Ole Gunnar Solskjaer a accepté de rejoindre Tottenham – mais une intervention a tout changé

La légende de Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer, aurait pu modifier le cours de l'histoire du football s'il avait rejoint Tottenham après qu'un accord ait été conclu il y a près de 30 ans.

Ole Gunnar Solskjaer était à un cheveu de rejoindre Tottenham Hotspur au sommet de sa forme avant que le projet ne soit abandonné. Alors que ce transfert envisagé précédait leur saison historique du triplé, Manchester United aurait bien pu manquer l'un des résultats les plus emblématiques de l'histoire du club s'il avait abouti.

La rencontre de samedi entre United et Spurs aurait pu prendre un tout autre sens pour Solskjaer dans cette chronologie alternative. Les deux clubs doivent s'affronter à Old Trafford après une trêve internationale de deux semaines.

Solskjaer, 53 ans, n'était à Old Trafford que depuis quelques années lorsqu'il est apparu que Tottenham souhaitait le recruter. Les deux clubs avaient même conclu un accord de 5,5 millions de livres sterling, soit plus du triple des 1,5 million de livres que Manchester United avait versés à Molde pour le recruter en 1996.

L'intervention de Sir Alex Ferguson s'est toutefois avérée cruciale, car il est intervenu pour rappeler à Solskjaer à quel point il le valorisait. Le Norvégien a ensuite joué un rôle déterminant dans le Triplé de 1999 l'année suivante, marquant lors de la célèbre remontée de United en finale de la Ligue des champions contre le Bayern Munich.

« Tout était convenu. Les deux clubs avaient signé et n'attendaient plus que moi », a déclaré Solskjaer en novembre 2010. « C'était tout proche. »

Le patron m'a appelé dans son bureau et a fermé la porte. Il a dit que la conversation allait rester entre nous deux. Il m'a dit que je ferais partie intégrante de son équipe et qu'il ne voulait pas que je parte.

S'il avait dit 'tout le meilleur pour ta carrière', je serais parti. Mais il voulait que je reste, alors j'ai signé.

J'espère avoir remboursé les 5,5 millions de livres sterling qui avaient été convenus avec Tottenham. Mais c'est étrange maintenant de regarder ce fax.

Inutile de dire que Solskjaer a certainement justifié la décision de l'entraîneur d'ignorer l'argent et de privilégier le joueur à la place. Arrivé sur les côtes anglaises avec des attentes assez faibles, Solskjaer a pris l'habitude de dépasser les attentes à Old Trafford.

Avec Eric Cantona toujours l'attaquant de pointe vedette du club à United en 1996, on n'attendait pas de Solskjaer qu'il reçoive beaucoup de temps de jeu. Au lieu de cela, il a marqué plus de buts que le Français lors de sa saison de débuts et a inscrit 18 buts en Premier League.

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Solskjaer a passé 11 ans à Old Trafford, marquant 126 buts en 366 apparitions toutes compétitions confondues. Il a également remporté neuf trophées majeurs (dont six couronnes de Premier League) et sera toujours considéré comme un héros pour ses exploits de 1999 au Camp Nou.

Les Spurs ont finalement réussi à recruter un attaquant de United après avoir attiré Teddy Sheringham de retour au club en transfert libre en 2001. Cependant, les Londoniens du nord auraient pu changer non seulement leur trajectoire mais aussi tout le paysage européen s'ils avaient réussi à faire signer Solskjaer il y a 28 ans.