Officiel : Manchester United confirme la signature de Carlos Baleba en provenance de Brighton & Hove Albion

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Manchester United ont confirmé la signature de Carlos Baleba après avoir conclu un accord d’un montant pouvant atteindre 70 millions de livres sterling avec Brighton & Hove Albion.

Reconstruction du milieu de terrain

La priorité de Manchester United cet été a été une reconstruction majeure au milieu de terrain suite au départ de Casemiro. Cette tâche a ensuite pris encore plus d'importance après que Manuel Ugarte a subi une blessure au genou potentiellement mettant fin à sa saison avec l'Uruguay lors de la Coupe du monde.

Les Diables Rouges n'étaient cependant pas la seule équipe à la recherche de nouvelles recrues au milieu de terrain, ce qui a conduit à un marché gonflé où des cibles prioritaires comme Elliot Anderson et Mateus Fernandes ont rejoint des rivaux ailleurs en Premier League pour des frais records.

Conscients des difficultés financières héritées de la hiérarchie précédente, INEOS étaient déterminés à ne passer à l’action que si un accord avait du sens tant pour les comptes que sur le terrain. Cela a conduit à explorer des alternatives moins coûteuses, avec 85 millions de livres dépensés pour recruter Andrey Santos et Youri Tielemans, respectivement en provenance de Chelsea et d’Aston Villa.

Néanmoins, il restait le besoin d’une dynamo tout-action à la base du milieu de terrain de Michael Carrick ; un joueur d’impact doté de la vitesse, de la force et de l’endurance nécessaires pour dominer les transitions et servir de première ligne de défense.

Après avoir fait des avances pour signer Baleba l’an dernier, sans que la valorisation exorbitante de Brighton ne tue toute perspective d’accord, l’international camerounais de 22 ans est resté une option sur le radar de United cet été. Le contact a été maintenu avec son entourage au cours des douze derniers mois, un accord sur les conditions personnelles restant en place.

Alors que le mercato entrait dans sa dernière phase la semaine dernière, United a senti que l’opportunité de relancer une piste était désormais réalisable, étant donné la volonté des Seagulls de négocier à un prix réduit. Une première offre d’un montant initial de 60 millions de livres a été rejetée, mais il y avait de l’optimisme quant à la possibilité de trouver un compromis.

Deux jours plus tard, cette persévérance a porté ses fruits, United acceptant un package total de 70 millions de livres (65 millions d'avance + 5 millions de bonus). Comparé à un prix dépassant les 100 millions de livres l'été dernier, cet accord représente une récompense considérable pour la patience de la direction d'Old Trafford.

Signé, scellé et livré

Alors que Manchester United s'inclinait lourdement à l'extérieur face à Hull City, promu cette saison, Baleba se trouvait à M16 pour passer sa visite médicale. Il a même été aperçu en train de participer à des obligations médiatiques à Carrington dimanche.

Maintenant, United a confirmé que le joueur de Brighton est un Red Devil avec une publication sur les réseaux sociaux, demandant aux fans « areyouabaleba ».

Cela a ensuite été suivi d’une réponse du joueur lui-même, confirmant « Salut, je suis un Baleba ! » avec la confirmation officielle du club.

United a confirmé que ce « milieu de terrain talentueux » a signé un contrat de cinq ans jusqu’en 2031, avec une option pour douze mois supplémentaires – une pratique standard à Old Trafford.

Interrogé par l’équipe médias du club pour sa réaction, Baleba a déclaré : « C’est un sentiment incroyable de rejoindre le club de mes rêves. Jouer à Old Trafford est toujours spécial, mais l’opportunité de le faire en tant que joueur de Manchester United sera un véritable honneur. »

Je suis impatient de travailler avec Michael Carrick ; son expérience et sa connaissance du jeu font de lui l'entraîneur idéal pour m'aider à atteindre le plus haut niveau. L'ambition de chacun au club est extrêmement claire, l'avenir est extrêmement excitant, et je suis déterminé à jouer mon rôle dans la réussite que nous sommes capables d'obtenir ensemble.

Ces sentiments étaient partagés par le directeur sportif Jason Wilcox, qui a déclaré : « Carlos est un milieu de terrain d’élite avec un immense potentiel de progression. Il apporte une combinaison unique de qualités qui complètera vraiment notre effectif.

Nous sommes ravis de renforcer davantage notre milieu de terrain avec l'arrivée d'un autre international senior confirmé, ayant fait ses preuves en Premier League. La détermination de Carlos à rejoindre Manchester United et sa confiance dans le fait que nous atteindrons nos ambitions communes font de lui le recrutement parfait alors que nous continuons à bâtir une équipe dynamique et divertissante, prête à rivaliser dans plusieurs compétitions.

Baleba devrait se voir attribuer le maillot n°20, précédemment porté par des figures emblématiques telles que Robin van Persie et Ole Gunnar Solskjaer. Son nouveau partenaire au milieu de terrain et autre recrue estivale, Santos, a repris le n°17 qu'il portait à Brighton.

Baleba est actuellement écarté en raison d'une blessure aux ligaments de la cheville, même si l'on ne s'attend pas à ce qu'il soit absent plus de quelques semaines. Il n'a toutefois pas pu participer à aucun des matchs amicaux de pré-saison des Seagulls, ce qui suggère que ses débuts pourraient encore tarder.

Après la déception de voir un rêve s'envoler vers le Théâtre des Rêves anéanti l'été dernier, Baleba a connu une nette baisse de forme au début de la saison 2024/25. Il était régulièrement remplacé tôt par le patron de Brighton, Fabian Hürzeler, qui reconnaissait tacitement que la tête de son milieu de terrain avait été tournée.

Statistiques de Carlos Baleba en Premier League : saison 2025/26

L’équipe de recrutement de United serait, paraît-il, sereine face à cela, estimant que la forme de Baleba lors de la campagne précédente reflète son véritable niveau. Les performances d’un jeune footballeur connaissent naturellement des hauts et des bas, ce qui sera d’autant plus facilité par le fait que Carrick peut compter sur Santos, Tielemans, Kobbie Mainoo et Mason Mount en remplacement de Baleba, plutôt que de dépendre de sa forme et de sa disponibilité dès le départ.

Dernières réflexions

Il était vital que Manchester United ajoute plus de rythme et de puissance à son milieu de terrain cet été, comme l’a prouvé la défaite humiliante contre Hull City samedi après-midi. Tous les matchs ne seront pas aussi difficiles que ce que les hommes de Carrick ont affronté au MKM Stadium, mais disposer d’un numéro 6 avec le profil de Baleba aidera certainement à éviter une répétition pour le reste de la saison.