Ollie Watkins se rapproche d’un transfert en Arabie saoudite alors qu’il est laissé hors de l’effectif d’Aston Villa.

Ollie Watkins a été écarté de l’effectif d’Aston Villa en raison de l’intérêt de l’Arabie saoudite. Watkins, 30 ans, a été lié à un transfert vers Al-Hilal, de nombreuses offres ayant été refusées pour l’attaquant.

Toutefois, Villa a désormais laissé entendre que son avenir pourrait se situer loin des Midlands. Watkins a été laissé hors du groupe de 18 joueurs du club qui affrontera Brighton & Hove Albion lors de leur match d’ouverture de Premier League dimanche, le milieu de terrain Emi Buendia ayant plutôt été retenu pour mener l’attaque de l’équipe d’Unai Emery.

S'exprimant lors de sa conférence de presse d'avant-match, le patron de Villa a insisté sur le fait qu'il n'était pas enclin à vendre Watkins. Il a déclaré : « Nous avons un problème avec lui, c'est clair. C'est notre joueur. Nous avons reçu des offres pour lui. »

Je ne veux pas le vendre, mais cela peut changer parce que si c'est une bonne option pour lui et pour le club et que je peux le remplacer dans l'effectif, c'est la routine que nous avons et que nous avons déjà eue avec les joueurs qui partent.

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"Avec Ollie, il est là, pour moi c'est un attaquant fantastique, nous avons toujours cru en lui. Maintenant, c'est notre joueur, il reste environ dix jours pour la fin du mercato, on verra ce qui se passera, je suis content de lui, s'il reste avec nous, il continuera à jouer à son niveau."

Interrogé par Sky Sports avant le match de Villa contre Newcastle pour savoir si l'absence de Watkins signifiait qu'il avait joué son dernier match pour le club, Emery a simplement répondu : « Silence. »

Watkins a encore deux ans de contrat avec Villa, lui qui est arrivé au club en provenance de Brentford en 2020. Depuis lors, il a disputé 278 matchs avec l'équipe et a marqué 108 buts – dont beaucoup ont aidé le club à remporter la Ligue Europa cet été, ainsi qu'à disputer trois saisons en Europe.

Watkins est également devenu un international confirmé durant son passage à Villa, ayant obtenu 24 sélections avec l’Angleterre et marqué sept buts. Si son transfert vers le Moyen-Orient aboutit, Watkins deviendrait la dernière star de premier plan à quitter le club cet été.

Morgan Rogers a rejoint Chelsea dans le cadre d'un transfert très coûteux plus tôt cet été, tandis que Youri Tielemans et Ezri Konsa ont rejoint respectivement Manchester United et Arsenal. Lucas Digne est également parti, ayant rejoint son ancien club, le Paris Saint-Germain.

L'Aston Villa a tenté de reconstruire son équipe après l'exode estival, avec des recrutements coûteux pour Johan Manzambi et Joao Gomes, tandis qu'ils ont également bouclé un double transfert pour Matteo Ruggeri et Zion Suzuki plus tôt cette semaine.

Alejandro Garnacho et Aaron Wan-Bissaka sont également arrivés en prêt en provenance de Chelsea et de West Ham.