Ollie Watkins ensuite ? Les 8 joueurs anglais à avoir joué en Saudi Pro League

Ollie Watkins pourrait devenir seulement le neuvième joueur anglais à évoluer dans la Saudi Pro League si Al Hilal le recrute depuis Aston Villa.

Watkins est tenté par ce transfert et Aston Villa est proche de vendre l'attaquant à Al Hilal. C'est l'un des grands feuilleton de transferts à suivre avant la date limite.

Ces dernières années, il y a eu de nombreux transferts de la Premier League vers la Saudi Pro League, mais pas beaucoup impliquant des Anglais.

En fait, seuls huit joueurs anglais ont jamais joué en Arabie saoudite – et parmi ceux-ci, seulement trois ont été sélectionnés en équipe nationale senior par leur pays.

Watkins serait sans doute le plus médiatisé en termes de son niveau actuel au moment du transfert potentiel.

Voici les joueurs dont il suivrait les traces, en commençant par quatre actuellement en Arabie saoudite, puis quatre qui y sont déjà passés.

Ivan Toney

Après 36 buts en Premier League avec Brentford, après en avoir marqué 31 en Championship, Toney a quitté le football anglais en 2024 après quatre ans passés avec les Bees.

L’un des attaquants sur lesquels l’Angleterre a brièvement semblé vouloir fonder ses espoirs pour succéder à Harry Kane, même s’il n’a que trois ans de moins, Toney a finalisé son transfert en Arabie saoudite un mois après avoir fait partie de l’effectif de l’Euro 2024.

Al-Ahli a payé 40 millions de livres sterling pour le faire signer un contrat de quatre ans.

Lors de ses deux premières saisons, Toney a aidé Al-Ahli à remporter deux Ligues des champions asiatiques consécutives. Ses 42 buts inscrits lors de sa deuxième saison – dont 32 en Saudi Pro League – lui ont valu une place dans l’effectif de l’Angleterre pour la Coupe du monde 2026, même s’il n’a que très peu joué lors du tournoi.

John Buckley

Buckley a disputé 169 matchs avec Blackburn Rovers après être sorti de leur académie, ayant également effectué un prêt à Sheffield Wednesday.

Après huit saisons en Championship, il s'est dirigé vers l'Arabie saoudite en août 2025 pour rejoindre Al-Kholood – quelques semaines après qu'ils aient nommé un entraîneur anglais, Des Buckingham.

Buckley a marqué lors de ses débuts en Saudi Pro League et également lors de sa troisième apparition, mais ce furent ses seuls buts en championnat parmi 31 apparitions lors de sa première saison.

Josh Brownhill

Brownhill a connu la saison de sa vie en 2024-25, marquant 18 buts pour faire monter Burnley en Premier League depuis le Championship.

Mais cela a marqué la fin de son contrat avec les Clarets. Malgré leurs tentatives pour le retenir, il n'est pas resté pour ce qui aurait été sa cinquième saison en Premier League.

Au lieu de cela, Brownhill a fait un transfert vers Al Shabab. Il a ensuite marqué cinq buts en 30 matchs lors de sa première saison en Saudi Pro League.

Adam Berry

Berry était un grand espoir du centre de formation de Manchester United, devenu viral pour avoir marqué un but depuis la ligne médiane lorsqu'il évoluait au niveau des moins de 15 ans.

Il a rejoint Nottingham Forest en 2024 avec l’espoir de percer, mais n’a jamais atteint le niveau de l’équipe première.

L'ailier a quitté Forest deux ans plus tard pour entamer sa carrière senior avec Al-Kholood. Il a fait cinq apparitions en sortie de banc lors de sa première demi-saison en Saudi Pro League.

乔丹·亨德森

Le transfert de Henderson vers l’Arabie saoudite en 2023 a été entouré d’une atmosphère de controverse.

Bien que cela ait permis à un ancien capitaine de Liverpool de jouer pour un autre, alors qu’il rejoignait Al-Ettifaq de Steven Gerrard, Henderson a suscité des critiques pour son choix de destination.

Ayant auparavant été un grand partisan des initiatives LGBT en Premier League, le transfert de Henderson vers un pays peu réputé pour son inclusivité a été bouleversant pour beaucoup.

Il n’a tenu que six mois là-bas aussi, disputant 17 matchs de Saudi Pro League avant de résilier son contrat pour revenir en Europe avec l’Ajax.

Mo Adams

Adams a grandi en Angleterre et a passé du temps dans les académies de Nottingham Forest et de Derby County.

Après quatre ans en Amérique, jouant pour le Chicago Fire, l'Atlanta United et l'Inter Miami d'avant-Messi, le milieu de terrain a déménagé en Arabie saoudite en 2022.

Il n'a jamais joué pour Al Shabab, mais il l'a fait pour Al-Khaleej lors de la saison 2023-24 avant de descendre en deuxième division saoudienne avec Al-Batin la saison suivante.

Chris Smalling

Il fut un temps où Smalling était l’un des joueurs anglais les plus en forme à l’étranger après avoir quitté Manchester United pour Rome en 2019.

Mais les blessures ont fini par le rattraper à la fin de son passage de cinq ans en Italie, et la Roma l’a laissé partir en septembre 2024.

Al-Fayha l'a signé et il a retrouvé sa forme physique en Arabie saoudite, ne manquant que deux matchs de championnat pour sa nouvelle équipe après son transfert.

Le défenseur a joué dans les 34 matchs de son équipe lors de sa deuxième saison, mais a été libéré à la fin de son contrat.

Brad Young

Produit de l’académie d’Aston Villa, Young a fait ses débuts remarqués au pays de Galles avec The New Saints en 2023-24.

Sa saison de 22 buts a attiré l'attention d'Al-Orobah, mais il n'a marqué que deux fois lors de sa saison en Arabie saoudite.

Young a ensuite déménagé ailleurs au Moyen-Orient pour un passage dans la Pro League des Émirats arabes unis avant de revenir au football gallois.

Mentions honorables

Andre Gray et Demarai Gray sont tous deux des internationaux jamaïcains (sans lien de parenté), mais sont nés en Angleterre.

Le premier, un ancien attaquant de Burnley et de Watford, a rejoint Al-Riyadh pour une saison en septembre 2023.

Le même jour, par coïncidence, l’ailier Demarai a quitté Everton pour Al-Ettifaq, où il est resté deux ans.