Un mois du nouveau projet de Roberto De Zerbi à Tottenham : voici un projet remarquablement confus

Plus jamais ça. C'était le sentiment lorsque Tottenham a terminé 17e pour une deuxième saison consécutive. Après un été de dépenses record, fracassantes pour l'image et remodelant l'équipe, ils ne sont plus 17e. Bien que, il faut l'admettre, ils soient 20e.

Ils ont également commencé la saison là-bas, bien que seulement par ordre alphabétique après les relégations de Wolves et de West Ham. Mais maintenant, en tant que dernière équipe au classement et dernière équipe du pays à marquer un but en championnat, l'équipe de Roberto De Zerbi a réussi à faire un début de saison spectaculairement mauvais.

C'est d'autant plus remarquable que, ayant fait une grande partie de leur recrutement tôt, les Spurs se sont néanmoins sentis mal préparés pour le début de la campagne : la défaite abjecte de 3-0 à Brentford est venue avec un trio offensif composé de Mikey Moore, Richarlison et Mathys Tel, dont un seul est même éligible pour jouer pour les Spurs au cours des trois prochains mois.

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L'équipe de Roberto De Zerbi n'a pas encore remporté de match de Premier League cette saison malgré des dépenses de 300 millions de livres sterling pour de nouveaux joueurs (PA Wire)

Les quatre prochains matchs pourraient entrer dans la catégorie d'un processus d'apprentissage pour les nouvelles recrues, une équipe au nouveau visage et un manager en poste seulement depuis le dernier jour de mars qui attend le moment où tout se mettra en place. Ou ils pourraient allumer des voyants d'alarme concernant la plus grande frénésie de dépenses de l'histoire de Tottenham.

Prenez Jan Paul van Hecke, par exemple, comme l'a fait De Zerbi en achetant son ancien défenseur central de Brighton. Et pourtant, alors que Luka Vuskovic partait dans la direction opposée dans des transactions distinctes, il y avait toujours la crainte qu'Albion obtienne le choix à long terme. Ils semblent avoir obtenu aussi l'option à court terme : l'adolescent croate a également fait un début bien plus prometteur, l'après-midi horrible de Van Hecke contre le sprinteur d'Aston Villa, Nicolas Jackson, samedi, semblant inquiétant.

L'impression était que le budget exceptionnellement important de Spurs donnait à un club ayant l'habitude de rater ses principales cibles la chance de les recruter, aidé par une politique de payer au-dessus du prix : peut-être 20 millions de livres de plus que le prix pour chacun de leurs quatre plus gros achats.

Ce qui aura une certaine justification s'ils réussissent, et n'en aura aucune s'ils échouent. Mais si Tottenham poursuit un plan au milieu de terrain, il est difficile de le déceler au milieu de terrain. Lorsqu'ils ont payé 85 millions de livres pour Mateus Fernandes et 100 millions de livres pour Sandro Tonali, on supposait qu'ils avaient une idée de la manière d'associer un duo capable de jouer tous deux en numéro 8. Mais lors des cinq matchs de championnat disputés jusqu'à présent, le Portugais a débuté deux fois sur le banc et a été remplacé à la mi-temps lors d'un troisième. Alors, comment se combinent-ils ?

Ensuite, il y a la question de la structure autour d'eux. Jusqu'à présent, ils ont souvent été accompagnés par le plus défensif Rodrigo Bentancur. Pourtant, comme les Spurs disposent d'une multitude de numéros 10 – même si beaucoup d'entre eux sont soit blessés, soit pas totalement en forme – le profil de l'effectif suggère qu'ils joueront en 4-2-3-1. Curieusement, deux de leurs trois buts contre des adversaires de première division ont été marqués par Conor Gallagher, un joueur peu créatif utilisé comme numéro 10 par De Zerbi à la fin de la saison dernière. Peut-être que le schéma de milieu de terrain de De Zerbi sera différent lorsque Dejan Kulusevski et Xavi Simons seront de nouveau disponibles. Pour l'instant, cela semble un mystère, y compris son revirement concernant la volonté de vendre Lukas Bergvall à celle de le garder.

Les Spurs ont battu leur record de transfert avec l'arrivée à 100 millions de livres sterling du milieu de terrain Sando Tonali, mais leur plus gros problème se situe en attaque (PA)

Mais le plus grand problème a résidé dans l'attaque, et pas seulement dans la sécheresse de 445 minutes avant les buts finalement sans importance de Gallagher et Van Hecke en fin de match contre Villa. Dans la mesure où une tactique est évidente, elle consiste pour Tottenham à démarrer rapidement et à espérer que, d'une manière ou d'une autre, cela mène à un but. Cela n'a pas été le cas.

Le personnel ressent une raison, qui se reflète à son tour sur les choix du marché des transferts. Omar Marmoush a débuté deux matchs de championnat en tant qu'attaquant et deux sur le côté gauche, semblant indiquer une confusion quant à l'endroit où De Zerbi voit un joueur polyvalent évoluer. Avec Richarlison exilé, aliéné mais pas vendu, le seul avant-centre spécialiste est Dominic Solanke, sujet aux blessures. La maladresse de Tottenham a été aggravée par la décision de recruter Savio ; connu sous le nom de Savinho à Manchester City, il a retiré deux lettres de son nom, une pour chaque but en championnat qu'il a marqué lors de son séjour de deux ans à l'Etihad Stadium. Le Brésilien a du talent mais, dans un été de prix ridicules, la décision de Tottenham de payer un montant initial de 75 millions de livres, avec une garantie d'au moins 5 millions de livres supplémentaires en bonus, pour un ailier avec un bilan de buts aussi limité a semblé la plus folle.

Savio est un autre exemple de joueur pour lequel Tottenham semble avoir largement surpayé (Reuters)

Il y avait des intrigues quant à ce que ferait un tacticien aussi imaginatif que De Zerbi, avec pour mission d'améliorer une équipe sous-performante et les finances pour transformer son effectif. Cinq matchs ne signifient pas automatiquement que la réponse est de créer un désordre.

Pourtant, la prise de décision semble douteuse, au mieux, et pas seulement dans les achats et la sélection de l'équipe. De Zerbi a déploré un manque de leadership et a pourtant laissé Andy Robertson, le leader le plus évident du club, hors de son nouveau groupe de leadership. L'Italien a déclaré qu'« on ne peut pas acheter la mentalité », mais cela soulève la question de ce que ses achats étaient censés apporter.

De Zerbi considère peut-être sa rhétorique comme de l'honnêteté. D'autres l'interprètent comme une manière d'esquiver lui-même ses responsabilités et de blâmer ses joueurs. Le fait qu'il ne soit jamais resté dans un club plus de trois ans, et qu'il n'ait atteint son deuxième anniversaire qu'une seule fois, rendait d'autant plus remarquable qu'on lui ait accordé un tel pouvoir pour réorganiser un club. En l'état actuel des choses, et malgré leur double 17e place, le niveau de dépenses de Tottenham signifie que tout ce qui n'est pas une qualification européenne est un échec. Et bien qu'ils n'aient joué que cinq matchs, ils ont commencé comme s'ils étaient plus susceptibles d'être entraînés dans une nouvelle lutte pour le maintien.