Nikola Jokić réitère son intention de signer une prolongation de contrat avec les Nuggets l'été prochain, et plaisante : « s'ils me veulent »

Nikola Jokić prévoit de re-signer avec les Denver Nuggets, « s'ils me veulent ».}

DENVER (AP) —

Nikola Jokić a réitéré son engagement à signer une prolongation à long terme avec les Denver Nuggets l'été prochain. Seulement cette fois, il a ajouté une réserve.

« S'ils me veulent », a plaisanté le triple MVP de la NBA lundi lors de la journée des médias.

La décision de reporter un nouvel accord est financièrement judicieuse, mais elle a créé de l'inquiétude parmi les supporters. En attendant l'été prochain, Jokić peut signer un contrat supermax de cinq ans qui vaudrait environ 350 millions de dollars. Cependant, en attendant l'été prochain, il y a toujours cette possibilité qu'il parte si l'équipe rencontre des difficultés.

« J'ai été plus que transparent à ce sujet. J'espère qu'ils me font confiance », a déclaré Jokić en référence à la direction et à son maintien.

Le visage de la franchise sort d'une saison au cours de laquelle il a affiché des moyennes de 27,7 points, 12,9 rebonds et 10,7 passes décisives, terminant deuxième.

dans le vote MVP de Kia

à la star d'Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander.

Jokić a commencé à Denver. Il a gagné la ville.

son premier titre NBA

en 2023. Il n'a aucune intention de quitter la ville. Sa préférence est de suivre des traces similaires à celles de Stephen Curry, le double MVP qui a récemment signé une prolongation pour rester avec les Golden State Warriors, l'équipe qui l'a drafté.

« J'étais là quand nous étions essentiellement une équipe moyenne et nous avons remporté un championnat, et nous avons toujours la capacité et l'opportunité de rivaliser à un haut niveau, et de gagner un championnat », a déclaré Jokić, 31 ans, qui avait été sélectionné au deuxième tour en 2014. « Pour moi, c'est un héritage. On veut être légendaire, et on veut être mémorable, donc je pense que c'est comme ça qu'on y arrive, dans ma façon de penser. »

Jokić apprécie toujours le grind autant qu'avant. Enfin, les matchs, du moins, et le fait d'être avec des coéquipiers comme Jamal Murray, Aaron Gordon et Christian Braun, qui l'ont aidé à décrocher ce titre NBA il y a trois ans.

« Se battre avec tes amis contre d'autres équipes », a déclaré Jokić, « est toujours une chose amusante à faire. »

Ce que le front office a à dire

Le front office partage l'avis de Jokić selon lequel il sera là pour le long terme.

« Nous n'avons aucune inquiétude », a déclaré Ben Tenzer, le vice-président exécutif des opérations basket de Denver.

Mais que se passerait-il si les Nuggets démarraient difficilement ?

« Nous n'avons aucune inquiétude à ce sujet », a réitéré Tenzer.

Les Nuggets attribuent leur élimination par les Minnesota Timberwolves au premier tour en avril dernier à des blessures inopportunes et à « dix mauvais jours, qui nous ont coûté notre saison », a expliqué l'entraîneur David Adelman. Ils s'appuient davantage sur l'idée qu'ils ont remporté 54 matchs et étaient la tête de série n° 3.

« Vous allez avoir ces années où vous jouez vraiment bien et où la fin n'est pas un conte de fées. C'est tout le contraire — c'est une histoire d'horreur », a déclaré Adelman, dont l'équipe s'est qualifiée pour les playoffs lors de huit saisons consécutives. « Je crois que nous sommes dans la course, comme nous l'avons été toutes ces années. »

Pépites de guérison

Sur le front des blessures, Braun a déclaré qu'une cheville qui l'avait gêné la saison dernière est de nouveau en bonne santé.

« J'ai l'impression d'avoir suffisamment travaillé dur tout l'été et de m'être mis dans une bonne position », a déclaré le gardien très athlétique. « Je suis prêt à y aller. »

Idem pour Gordon, qui a dû composer avec des blessures aux tissus mous, notamment un mollet tendu pendant les séries éliminatoires.

« J’ai intégré la ligue à 18 ans, et je pouvais sortir du lit et jouer 48 minutes, puis retourner au lit », a déclaré Gordon, 31 ans. « Puis me réveiller le lendemain comme si je n’avais pas joué, prêt pour un match consécutif. Je me moquais de tous les vieux qui devaient arriver au gymnase une heure plus tôt, deux heures plus tôt, et faire tous ces échauffements et exercices de récupération, toutes ces astuces bizarres du métier qu’ils avaient acquises au fil du temps. »

« Maintenant, j'ai un tas d'astuces du métier. Je dois arriver ici beaucoup plus tôt et rester beaucoup plus tard, et je dois investir beaucoup plus de temps à m'échauffer et beaucoup plus de temps à récupérer, afin d'être disponible pour ces gars-là. »

Nouvel ajout

Les Nuggets ont vu l'ailier prometteur Peyton Watson atterrir à Cleveland dans le cadre d'un échange impliquant cinq équipes à la fin du mois d'août. Denver a toutefois fait venir le vétéran de 37 ans DeMar DeRozan, sextuple All-Star en quête de son premier titre lors de sa 18e saison.

Il a choisi les Nuggets pour une raison — Jokić & Co.

« Quand vous avez le meilleur joueur du monde », a déclaré DeRozan, « tout est possible. »