaient récupérer le joueur.

Sous Cesc Fàbregas, Paz a impressionné avec six buts et huit passes décisives en 35 matchs lors de la saison 2024/25. L'année suivante, il a attiré encore plus d'attention avec 13 buts et sept passes décisives en 40 matchs pour l'équipe qui a surpris plusieurs géants italiens pour terminer quatrième et obtenir une qualification en Ligue des champions.

Le Real Madrid a ensuite accru son intérêt pour le joueur, et une opération de longue durée, qui avait commencé avant même la Coupe du monde, s'est terminée de la manière souhaitée par le joueur.

« Après de nombreuses semaines de réflexion, j'ai décidé que la meilleure option pour ma carrière à ce moment est de rester à Côme pour une année de plus. Le club qui m'a donné l'opportunité de grandir et de devenir le joueur que je suis aujourd'hui », a écrit le joueur sur ses réseaux sociaux en juin de cette année.

Au lieu de recevoir les 9 millions d'euros de la vente, Côme a payé 60 millions d'euros pour détenir 100% du joueur, mais avec le Real Madrid insistant pour garder les portes du Bernabéu ouvertes pour le jeune talentueux. Le Real Madrid détient désormais une option de rachat prioritaire pour Nico Paz, qui peut être activée lors de la prochaine fenêtre de transfert estivale européenne (mi-2027), où le club espagnol paiera 80 millions d'euros pour le ramener, peu importe si d'autres équipes sont prêtes à payer plus.

Les Argentins veulent-ils un nouveau numéro 10 ?

Si cela ne tenait qu'aux supporters argentins, il serait difficile d'imaginer qu'un joueur porte à nouveau un jour le maillot ayant appartenu à Maradona et Lionel Messi. La réalité est que la FIFA n'autorise pas le « retrait » d'un numéro, une pratique courante dans les sports américains. Dans les tournois officiels de l'organisation, tous les numéros de 1 à 23, ou 26 comme lors de la dernière Coupe du monde, doivent être utilisés.

Cependant, être le premier joueur à porter le numéro 10 après les adieux d'une légende peut être considéré comme une malédiction. Après le départ à la retraite de Diego Maradona, le premier successeur fut Marcelo Gallardo, qui porta le numéro 10 lors de la Copa América 1995 à seulement 19 ans, mais ne disputa que deux matchs dans la compétition. Lors de l'édition suivante, Gallardo portait le numéro 9 et fut le meilleur buteur de l'équipe avec trois buts, tandis que le numéro 10 appartenait au gardien de but Nacho González, sélectionné par « ordre alphabétique » dans la liste de l'équipe.

Ariel Ortega est ensuite devenu le nouveau propriétaire du maillot, le portant lors des Coupes du monde 1998 et 2002. Andrés D’Alessandro a suivi (à la Copa América 2004), puis Juan Román Riquelme (à la Coupe du monde 2006 et à la Copa América 2007), avant que Lionel Messi ne l’immortalise une fois de plus.