Oli McBurnie ravi de retrouver la sélection écossaise... et impatient de rattraper le temps perdu

Oli McBurnie est catégorique : il compte bien rattraper le temps perdu après ne pas avoir rendu justice à son talent jusqu'ici sous le maillot de l'Écosse.

L'attaquant de Hull City a été convoqué dans la première équipe de Sébastien Pocognoli, cinq ans après avoir remporté la dernière de ses 16 sélections sous la direction de Steve Clarke.

Sans un seul but à ce jour sous le maillot de Dark Blue, le joueur de 30 ans insiste sur le fait qu'il est désespéré de saisir l'occasion de changer les perceptions à son égard — s'il est sélectionné pour débuter en Slovénie samedi.

« Il y a eu des moments où il semblait que je ne reviendrais jamais », a-t-il déclaré. « Plus je vieillis et plus je deviens mature, plus j'apprécie vraiment ces moments-là. »

« La dernière fois que j'étais en sélection, j'étais vraiment un gamin. On pense que ça va toujours être comme ça. Je l'ai probablement un peu pris pour acquis. »

Je n'ai pas assez bien joué quand j'ai porté le maillot de l'Écosse. Je peux lever la main et le dire. Je n'ai pas donné la meilleure représentation de moi en tant que joueur ou en tant que personne, et c'est quelque chose que je suis ici pour changer.

Oli McBurnie en action lors de la Ligue des Nations contre la Slovaquie en 2020

L'attaquant a impressionné lors des dernières saisons avec Hull City

« Je suis tellement reconnaissant d'avoir eu l'opportunité de faire cela. Je serai éternellement reconnaissant envers le manager de m'avoir donné cette chance. Je suis plus déterminé que jamais à aller sur le terrain et à prouver pourquoi j'ai ma place ici. »

McBurnie a marqué 19 buts pour son club lors de leur promotion en Premier League la saison dernière. Malgré de solides arguments pour être inclus dans l'effectif de Clarke pour la Coupe du monde, il n'était pas dans l'avion pour les États-Unis.

Bien que Clarke ait été visiblement agacé que McBurnie ait rendu publique une conversation privée qu'ils avaient eue à cette époque, l'attaquant insiste sur le fait qu'il n'y a aucune animosité entre eux.

« Je l'ai appelé et je lui ai dit : “J'ai l'impression de bien jouer” et je voulais juste connaître son raisonnement pour (ne pas me sélectionner) et s'il y avait quelque chose qu'il voulait que je fasse pour m'améliorer. Ça s'est passé comme ça s'est passé », a-t-il expliqué dans une interview à la BBC.

Il n'y a pas eu de fausses notes. Il m'a expliqué ses raisons et c'est tout à fait compréhensible. J'ai dit que je continuerais à jouer, que je continuerais à essayer de me frayer un chemin dans ses plans. Je n'ai jamais réussi à le faire.

« J'étais dévasté. J'avais l'impression d'avoir quelque chose à apporter à l'équipe d'Écosse. Le summum du football pour moi, c'est de représenter son pays, et représenter son pays lors d'une Coupe du monde, c'est le meilleur qui puisse arriver. Alors, oui, complètement dévasté. »

Avec le début d'une nouvelle ère sous la direction du Belge en Ligue des Nations, McBurnie estime que c'est une occasion non seulement de marquer son premier but avec l'Écosse, mais aussi de changer la perception de lui en tant qu'élément perturbateur.

Faisant référence à un film qui a refait surface en 2019 alors qu'il était joueur de Sheffield United, où on le voyait dire qu'il ne voulait pas être sélectionné, McBurnie a déclaré : « La vidéo provenait d'un making-of. »

Moi, étant la personne que je suis, j'aime dire beaucoup de choses pour avoir des réactions, des trucs que l'on ne pense pas vraiment, des choses drôles. Je dis des choses presque pour me protéger de mes insécurités.

« Donc, quand on me demande si je vais être appelé en équipe d'Écosse et que je réponds, « j'espère que non », c'est presque pour me protéger si je ne reçois pas l'appel, si tu vois ce que je veux dire. »

McBurnie en action le week-end dernier pour Hull City contre Newcastle à St James' Park.

McBurnie et l'ancien sélectionneur de l'Écosse, Steve Clarke

« C’est quelque chose que je n’aurais pas dû dire. Je ne m’attendais pas à ce que cela soit diffusé au monde entier. J’ai tout de suite appelé Steve Clarke et je me suis excusé, et il m’a dit : “Ouais, je comprends, mais tu devras t’excuser auprès de tous les gars”. »

« C'était terminé et bien terminé. J'ai ensuite joué je ne sais combien de matchs pour Steve Clarke après ça, mais c'est quelque chose qui revient sur le tapis. Je comprends pourquoi. »

J'avais peut-être 23 ans, un gamin peu sûr de lui. J'ai définitivement grandi. Je suis beaucoup plus confiant et satisfait de moi-même. J'ai beaucoup moins besoin de dire ces choses et de me cacher derrière elles ou derrière quoi que ce soit d'autre dans la vie. C'était stupide.

« J'ai eu deux enfants depuis ma dernière sélection. J'ai une fiancée. J'ai vécu en Espagne pendant un an (à Las Palmas). J'ai fait toutes sortes de choses qui m'ont ouvert l'esprit et m'ont donné de la gratitude. »

« Je suis une personne différente, à 100 pour cent. J'ai toujours ce côté tranchant, mais la phrase que l'on me dit le plus souvent quand je rencontre des fans dans la rue, c'est : “tu es en fait quelqu'un de bien. Je pensais que tu étais un tel.” »

« Mais je ne tiens pas nécessairement à ce que vous m'appréciiez quand je joue, surtout si vous êtes un supporter adverse. Je veux que vous me détestiez. Cela signifie que j'ai été une nuisance dans le match. »

« Mes priorités ont changé et chaque décision que je prends maintenant est prise avec mes enfants et ma fiancée au premier plan de mon esprit. Je suis heureux là où j'en suis maintenant. Je suis beaucoup plus satisfait de moi en tant que personne. Je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai l'impression de mieux jouer au football. »

McBurnie admet que le poids de ne pas réussir à trouver le chemin des filets pour son pays est devenu de plus en plus difficile à supporter.

« Cela m'a affecté par moments », a-t-il ajouté. « Cela a été difficile à gérer. Mon travail est de marquer des buts et cela n'est pas arrivé, donc un but à bout portant d'un mètre ou un but qui rentre en me touchant le derrière — n'importe quoi pour me lancer avec mon pays serait incroyable. »

Entre-temps, Findlay Curtis et James Wilson ont quitté l'équipe A pour rejoindre les moins de 21 ans. Bien que tous deux s'entraîneront avec l'équipe de Tony Docherty avant leur match contre l'Azerbaïdjan mercredi, ils pourraient être rappelés dans le groupe de Pocognoli pour le match contre la Suisse mardi.