Un point fort et un point faible de chacun des huit prétendants au titre en Premier League

Alors que nous essayons de nous convaincre qu’Arsenal ne va pas simplement filer avec le titre de Premier League, nous avons examiné chaque équipe en lice et les forces et faiblesses qu’elles peuvent posséder.

Est-ce une course à un cheval, à deux chevaux, peut-être même à huit chevaux ? Cela deviendra évident au fil de la saison, mais avant qu’un ballon ne soit frappé, voici une force et une faiblesse de chaque équipe qui pourrait prétendre au titre.

Arsenal

Force : Constance

La plus grande force d’Arsenal cette saison est simplement de savoir exactement à quoi s’attendre de leur part.

La continuité de l'effectif et de l'entraîneur n'est pas quelque chose qu'aucun autre prétendant au titre ne peut revendiquer. À chaque poste, Arsenal possède l'un des meilleurs joueurs du championnat, et même avec une blessure de longue durée pour William Saliba, leur effectif est le plus solide de la division.

Si vous cherchiez à chercher la petite bête, vous pourriez dire que l’absence d’un ailier gauche de classe mondiale en est une, mais la nouvelle recrue Christos Tzolis devrait prendre le relais d’un Gabriel Martinelli inefficace.

Et avec Arteta, ils ont un entraîneur qui a prouvé qu’il pouvait franchir la ligne d’arrivée. Quand on n’a aucun trophée, ses singeries — comme agresser ses propres joueurs et leur faire ingurgiter de force « You’ll Never Walk Alone », comme dans une scène d’Orange mécanique — prêtent à rire. Quand on gagne des titres, cela est perçu comme les méthodes d’un visionnaire.

Faiblesse : Complaisance

« La complaisance est une maladie », a dit un jour Sir Alex Ferguson, et à l’heure actuelle, une infection touchant tout l’effectif semble être le plus grand obstacle à un deuxième titre consécutif de Premier League pour Arsenal.

Sans compter le fait que des joueurs comme Declan Rice et Bukayo Saka ont été physiquement épuisés jusqu'à la moelle, le poids mental d'avoir remporté la Premier League et mis fin à la fois à une disette de 20 ans et à une série de deuxièmes places aura affecté chaque membre de l'effectif.

Arteta, et ses méthodes ultra-intenses, ne sont peut-être pas la personne idéale pour apaiser ce sentiment. Conserver le titre de Premier League est difficile. C'est quelque chose que ni Arsène Wenger ni Jürgen Klopp n'ont jamais réussi à faire. En effet, Ferguson, Pep et José sont les seuls trois entraîneurs à y être parvenus.

Force : un effectif complet (y compris Erling Haaland)

Souvent, lorsqu’un manager quitte un club après une longue période, il ne laisse pas beaucoup de matière à son successeur en ce qui concerne l’effectif. On ne peut pas en dire autant de ce que Pep Guardiola a laissé à son ancien protégé.

L’effectif de City semble impressionnant, sans failles. Leur défense comprend Guehi, Khusanov, Gvardiol et Dias. Donnarumma est l’un des meilleurs arrêteurs de tirs au monde. Elliot Anderson a été recruté pour renforcer un milieu de terrain qui, même s’il perdait Rodri, reste l’un des plus solides du championnat. Rayan Cherki, Antoine Semenyo et peut-être un Phil Foden requinqué animent l’attaque.

Et puis il y a Erling Haaland, dont les buts sont un code de triche pour un entraîneur. Le Norvégien peut se faire discret pendant une série prolongée de matchs, mais il s’est avéré particulièrement redoutable en début de saison.

Pas d'excuses alors pour Maresca.

Faiblesse : Enzo Maresca

Maresca a été choisi comme successeur de Guardiola et, bien qu'il soit difficile de remettre en question les décisions de la hiérarchie de City, il existe de légitimes points d'interrogation quant à ses qualités d'entraîneur.

À Leicester, il a obtenu la promotion mais l'a fait au prix d'une sérieuse baisse de régime en seconde moitié de saison, et avec un effectif bien plus talentueux que ceux qui l'entouraient. À Chelsea, il a remporté des trophées sous la forme de la Ligue Europa et de la Coupe du monde des clubs, ce qui semble également dans la norme.

On craint que Maresca manque de plan B. Guardiola a fait face à des accusations similaires au cours de sa carrière, mais il a su s’adapter – en faisant monter John Stones au milieu de terrain tout en jouant avec un latéral gauche, en étant plus direct pour tirer le meilleur de Haaland. C’étaient là deux innovations tactiques que Maresca n’a pas encore produites.

Bien sûr, City n'a pas besoin d'un plan B pour 90 % de ses matchs, la qualité de l'effectif suffit pour surmonter cela, mais dans les rencontres vraiment à haute pression, cette faille tactique pourrait être exposée.

Liverpool

Points forts : Andoni Iraola

Andoni Iraola arrive à Anfield comme l’un des jeunes entraîneurs les plus réputés au monde, mais ce qui est peut-être encore plus important, c’est que son style de jeu s’inspire du manuel de Klopp plutôt que de celui de Slot.

Tout semblait éventé à la fin de l’ère Arne. Le football était trop pesant et la deuxième moyenne de possession la plus élevée du championnat ne débouchait que sur la sixième moyenne de tirs cadrés par match.

La force de Liverpool cette saison devrait venir de l’air frais de vie qu’Iraola peut apporter. Lors de sa première conférence de presse, il a promis un football « dur, intense et agressif », ce qui sera une musique aux oreilles des Kopites.

Faiblesse : Une équipe mal assortie composée de talents sous-performants et de joueurs vieillissants

Les membres les plus posés du soutien à Liverpool reconnaîtront que, quelle que soit la qualité d’entraîneur d’Iraola, il dispose actuellement de peu d’outils pour travailler.

L’effectif de Liverpool est pour le moins singulier. Il compte parmi les jeunes talents les plus prometteurs d’Europe, entourés d’une grande médiocrité et de joueurs en fin de carrière au plus haut niveau. Sans oublier que ces talents ont régressé plutôt que progressé depuis leur arrivée à Anfield. Le problème Wirtz est à résoudre pour Iraola, mais il était révélateur que lors de sa première conférence de presse, il ait déclaré que le club « a besoin de plus de joueurs ».

L'effectif donne effectivement l'impression d'avoir été laissé à l'abandon ces dernières saisons, même avec un titre remporté. Nulle part ce sentiment n'est plus vrai qu'au milieu de terrain, où Curtis Jones, Alexis Mac Allister, Wataru Endo et Harvey Elliott sont tous des choix discutables.

Liverpool doit également s'améliorer sur la défense des coups de pied arrêtés. Ils ont encaissé 20 buts par ce biais la saison dernière, un record en championnat.

Chelsea

Force : Xabi Alonso

Le plus grand atout de Chelsea cette saison est d’avoir quelqu’un qui sait ce qu’il fait sur le banc de touche.

Alonso est le meilleur entraîneur que Chelsea ait eu depuis au moins Pochettino, peut-être même encore plus loin dans le passé, et les recrutements expérimentés que le club a effectués sous sa direction suggèrent que les dirigeants ont pris conscience des erreurs de leurs méthodes précédentes.

L'Espagnol est bien sûr nouveau dans le championnat en tant qu'entraîneur, mais il peut s'appuyer sur sa carrière de joueur, sans parler d'une victoire invincible en Bundesliga.

Au niveau de l’effectif, il est difficile de contester que Chelsea possède l’un des meilleurs, mais le facteur Alonso a poussé beaucoup à les considérer comme candidats au titre.

Il est bien connu que Chelsea a été dominé physiquement dans tous ses matchs sauf un la saison dernière, et corriger cela est le premier problème d’Alonso.

Pour ce faire, il a installé des « bons éléments » comme Jordan Henderson et Danny Welbeck, dont on vous dira qu’ils sont là pour « donner le ton », mais Alonso a bien un historique de joueurs d’élite qui n’adhèrent pas à ses méthodes.

Certes, cela s'est produit au Real Madrid, où le pouvoir des joueurs dépasse de loin celui de l'entraîneur, mais le traitement réservé à Liam Rosenior par l'effectif de Chelsea montre à quel point cette génération particulière de joueurs peut vite se retourner.

Les forcer à courir est primordial pour tout succès que Chelsea pourrait espérer avoir cette saison.

Manchester United

Atouts : l’une des meilleures lignes avant du championnat et la volonté d’y aller au contact.

Dans une Premier League de plus en plus football-chiffré, la force de United est qu’ils ne jouent pas comme ça.

Seule City avait eu autant de tirs lointains que les 595 de United la saison dernière. Avec un xG de 64,71, United a marqué 69 buts. En bref, United n’hésite pas à tenter sa chance de loin.

C'est une tactique risquée, mais moins risquée lorsque l'on peut attirer certains des meilleurs joueurs du monde et que cette qualité individuelle s'est avérée suffisante pour briser des lignes défensives obstinées.

Manchester United comptera une fois de plus sur Bruno Fernandes comme principal créateur, mais pour la première fois depuis longtemps, le club a le sentiment de posséder l’un des meilleurs secteurs offensifs du championnat. Il semble raisonnable de parier qu’ils figureront parmi les meilleurs buteurs cette saison.

Faiblesse : Michael Carrick

Manchester United a en réalité réalisé de judicieuses opérations de transfert et il n’y a aucun défaut évident dans leur effectif.

Si l'on voulait être extrêmement pointilleux, on pourrait dire qu'un arrière droit et un ailier qui colle à la ligne de touche pourraient être nécessaires, mais à part cela, cet effectif de United semble être un bon mélange d'expérience et de jeunesse, avec beaucoup de qualité intégrée.

Peut-être que la plus grande faiblesse ne se trouve alors pas sur le terrain, mais juste à côté.

Il a été largement débattu de la manière dont Carrick a bénéficié des échecs en coupe de son prédécesseur, et la question est de savoir s’il peut être aussi performant lorsque United joue 60 matchs plutôt que 40.

Il n’y a pas moyen d’échapper au fait qu’il est l’entraîneur le moins qualifié de la Premier League, et un ancien entraîneur de Middlesbrough limogé avec un taux de victoires de 46,3 % aurait-il obtenu ce poste sans sa carrière de joueur ? Aucune chance.

La performance de Carrick signifiait que la direction de United ne pouvait pas se permettre de ne pas le prolonger, mais Eddie Howe a montré une capacité à le surpasser tactiquement la saison dernière. Si une baisse prévisible survenait, la décision de United de rester avec Carrick a vu des entraîneurs comme Alonso, Iraola et Glasner partir ailleurs.

Tottenham Hotspur

Force : une défense nettement améliorée

Le solde bancaire de Tottenham a certainement été un atout cet été et, pour une fois, ils semblent l’avoir dépensé judicieusement.

Le milieu de terrain a bénéficié d’un rajeunissement bien nécessaire avec l’arrivée de Mateus Fernandes et de Sandro Tonali. Le retour de James Maddison correspond au cliché « comme une nouvelle recrue », mais surtout, les Spurs ont pris des mesures pour remédier à une défense incroyablement perméable.

Ils ont concédé en moyenne 1,5 but par match la saison dernière, seuls les clubs relégués affichant une moyenne pire, mais leur ligne défensive semble bien plus solide aujourd'hui qu'il y a 12 mois.

Antonin Kinsky a vécu un cauchemar contre l’Atlético, mais ses performances suivantes suggèrent qu’il s’agissait d’un incident isolé par rapport aux bourdes régulières que commettait Guglielmo Vicario. Pedro Porro a réalisé une excellente Coupe du monde avec l’Espagne, tandis que Jan Paul van Hecke et Marcos Senesi figuraient parmi les deux meilleurs défenseurs de la Premier League la saison dernière.

L'arrivée de ce duo devrait libérer Micky van de Ven pour évoluer au poste de latéral, où sa vitesse pourrait être mieux exploitée. Andy Robertson apporte cette « expérience » dont Chelsea a montré que les clubs ont besoin.

En mettant de côté le fait qu'il s'agit de Spurs et que cela pourrait donc mal tourner sans raison évidente, tout succès reposera probablement cette année sur une solidité défensive, dont le manque leur a coûté le plus l'année dernière.

Faiblesse : La neuvième place

C'est moins optimiste de regarder l'autre extrémité du terrain.

Le point faible évident de Tottenham, ce sont leurs attaquants, car quel autre prétendant au titre échangerait ses joueurs actuels contre Richarlison ou Dominic Solanke ?

Ce dernier n’a inscrit que deux chiffres en Premier League qu’une seule fois dans sa carrière et a manqué plus de la moitié des matchs sur blessure la saison dernière. Richarlison, quant à lui, a été le seul joueur à marquer 10 buts ou plus l’an dernier, mais il est également irrégulier.

Les rumeurs d’un transfert pour Junior Kroupi auraient vu les Spurs acquérir un joueur très talentueux, mais il était bien plus efficace en tant que second attaquant ou milieu offensif pour Bournemouth plutôt qu’en pur numéro neuf, et sa blessure a mis fin à tous les espoirs qu’il pouvait y avoir de conclure cet accord.

Les Spurs sont également liés à Savinho et Cody Gakpo, mais ni l’un ni l’autre ne résoudrait le problème de l’avant-centre.

Aston Villa

Force : Unai Emery

Sans aucun doute, la plus grande force de Villa est Unai Emery.

On ne vous rirait pas au nez si vous suggériez qu'il fait partie des deux meilleurs entraîneurs du championnat, et son importance pour Villa est difficile à surestimer. Villa a flirté avec une course au titre en début de saison dernière, mais la Ligue des champions est une autre assiette qu'Emery doit garder en rotation.

Faiblesse : La perte de Morgan Rogers

Le problème pour Emery, c'est qu'on lui demande de refaire des miracles après avoir perdu le meilleur joueur du club.

Morgan Rogers est parti et bien que Villa ait obtenu une somme énorme pour lui, ils ne pourront pas le remplacer par un joueur d’un niveau similaire.

Cette menace offensive sera cruellement regrettée, d'autant plus que la ligne d'attaque restante semble fragile au mieux. Ollie Watkins a marqué 16 buts l'année dernière mais est pressenti pour partir, ayant atteint l'âge de 30 ans. Tammy Abraham a rejoint l'équipe en janvier mais n'a marqué que deux buts. L'acquisition en prêt d'Alejandro Garnacho ressemble à un recrutement du type « Je peux le réparer ».

Force : une piqûre de rappel bien nécessaire

Si l'on veut être très généreux et essayer de se concentrer sur le positif, on pourrait dire que le départ soudain d'Eddie Howe, accompagné d'Anthony Gordon, de Sandro Tonali et de Bruno Guimaraes, est le genre de signal d'alarme dont Newcastle avait besoin.

Le club avait atteint un plateau sous Howe, qui a toujours eu du mal à concilier la Ligue des champions avec la Premier League, et dans d’autres circonstances, il aurait peut-être quitté volontairement ses fonctions à la fin de la saison dernière.

Il s’est avéré qu’il est revenu à la pré-saison sans son énergie pour le poste, et Newcastle a donc été contraint d’agir. Un nouveau visage en la personne de Matthias Jaissle pourrait motiver l’effectif, même si sa nomination est un gros pari.

Par où commencer ?

Newcastle ont perdu leur capitaine et meilleur buteur, leur meilleur ailier et l’un de leurs meilleurs milieux de terrain en l’espace de quelques mois à peine, et ils ne disposent pas de la marge de manœuvre financière nécessaire pour dépenser le genre de sommes requises pour des remplaçants prêts à l’emploi.

Ils ont réalisé des recrutements dans la fourchette de 20 à 40 millions de livres sterling, mais leur problème le plus évident reste les attaquants.

Nick Woltemade a bien commencé, mais Howe n’a pas trouvé la meilleure place pour lui. Yoane Wissa semble être un énorme gaspillage d’argent, tandis que William Osula s’est amélioré dans la seconde moitié de l’année. Jaissle a besoin qu’au moins l’un d’eux marque à deux chiffres cette saison si Newcastle espère encore quelque chose.