OLIVER HOLT : Michael Carrick aurait dû être soutenu à fond par Manchester United cet été. Au lieu de cela, la lenteur et la hiérarchie encombrée du club l’ont laissé tomber.

C'était, a déclaré Sergej Jakirovic, l'entraîneur de Hull City, aussi facile et reposant pour son gardien de but que de boire une tasse de thé en fin d'après-midi. De toutes les analyses sur le manque de menace posé par la version actualisée de Manchester United, qui a trébuché dans la nouvelle saison avec une défaite dans le Humberside, c'était l'évaluation la plus accablante de toutes.

Lors d’une défaite 2-0 sur le terrain d’une équipe promue, largement pressentie pour redescendre directement, l’équipe de Michael Carrick a été dominée physiquement en défense, débordée au milieu de terrain et aussi timide que des chatons miaulant en attaque. C’était l’équivalent d’un « ne sait pas battre, ne sait pas lancer, ne sait pas attraper » sur un terrain de football.

Il est bien trop tôt pour faire des prédictions générales sur la place que United occupera en fin de saison, mais il y a eu une consternation générale et compréhensible quant au niveau de la performance, ainsi que des signes inquiétants d’un apparent échec à capitaliser sur les progrès que Carrick avait réalisés avec l’équipe la saison dernière.

Manchester United avait l'élan de leur côté en mai. Ils ont terminé troisièmes. Ils étaient de retour en Ligue des champions. Avec le départ de Pep Guardiola de Manchester City, il était prédit qu'ils seraient les challengers les plus proches d'Arsenal cette saison. Au lieu de cela, il y a eu un sentiment rampant tout au long de l'été que l'élan a été perdu.

On a de nouveau le sentiment que le manager du club de football a été laissé tomber par la hiérarchie encombrée au-dessus de lui dans la chaîne alimentaire. United avait une rare occasion de construire à partir d’une position de relative force cet été, et la musique d’ambiance suggère déjà qu’ils l’ont ratée.

Michael Carrick ne peut que regarder son équipe de Manchester United se faire démanteler par le club promu de Hull City samedi.

Une équipe qui ne peut pas passer à autre chose après Harry Maguire, qui a 33 ans, est une équipe qui a des problèmes.

Si ce n'est pas encore une autre aube trompeuse, alors c'est une occasion manquée. L'été était le moment pour United de faire forte impression. Au lieu de cela, on a l'impression qu'ils sont restés figés. Youri Tielemans est un bon joueur, mais ce n'est pas le milieu de terrain qui fera la différence entre la troisième place et le titre de champion.

Est-ce que lui ou la nouvelle recrue Carlos Baleba constituent une amélioration par rapport à Casemiro, qui est parti pour la Major League Soccer ? Baleba, qui doit signer en provenance de Brighton pour environ 70 millions de livres, est un joueur au fort potentiel qui devrait apporter de l’énergie et de l’agressivité, mais sa progression a marqué le pas sur la côte sud la saison dernière.

Son acquisition de dernière minute suggère soit une planification confuse, soit des ambitions contrariées ailleurs. Il en va de même pour l’échec à renforcer une défense qui a été défaite à deux reprises sur des coups de pied arrêtés au MKM Stadium et qui semble être un mélange étrangement débilitant de fragilité et de naïveté. Une équipe qui ne peut pas passer à autre chose après Harry Maguire, âgé de 33 ans, est une équipe qui a des problèmes.

Lorsque les grands clubs ont bougé cet été, United est passé à côté. Elliot Anderson est allé à Manchester City, Morgan Rogers à Chelsea, Bruno Guimaraes à Arsenal, Anthony Gordon à Barcelone, Marc Cucurella au Real Madrid et Sandro Tonali à Tottenham.

Il est difficile de se défaire de l'idée que United a été laissé pour compte. Ou du moins pris en train de traîner sur la ligne de départ. C'était l'été où ils pouvaient le moins se permettre que cela arrive. Ils avaient eu un bon été l'année dernière, lorsqu'ils avaient remanié leur attaque avec une série de bonnes recrues, mais jusqu'à présent, ce mercato a été décevant. Ils se sont contentés des miettes.

Cela a recentré l’attention sur le propriétaire minoritaire Sir Jim Ratcliffe et ses lieutenants, Omar Berrada et Jason Wilcox, ainsi que sur une politique de transferts qui commence à paraître bancale. Ils ont réparé le toit l’été dernier et maintenant ils essaient d’installer une nouvelle cuisine. Mais les fondations sont posées sur des sables mouvants, et ils les ont complètement ignorées.

Après une autre saison mouvementée, lorsque Ruben Amorim a été licencié et que Carrick a accompli un si beau travail de sauvetage, c'était l'été où il aurait dû être soutenu sans réserve et où United aurait dû lui témoigner la confiance que ses exploits durant ses quatre mois à la tête de l'équipe exigeaient.

Au contraire, on a l’impression que ce soutien a été étouffé. L’acquisition de Baleba est un pas en avant, et United est désormais fortement lié à Alejandro Balde, arrière gauche espagnol de 22 ans du Barça, mais ils font leurs achats chez John Lewis, pas chez Harrods. Il est difficile de se défaire de ce sentiment d’anti-climax.

Youri Tielemans est un bon joueur, mais ce n’est pas le milieu de terrain qui fera la différence entre la troisième place et le titre de champion.

Les recrues estivales de United, dont Andrey Santos (à droite), semblent décevantes, comme si le club se contentait de miettes.

« Allez, c’est ridicule », a déclaré Carrick à l’ancien attaquant de Middlesbrough et de Swindon Town, Jan Aage Fjortoft, lorsque ce dernier, désormais un présentateur accompli pour Viaplay, a suggéré que United avait manqué de la passion de Hull en première période du match de samedi et avait encaissé deux buts avant la pause.

Il était rare de voir Carrick mordre ainsi. Cela ne ressemblait pas à une perte de sang-froid, mais plutôt à un aperçu, ironiquement, de la passion qui l’anime. Il avait raison de soutenir ses joueurs, d’ailleurs : un match à l’extérieur contre une équipe fraîchement promue, devant des supporters dévoués, avides de voir tomber un grand, a été la perte de bien des aristocrates.

Manchester United ne manquent pas de passion. Mais ce qui est plus inquiétant pour Carrick, c'est qu'ils manquent de qualité. Ils ont manqué de la qualité nécessaire pour résister à ce que Hull leur a lancé, et ils ont manqué de la qualité pour offrir plus qu'une menace occasionnelle à la défense des nouveaux venus. Konstantinos Tzolakis, le gardien de but auquel son entraîneur a fait référence, a bu du thé, pas de la sympathie.

Un magnifique hommage au Roi Kev

L'été a été, à bien des égards, une saison déstabilisante pour les supporters de Newcastle United. Les supporters de Liverpool, eux aussi, ne savent pas tout à fait à quoi s'attendre après l'arrivée d'un nouvel entraîneur pour tenter de réparer les déceptions de la saison dernière.

Mais toutes ces préoccupations, et même le résultat lui-même, un match nul de 2-2 à la hauteur de l’excitation, passaient au second plan face à l’hommage que les supporters des deux équipes ont rendu à Kevin Keegan à St James’ Park, dimanche après-midi.

Keegan, décédé le mois dernier, était l’une des grandes figures du football anglais, vainqueur de la Coupe d’Europe avec Liverpool et un personnage transformateur, tant comme joueur que comme entraîneur, pour Newcastle. Il était adoré dans les deux villes et par les deux groupes de supporters.

Et l'adieu commun que les clubs lui ont offert, tant sur le plan du spectacle que par la chanson, lors de leur match, fut une belle et émouvante démonstration de dignité et de dévouement envers un homme qui a apporté tant de joie à tant de gens. Keegan incarnait une grande partie de ce que notre sport avait de meilleur, et l'hommage qui lui a été rendu en était à la hauteur.

Le St James' Park a parfaitement réussi l'hommage formidable et émouvant rendu à Kevin Keegan dimanche.

Le temps presse pour Wirtz

Je veux que Florian Wirtz réussisse à Liverpool parce que j’en ai vu assez de lui avant son arrivée en Premier League pour savoir que c’est un joueur sublime.

Les supporters de Liverpool n'ont cependant pas assez vu ce joueur la saison dernière, et il a fait un début décevant lors de la nouvelle saison à Newcastle dimanche.

Wirtz méritait la patience qui lui a été accordée la saison dernière. Il ne serait pas le premier joueur à avoir du mal avec le rythme et les exigences du football anglais. Mais le temps presse pour l’homme à 115 millions de livres sterling afin de montrer ce qu’il sait faire.