« Pas de plan B » : Jaissle aura-t-il la flexibilité tactique que Howe n’a jamais montrée à Newcastle ?

Eddie Howe a quitté son poste d'entraîneur de Newcastle United, mettant ainsi fin à un passage de cinq ans extrêmement réussi au cours duquel l'ancien entraîneur de Bournemouth a ramené les Magpies en Ligue des champions et mis fin à une attente de 56 ans pour un trophée en battant Liverpool en finale de l'EFL Cup.

Cependant, Howe a été de plus en plus critiqué pour ne pas avoir développé un « plan B » efficace à son style de football intense et physique, ce qui a fait souffrir les résultats lorsque la fatigue, les exigences du football européen et les blessures ont affecté son équipe type.

L'analyse par le « superordinateur » d'IA Machine Football de l'entraîneur largement pressenti pour succéder à Howe, l'actuel entraîneur d'Al Ahli, Matthias Jaissle, montre comment son style de jeu a évolué au fil du temps et pourrait être exactement ce dont Newcastle a besoin pour retrouver une identité claire.

2023/24 :

La première équipe d'Al Ahli sous Jaissle correspondait à ce que le Machine Football qualifie de « presseurs à haut régime », s'alignant pour la majorité des matchs en 4-2-3-1 et s'appuyant fortement sur le dribble et les courses vers l'avant, accompagnés d'un pressing agressif.

Cette approche a rapporté 1,85 point par match et une qualification continentale. Mais Jaissle ne s'est pas arrêté là, faisant évoluer son équipe encore davantage avant la saison suivante.

2024/25 :

Al Ahli est devenu ce que Machine Football qualifie de « perturbateurs agressifs », l'accent étant passé du jeu sur les ailes à la création d'occasions de meilleure qualité, avec les buts attendus passant de 1,59 par 90 minutes à 1,97 et les points par match augmentant à 2,04.

2025/26 :

Ensuite, Jaissle a ajouté de la flexibilité sans changer l’identité. En plus du dispositif principal en 4-2-3-1 — qu’il a utilisé dans plus de 40 % des matchs — l’Allemand a introduit une variante en 4-3-3 dans 22 % de ses rencontres et, dans environ un match sur cinq, un style de jeu plus bas en bloc et contre-attaque, construit sur un traditionnel 4-4-2.

Bien que les formations aient pu varier, l'approche, elle, n'a pas changé. Le PPDA d'Al Ahli (presses par action défensive — une mesure du pressing où plus le score est bas, plus le pressing est agressif) s'élevait à un très dynamique 9,02.

Al Ahli a également réalisé en moyenne 7,18 passes traversant les lignes par match – bien au-dessus de la moyenne de la Saudi Pro League qui est de 4,13 – et 19,83 touches de balle dans la surface adverse, confortablement devant la moyenne de la ligue de 16,46.

Plutôt que de dominer la possession, Al Ahli cherche à récupérer le ballon haut et à attaquer rapidement. Cette approche a permis à Jaissle de réaliser sa meilleure saison nationale à ce jour, avec une moyenne de 2,38 points par match tout en remportant un deuxième titre consécutif de Ligue des champions de l'AFC Elite.

Qui est Jaissle sur le plan tactique suggère un changement significatif par rapport à l’équipe de Newcastle qu’il semble destiné à reprendre. Le contraste devient plus clair lorsque les chiffres sont mis côte à côte.

La perception que Howe n'a jamais réussi à mettre en œuvre un « Plan B » efficace provient d'une série de saisons où les fortunes du club ont fluctué. Le style de Newcastle a clairement changé d'une saison à l'autre pendant son mandat à St James' Park, mais les résultats ont également connu des hauts et des bas.

En 2022/23, Newcastle était ce que l'analyse de Machine Football classe comme des « presseurs à haute intensité » et a obtenu le meilleur total de points de son histoire (2,09 PPG).

La saison 2023/24 a toutefois vu le retour de la phase de groupes de la Ligue des champions, accompagné d'une évolution vers un modèle de « contrôleurs passifs ».

En pratique, Newcastle jouait un football plus patient, à un rythme plus lent, axé sur le contrôle. C'était toujours productif (1,72 point par match), mais cela représentait une baisse d'intensité et n'a valu qu'une septième place en Premier League.

En 2024/25 – à nouveau pas de football européen – Howe est revenu à un style de jeu plus progressif, basé sur un « moteur offensif ». Cela a permis à leur moyenne de points par match de remonter à 1,81, aboutissant à une cinquième place et à une qualification pour la Ligue des champions pour la deuxième fois sous la direction de Howe.

Un autre revirement a ensuite suivi en 2025-26, lorsqu'ils sont passés à « bâtisseurs de possession » — l'identité la plus axée sur le contrôle des quatre saisons — mais seulement dans un peu plus de la moitié de leurs matchs, alors que la moyenne de points par match (1,26) atteignait son plus bas niveau parmi les quatre saisons complètes de Howe et que Newcastle peinait à la 12e place du championnat.

Ce que suggère ce jeu d'identité à l'envers, c'est que le style du nouvel entraîneur pourrait aider les Magpies à retrouver quelque chose comme la meilleure version d'eux-mêmes de la saison 22/23.

En prenant les statistiques de 2025-26, la possession de Newcastle et d'Al Ahli est presque identique, mais tout ce qui suit est différent. La saison dernière, Al Ahli réalisait environ 80 passes de moins par match — mais tentait plus de deux fois plus de passes en profondeur, créait des occasions de meilleure qualité et encaissait presque deux fois moins de buts.

Le style de Jaissle est donc entièrement construit autour de la progression rapide du ballon et de l'attaque avant que les adversaires ne puissent se replacer.

Bien que ce changement d'approche puisse sembler radical, il semble bien parti pour redynamiser le Gallowgate End et – surtout – les chiffres sous-jacents suggèrent qu'il pourrait se traduire par des résultats, même si les joueurs stars continuent de quitter Newcastle.

Sur 34 matchs de la Saudi Pro League, Al Ahli a marqué 71 buts (2,09 par match), n’en a encaissé que 25 (0,74 par match), a réalisé 17 clean sheets et remporté 73,5 % de ses matchs de championnat.

Leur total de buts attendus (66,73) reflétait étroitement leur rendement réel, ce qui suggère que la production offensive est durable plutôt que le fruit d'une saison exceptionnellement réaliste.

Les chiffres de Newcastle racontent une autre histoire. Ils ont marqué 53 buts en 38 matchs de Premier League (1,39 par match), n'ont remporté que 36,8 % de leurs rencontres et ont terminé avec des expected goals pour et contre presque identiques (59,23 xG contre 59,5 xGA).

La différence ne réside pas dans la quantité de ballon que les deux équipes possèdent, mais dans ce qu'elles en font. Il ne reste plus qu'à Jaissle de prouver qu'il peut appliquer les mêmes principes en Premier League.