OLIVER HOLT : Le triomphalisme suffisant des stars de Man City à Anfield montre qu'ils n'ont pas une once de conscience de soi entre eux. Ces joueurs se tiennent sur les épaules de tricheurs - et ils le savent.

C'est une honte que l'entraîneur de Manchester City, Enzo Maresca, et ses joueurs ne possèdent pas entre eux une seule, unique, parcelle de conscience de soi.

S'ils l'avaient fait, ils n'auraient pas célébré leur triomphe creux sur Liverpool à Anfield dimanche avec la joie éhontée d'une bande de fous qui semblaient croire qu'ils venaient de s'engager dans une tournée de rédemption.

Quelqu'un aurait vraiment dû leur dire que, peu importe leur domination sur le terrain de football, ce n'était vraiment pas le moment pour un triomphalisme satisfait ou pour la démarche de paon d'hommes qui arboraient l'allure de joueurs réparant un tort. Un tort pourrait bien être réparé dans les prochains mois, mais pas par eux.

Ce qui est arrivé à City, la crise qui a enveloppé le club, n'est pas la faute des joueurs. Nous le savons. Ce n'est pas non plus celle des supporters. C'est celle des propriétaires qui pensaient pouvoir faire ce qu'ils voulaient et qui sont maintenant consternés d'être tenus pour responsables. Mais lorsque votre club a été reconnu coupable de quelque chose d'aussi grave et d'aussi étendu que City, les scènes de dimanche n'étaient pas une bonne image.

« Si j'étais un joueur, » a déclaré dimanche l'ancien capitaine de Manchester United, Roy Keane, « je serais dégoûté s'il y avait des transactions douteuses ou si quelqu'un falsifiait les comptes. Je n'aurais pas l'impression d'avoir mérité un titre de champion si je sentais qu'il se passait quelque chose de louche en coulisses. Nous jouons au football parce que nous en sommes passionnés, mais il faut aussi avoir un peu d'honnêteté. »

La vérité, c'est qu'il n'y a eu aucune rédemption à Anfield. Le résultat n'a pas été une victoire pour City. C'était une autre défaite pour le football. Parce que la vérité, c'est que ce groupe de joueurs de City se tient sur les épaules de tricheurs : c'est une équipe bâtie sur les gains mal acquis d'un club dont les propriétaires ont systématiquement maquillé les comptes à l'Etihad pendant une décennie pour créer une dynastie. C'est aussi sombre que cela.

Erling Haaland mène les célébrations de Manchester City après le coup de sifflet final de leur victoire contre Liverpool à Anfield. Mais la victoire est restée en travers de la gorge.

Les scènes de jubilation de City devant le Kop à Anfield Road au coup de sifflet final semblaient être les actions de joueurs qui n'avaient ni honte ni mémoire à court terme.

L'ampleur de la victoire de City et la brillance de leur performance en seconde période n'étaient, dans le contexte de ce que nous savons maintenant, qu'un rappel de la manière dont ils en sont arrivés là : en dépensant 830 millions de livres sterling de plus que ce qui leur était autorisé afin d'obtenir un avantage sur le reste de la Premier League.

Le triomphe de dimanche n'était que le dernier remboursement de cette dépense. C'était l'équivalent footballistique du salaire du péché. Et le paradoxe auquel City est confronté est que plus ils prolongent leur domination en Premier League cette saison, plus cela concentrera les esprits sur la longévité de l'avantage illicite qu'ils ont acquis entre 2008 et 2018.

Donc, oui, leur victoire, lors de leur premier match depuis qu'ils ont été reconnus coupables de la grande majorité des accusations de fautes financières portées contre eux par la Premier League, est restée en travers de la gorge et, oui, les scènes de jubilation de City devant le Kop de l'Anfield Road au coup de sifflet final ont semblé être les actions de joueurs qui n'avaient ni honte ni mémoire à court terme.

Certains, inévitablement, n'ont pas perdu de temps pour présenter la victoire de City contre Liverpool comme un triomphe héroïque contre toute attente. Passez le seau à vomi, s'il vous plaît. Certains ont parlé du triomphe de City contre « l'adversité » à Anfield comme si priver le reste du championnat de trophées pendant 10 ans et plus comptait comme de l'adversité.

Ce type de récit est conçu pour aider les diffuseurs comme Sky à se convaincre que le produit pour lequel ils ont payé des milliards de livres pour le diffuser n'a pas été discrédité par la présence continue de City dans celui-ci.

Ce récit est une tentative pitoyable d'obscurcir le fait que cette saison est devenue une campagne où personne ne sait ce qui est réel et ce qui ne l'est pas.

Est-ce que City a remporté trois points dimanche pour rétablir leur avance de trois points en tête ? Ou était-ce une illusion ? Était-ce juste un triomphe temporaire ? Était-ce une victoire qui restera dans les livres d'histoire jusqu'à ce que City soit puni et que tous leurs résultats, peut-être, soient déclarés nuls et non avenus ?

Ce qui se passe ici, c'est qu'on nous demande d'essayer d'oublier ce que nous savons. On nous demande d'oublier que City a été reconnu coupable de tricherie à une échelle industrielle. On nous demande de nous vider l'esprit jusqu'à ce qu'il soit décidé quelle sera la punition de City, et ensuite nous pourrons réactiver nos pensées. En attendant, nous restons avec un sport réinventé en farce.

Vous voulez une idée de ce que c'était que d'être à Anfield dimanche : c'était comme si Lance Armstrong avait été démasqué comme le plus grand tricheur de l'histoire du cyclisme, puis que nous étions forcés de le regarder gravir les Champs-Élysées avec le maillot jaune en tête du peloton, remportant un autre Tour de France.

C'était comme savoir que Ben Johnson, dopé jusqu'aux yeux, avait été pris après avoir remporté le 100 m masculin aux Jeux olympiques de Séoul, puis qu'on te demandait de le regarder recevoir quand même une médaille d'or. La victoire de City sur Liverpool était le genre d'affront au sport qui te donne la nausée.

On nous demande d'essayer d'oublier ce que nous savons. On nous demande d'oublier que City a été reconnu coupable de tricherie à une échelle industrielle.

Certains, inévitablement, n'ont pas perdu de temps à présenter la victoire de City - lors de laquelle Rayan Cherki a marqué leur troisième but - comme un triomphe héroïque contre toute attente. Passez le seau à vomi.

La City veut juste blâmer tout le monde. Vous voulez jouer à un jeu de bingo de la City ? Les yeux baissés. « Cartel rouge ». « Gary Neville ». « Premier League ». « Sky Television ». Et encore et encore et encore. Avez-vous déjà pensé que cela pourrait être vous ? Parce que la responsabilité de ce qui est arrivé à la City et des critiques qu'ils subissent incombe entièrement à leurs propriétaires. Personne d'autre.

Le Cartel Rouge ? C'est la plus amusante des théories du complot sur la chute de City. Le Fair Play Financier et les règles de profit et de durabilité sont des systèmes imparfaits, mais l'idée qu'ils intégreraient la supériorité de Manchester United, Liverpool et Arsenal est drôle.

Arsenal a remporté le titre une seule fois au cours des 22 dernières années. United n'a pas gagné le championnat depuis 13 ans et occupe actuellement la 13e place au classement. Liverpool a remporté le titre deux fois au cours des 36 dernières années et se trouve actuellement à la 9e place. Spurs, qui sont également censés être de la partie, ont terminé 17e lors des deux dernières saisons et se trouvent actuellement à la 18e place. Alors, oui, cartel rouge. Rendez-moi service.

Si Brian Clough était encore parmi nous, il dirait à ces joueurs de City qu'ils devraient jeter leurs médailles à la poubelle. Et peut-être leur ferait-il remarquer que lorsqu'ils ont gagné à Anfield dimanche, personne d'autre n'avait envie de célébrer.