O'Neill condamne la protestation des balles de tennis et craint une division croissante au sein du Celtic.

Martin O'Neill trouve « triste » le fossé grandissant entre de nombreux supporters du Celtic et la hiérarchie du club – alors qu'il a condamné la protestation des balles de tennis contre Dermot Desmond à St Andrews.

Apparu au Alfred Dunhill Links Championship sur le Old Course samedi dernier, la partie du chef d'entreprise a été interrompue sur le green du 15e trou lorsque des individus associés au Celtic Fans Collective ont lancé des balles vers lui avec son visage rayé.

Dans une longue déclaration, le Celtic a répondu en disant qu'il bannirait indéfiniment toute personne impliquée dans le coup d'éclat, tout en cessant immédiatement toute collaboration avec le Collectif.

S'exprimant vendredi après que la Green Brigade – l'un des groupes qui relèvent du Collectif – a annoncé qu'elle boycotterait tous les matchs à domicile de la Coupe d'Écosse et de la Ligue Europa, O'Neill a établi un parallèle entre l'incident de St Andrews et les scènes honteuses lorsque son équipe a remporté la coupe à Ibrox en mars dernier.

'Je me suis retrouvé dans cette situation à la même époque l'année dernière et il semble que cela recommence,' a-t-il déclaré.

Je ne suis pas du tout d'accord avec ce qui s'est passé à St Andrews. Je ne suis pas du tout d'accord avec cela. Je pense que ce n'est pas celtique.

Le patron du Celtic, Martin O'Neill, est préoccupé par la relation du club avec certains supporters.

L'actionnaire majoritaire du Celtic, Dermot Desmond, a eu des balles de tennis lancées sur lui à St Andrews

Je veux dire, nous nous moquions des fans des Rangers pendant le match pour porter des cagoules. Et puis soudain, nous faisons ce genre de choses. Ce n'est pas du tout le Celtic.

Je pense que c'est une situation vraiment triste si c'est le cas. Mais nous l'avons vécue la saison dernière.

Ce que je dirai, c'est que lorsque le club s'est réuni et que c'était vraiment grand... Je me souviens des jours où il y avait 80 000 personnes à Séville sans une seule arrestation, c'est ça, le Celtic pour moi.

Ou le coup de sifflet final du dernier match de la saison, où la foule envahit le terrain et c'est comme un état d'euphorie. Ce sont des souvenirs phénoménaux que je n'oublierai jamais.

Mais au bout du compte, c'est une situation triste. Tout ce que je sais, c'est que lorsque le club était ensemble vers la fin de la saison, j'avais sincèrement l'impression que nous étions invincibles.

Avec de nombreux supporters se sentant désenchantés par la manière dont le Celtic est dirigé, des manifestations et des chants contre le conseil d'administration sont monnaie courante lors des matchs depuis un certain temps.

Bien qu'O'Neill ait résolu d'essayer de se concentrer uniquement sur les questions sur le terrain, il estime qu'il est naïf de croire que les joueurs ne sont pas affectés par cela.

« J'ai dit la saison dernière quand je suis arrivé ici, tout d'abord, je n'étais pas sûr que cela aurait affecté des joueurs comme Daizen Maeda et d'autres ici », a-t-il ajouté. « Mais j'avais tort. Oui, ça les affecte. Ça affecte les joueurs. Ça, c'est certain. »

Nous devons essayer de gagner quelques matchs de football afin de retrouver une certaine cohésion. Je pense que c'est ce que nous devons faire.

O'Neill, quant à lui, affirme qu'il est pleinement engagé envers le club après avoir pris un bref moment de réflexion au début de la trêve internationale.

O'Neill estime qu'il est triste que les supporters et le conseil d'administration peinent à s'unir au Celtic.

Après trois défaites consécutives – dont deux contre les Rangers – l'homme de 74 ans a révélé qu'il allait revoir sa position, suggérant qu'il était peut-être temps de « raccrocher ».

Expliquant le processus qui l'a conduit à bannir toute pensée de démission de son esprit, il a déclaré : « Eh bien, cela n'a pas pris si longtemps, en toute honnêteté, mais c'est arrivé à un moment où il y avait une trêve internationale, cela vous laisse le temps de réfléchir, des choses comme ça. »

« Évidemment, j'étais déçu de la semaine que nous avons eue. Il y a une longue saison devant nous et je n'ai pas mis longtemps à me décider de continuer. Tant que le club de football me voulait, j'étais heureux de le faire. »

On a demandé à O'Neill quelle était la principale motivation qui le poussait à vouloir retourner sur le terrain d'entraînement.

« Je pense que la principale motivation était d'essayer de gagner le championnat, encore une fois. C'est vraiment tout », a-t-il expliqué.

O'Neill emmène son équipe à Motherwell dimanche avec une chance d'inclure Jota dans l'effectif du jour du match.

Le Portugais est absent depuis avril de l'année dernière en raison d'une blessure au ligament croisé, mais il se rapproche maintenant d'un retour dans l'équipe première.

Alistair Johnston et Callum Osmand se rapprochent également de leur retour, tandis que Landon Emenalo devrait commencer à s'entraîner avec le Celtic la semaine prochaine après son prêt de Chelsea.

« Jota s'est entraîné un peu plus qu'Alistair, ce qui est vraiment bien. On a eu un match d'entraînement contre Falkirk, ce qui était vraiment bien », a-t-il déclaré.

Ce n'étaient pas des joueurs internationaux, mais au moins il en a eu un peu, ce qui était encourageant. Alistair est en train de revenir, donc nous voulons simplement être prudents avec lui. Et le jeune Osmand fait de même.

Interrogé sur la possible participation de Jota ce week-end, O'Neill a déclaré : « Il y a toutes les chances. Il s'entraîne avec nous depuis un certain temps déjà. Mais c'était la première fois qu'il jouait ce que j'appellerais un match semi-compétitif. »

Yang Hyun-jun est absent en raison d'une blessure aux ischio-jambiers contractée lors de son déplacement avec la Corée du Sud, et Cameron Carter-Vickers fait l'objet d'une évaluation pour une élongation.