PAS DE PREMIER LEAGUE, PAS DE PROBLÈME ! La mission du journaliste de Mirror Football : regarder cinq matchs de football en un week-end

Le coup d'envoi sera retardé. L'absence d'adversaire y est pour quelque chose.

Ce n'est pas le début le plus prometteur pour mes projets de regarder cinq matchs de football à Londres le même week-end. En toute honnêteté, cependant, c'est probablement l'un des rares matchs où l'équipe visiteuse a dû prendre l'avion.

Ce ne sera pas le seul d'ici la fin du week-end. En moins de 48 heures, je regarderai deux matchs masculins hors championnat, un match de la Super League féminine, un match de la Coupe de la Ligue nationale féminine et un match masculin de la Ligue des nations de l'UEFA, alors que l'Angleterre accueille l'Espagne à Wembley.

Ce n’est pas parce qu’il n’y a pas de matchs de Premier League ou de Championship ce week-end que nous manquons de football. Voici comment je m’en suis sorti dans mes efforts pour prouver qu’il y a plus que les deux premières divisions.

REJOIGNEZ-NOUS SUR FACEBOOK ! Dernières nouvelles, analyses et bien plus encore sur la page Facebook de Mirror Football.

J'ai passé une heure et demie dans divers trains du sud-est de Londres au sud-ouest de Londres, où Bedfont Sports accueille des adversaires qui ont fait un voyage encore plus long. Pour les Jersey Bulls, chaque match à l'extérieur est un peu une épreuve, mais ils ont fait un début invaincu dans la Isthmian League South Central.

Commençons par aborder le retard, voulez-vous ? Le terrain de Bedfont Sports se trouve à l'ombre de l'aéroport d'Heathrow, au point que je vois plusieurs avions atterrir pendant les 15 minutes de marche depuis la station de métro Hatton Cross, même si l'on dit que le vol de Jersey Bulls est arrivé à Gatwick.

L'attente n'est pas trop longue, au moins - le coup d'envoi de 19h45 est devenu 20h15 - et les deux équipes semblent désireuses de récompenser les 261 spectateurs. J'ai convaincu un ami de se joindre à moi, et nous avons eu tout le temps d'examiner la feuille de match et d'élaborer nos propres théories sur la raison pour laquelle le nom d'un des joueurs de Bedfont comporte des points de suspension. 'TYRIQUE MARIO DE PIEDADE...' était-il inscrit. C'est une manière intéressante d'écrire Tyrique Mario Piedade Tekasala.

En ce qui concerne la musique d'entrée, un mashup de « Where is My Husband » et « Enter Sandman » est aussi unique qu'apparemment accidentel. Sur le terrain, le score est de 2-2 à la mi-temps, Dan Williams marquant le deuxième but des locaux après avoir joué sur l'épaule tout au long et ayant finalement eu le dessus sur le piège du hors-jeu de Jersey.

L'action devant le but se tarit après la pause, ce qui pousse un joueur de Bedfont à crier « Gardez le niveau élevé ». Son cœur ne semble pourtant pas y être, et le ton se fait vraiment sentir lorsqu'il n'y a pas assez de supporters pour un mur de bruit.

Jersey prend l'avantage pour la troisième fois juste après l'heure de jeu grâce à Sammy Henia-Kamau, et cette fois les hôtes ne trouvent pas de troisième égaliseur. Tout le monde sort lentement, et je commence un autre voyage de 90 minutes pour rentrer chez moi afin de me reposer et de me préparer pour pas moins de trois matchs samedi.

Je quitte la maison sous un soleil radieux et commence mon voyage vers The Valley. Il y a toujours quelque chose d'agréable à propos d'une équipe de WSL qui joue ses matchs à domicile sur le même terrain que l'équipe masculine, même si The Valley est loin d'être pleine pour la visite de Manchester City.

Il y a une fan zone à l'extérieur du stade, mettant l'accent sur l'orientation familiale. Quelques milliers de supporters ont fait le déplacement – soit quelques centaines de plus que pour la défaite de la semaine dernière contre London City Lionesses, mais fermement dans la moitié inférieure de la WSL en ce qui concerne les affluences moyennes.

Les visiteurs ont beaucoup de visages familiers dans l'équipe, avec trois membres de l'équipe d'Angleterre victorieuse de l'Euro 2025 dans le onze de départ. Il y a un bon contingent de supporters à l'extérieur, d'après un rapide coup d'œil aux maillots et aux accents, mais nous entendons aussi beaucoup d'acclamations pour les hôtes alors que les équipes entrent sur le terrain au son de « When the Red Red Robin Goes Bob Bob Bobbing Along ».

On ne peut nier que Charlton est l'outsider ici, mais ils sont là pour se battre. Notamment l'attaquante Lorena Azzaro, dont le jeu combatif aide à enflammer les supporters dès le début.

Charlton absorbe une certaine pression en début de match et se procure quelques occasions précoces grâce à Hawa Cissoko et Cassandra Korhonen, ce qui inquiète les championnes en titre. La première grande occasion de City n'arrive qu'après près de 20 minutes de jeu, lorsque Mary Fowler envoie une frappe dans le corps de la gardienne des Addicks, Sophie Whitehouse, et nous assistons à une pause d'hydratation non officielle une minute ou deux plus tard, quand Emily van Egmond reçoit des soins médicaux.

Une des internationales anglaises de City, Beth Mead, brûle ensuite les paumes de Whitehouse à la demi-heure de jeu. Mais c’est une autre des Lionnes qui débloque le score, en enroulant un coup franc précis dans le coin inférieur à neuf minutes de la mi-temps.

Pas le temps de rester pour la seconde période car je dois me rendre au coup d'envoi de 15h. Assez gracieusement, ni Charlton ni City ne marquent en mon absence.

Des travaux routiers mal programmés font que mon trajet en deux bus prend plus de temps que prévu, et j'arrive à la Mayne Arena juste au moment où les supporters locaux célèbrent un but d'ouverture. Cray Valley n'a gagné qu'une seule fois toute la saison, et leur bilan à domicile de trois matchs nuls et une défaite ne me remplit pas d'optimisme, cependant.

Cet optimisme s'estompe encore davantage lorsqu'on fait remarquer que oui, ils sont peut-être en tête, mais qu'ils jouent en descente. Néanmoins, avec un avantage d'un but à la mi-temps, tout reste à jouer.

J'ai également rencontré un supporter à domicile qui était aussi au match de Bedfont vendredi soir. Bien que je n'aie pas fait les calculs, les chances que deux personnes assistent aux deux matchs semblent assez faibles.

Ce but d'ouverture est venu du point de penalty et a été marqué par l'international ghanéen Chris Dickson. Si vous vous dites « Attendez, n'a-t-il pas joué pour eux il y a près de 20 ans ? », alors 1) comment diable avez-vous pu vous en souvenir, et 2) oui, il a maintenant 41 ans.

Les visiteurs ont également dans leurs rangs un joueur dont le nom semble familier. Je me rends compte que je connais le nom d'Emmanuel Robe grâce à ses exploits en Baller League, qui, au vu de ce que l'on a vu aujourd'hui, semble plus adaptée à ses qualités que le football à onze.

Dickson a ajouté son deuxième en milieu de seconde période, avec le remplaçant Bailee Cain qui a assuré la victoire quelques minutes seulement après son entrée en jeu. S'en est suivi un chœur de « Ben Smith, ça a encore frappé », adressé à l'entraîneur de Herne Bay - quelqu'un qui, m'a-t-on dit, a un peu d'histoire avec Cray Valley.

Un autre homme avec une histoire ici est le jeune local Freddie Parker, qui a marqué 38 buts en deux saisons ici avant de se retirer du football. L'attaquant salue les supporters après qu'ils l'aient sérénadé, provoquant l'inévitable « signez-le, signez-le, signez-le ».

Plus de buts, mais alors que je quitte le terrain au coup de sifflet final, il y a beaucoup de positivité. Passons au numéro quatre, et c'est de nouveau à l'autre bout de la capitale.

C’est un bus pour Lewisham, le DLR pour Canary Wharf et le métro pour Wembley pour le troisième match de la journée. Je suis l’un des plus de 84 000 personnes à l’intérieur de Wembley – dont un nombre non négligeable d’Espagnols – pour le match d’ouverture de la Ligue des nations de l’UEFA entre deux des trois meilleures équipes du monde.

Je ne sais pas si c’est parce qu’il reste un peu de nervosité de chat échaudé après la Coupe du monde ou parce que le coup d’envoi est encore à près d’une heure, mais le trajet en métro est étonnamment calme. Nous sommes serrés comme des sardines mais, à deux ou trois exceptions près, les gens ne se mettent pas à chanter comme ils le feraient lors d’un match de club.

Sur Wembley Way, l'ambiance est plus animée alors que les supporters se dirigent vers les portes. Il y a aussi une petite manifestation pacifique, avec des drapeaux palestiniens et des appels à exclure Israël de la FIFA, à peu près au même moment, on apprend que Gavin Bazunu se retire de l'équipe d'Irlande qui doit affronter l'équipe nationale israélienne.

Il y a beaucoup de bruit une fois dans le stade, et il monte d'un cran alors que l'Angleterre trouve son rythme après quelques occasions manquées. Il y a une vraie qualité sur le terrain, mais ce n'est pas un match de haut niveau, si cela ne semble pas trop contradictoire.

Le cadeau précoce de Marc Guehi à l'Espagne ou le penalty de Harry Kane qui a fracassé la barre transversale n'auraient pas semblé déplacés en septième division. Cependant, si vous montriez le jeu de contre-attaque d'Anthony Gordon et de Jude Bellingham à un fan de Herne Bay, ils pourraient spontanément s'enflammer.

Sans surprise, c'est le match qui compte le plus de moments de grande qualité, même s'il y a aussi eu quelques moments que la défense anglaise préférerait oublier. De plus, la foule de plus de 84 000 personnes va vraiment fausser la moyenne de fréquentation de ces cinq matchs.

Après des heures de voyage hier, je suis reconnaissant d'avoir choisi mon club local pour terminer en beauté. Champion Hill, où évoluent les équipes masculine et féminine de Dulwich Hamlet, est à quelques pas en montant la colline, un trajet légèrement allongé par un détour au grand Sainsbury's pour un repas à emporter (sandwich au bœuf et au raifort, smoothie vert et rouleaux grecs aux épinards et à la feta du comptoir chaud).

Après une victoire contre Dartford et une défaite contre Wimbledon, l'équipe à domicile doit gagner et espérer que les résultats ailleurs lui soient favorables pour atteindre les phases à élimination directe de la WNL Cup. Il y a une foule nombreuse pour cette rencontre - plus importante que lors des deux matchs non-ligue masculins - bien que certains supporters soient un peu abattus après avoir suivi l'équipe masculine de Dulwich pour un match à l'extérieur au bord de la mer samedi.

C'est effectivement un terrain familier pour moi aussi, donc je sais à quoi m'attendre à certains égards. L'une des nouveautés ici est qu'après l'appel, il y a un chant : « Combien de chiens ? » - aujourd'hui il y en a neuf, et j'en rencontre un, nommé Scout, vers la fin de la première mi-temps.

Dulwich Hamlet a la réputation d'être un club familial, et il y a certainement ici beaucoup de personnes qui ont amené leurs enfants, dont tous ne sont pas entièrement concentrés sur le match. Alors que l'équipe locale prend l'avantage 2-1 à la mi-temps, l'un d'eux est assis sur les marches de la tribune debout, remplissant un livre de coloriage.

Comme pour Bedfont et Cray Valley, de nombreux supporters ont des pintes à la main tout au long du match, et aucun ne les verse sur un autre supporter pour célébrer. Le Supporters Trust de Dulwich a publié une déclaration en réponse aux commentaires d'Andy Burnham la semaine dernière concernant le retour de la consommation d'alcool dans les tribunes, soulignant que l'interdiction actuelle aurait un impact négatif sur les revenus si l'équipe masculine venait à être promue.

Le club a des accords avec des brasseries locales et sa propre lager appelée la Rabble Rouser - nommée d'après le surnom donné aux supporters locaux les plus vocifères - tandis qu'il y a du whisky haut de gamme disponible au bar du club-house et qu'un fan sirote même un limoncello. C'est peut-être ce courage hollandais qui finit par voir les ultras donner de la voix en seconde période avec des chants inspirés par Depeche Mode, Dean Martin et même la bande originale de West Side Story.

Dulwich ajoute un troisième but en fin de match pour gagner 3-1, mais cela ne suffit pas pour progresser en coupe et ils passeront désormais dans le WNL Plate. Je rentre à la maison pour traverser le chaos du week-end.

Victoire à domicile - 2

Victoires à l'extérieur - 3

Buts à domicile - 10

Buts à l'extérieur - 8

Fréquentation totale - 87 794

Nombre total de chiens vus - 10

Nombre total d'avions repérés - 8

Nombre de burgers de stade mangés - 2

Nombre de chants sur l'air de « America » de West Side Story - 1