Ce n'est qu'un coup de chance tardif qui a évité à un piètre Manchester United une défaite face à un Fulham en difficulté, mais c'est Sir Jim Ratcliffe - et non Michael Carrick - qui doit endosser la responsabilité de la crise grandissante de son club, écr

Il y a un pub sur Fulham High Street qui s'appelle The Eight Bells.

Des panneaux en papier sur les fenêtres indiquent que c’est réservé uniquement aux supporters visiteurs, et dimanche après-midi, les accents des supporters de Manchester United chantant en soutien à leur équipe se sont répandus dans le soleil de l’après-midi avant le match.

On dit que c'est le plus ancien pub de Fulham. En fait, il existe des affirmations non fondées selon lesquelles il serait même plus vieux que la défense de United. Il aurait peut-être été plus approprié de l'appeler « Les Sept Cloches », car c'est ce que United s'est fait sonner pour une grande partie de leur affrontement contre l'équipe d'Alvaro Arbeloa à Craven Cottage.

Ils ont été dominés pendant de longues périodes du match mais se sont échappés avec un match nul 1-1 après un coup de chance dans les dernières minutes qui leur a apporté un égalisateur in extremis.

Ils ont sauvé un peu de fierté, mais pas beaucoup. Ils ont cinq points lors de leurs cinq premiers matchs contre Hull City, Ipswich Town, Everton, Manchester City et Fulham.

Une saison qui avait débuté avec quelques espoirs de les voir lutter pour le titre s'est effondrée dans une situation où ils comptent 10 points de retard sur Manchester City avant même d'entrer dans la dernière semaine de septembre. Sir Jim Ratcliffe, leur actionnaire minoritaire, est un expert des grandes choses autrefois désormais « sur le déclin ». Il a ajouté United à son portefeuille.

Manchester United font face à plus de questions que de réponses après un match nul 1-1 à l'extérieur contre Fulham.

Michael Carrick regardait, consterné, son équipe se montrer inférieure à l'extérieur contre Fulham.

« Il est assez difficile de voir comment nous l'arrêtons », a déclaré Sir Jim à propos des difficultés du Royaume-Uni. Cela ressemble à un refrain désespérément familier pour les supporters de United.

Cela fait 13 ans qu'ils ont remporté pour la dernière fois le titre de Premier League, et cela fera 14 ans en mai. Ils sont déjà trop loin derrière City et Arsenal pour avoir la moindre chance de mettre fin à leur disette.

Ils avaient un certain élan en entrant dans cette campagne. Maintenant, ils n’en ont plus aucun.

Le manager Michael Carrick en portera une partie du blâme, mais ce n’est pas de sa faute. Le spectacle horrible qui se déroule actuellement est la faute de Sir Jim et de sa bande de dirigeants malchanceux qui ont orchestré un terrible mercato estival, laissant United désespérément à la traîne de ses rivaux.

Éliminés de la Carabao Cup par Brighton la semaine dernière, délaissés par le plus grand de leurs jeunes talents, JJ Gabriel, et en guerre contre leurs propres supporters, United a eu des occasions et a touché deux fois les montants, mais ils ont semblé plus prévisibles et plus fatigués que Fulham.

C'était une équipe de Fulham, soit dit en passant, qui était en bas du classement au début de la journée, mais qui semblait plus imaginative, plus optimiste, plus jeune et plus cohérente que ses adversaires.

Le point de Fulham leur a permis de passer devant Tottenham Hotspur, qui passera les trois semaines de la trêve internationale englué en bas du classement.

United avait passé les premières minutes du match à courir après des ombres qui s'allongeaient. Fulham faisait circuler le ballon avec confiance et patience. Ils évitaient les tentatives timides de pressing de United jusqu'à ce qu'un ballon soit envoyé en vitesse vers Gonzalo Garcia à l'entrée de la surface de United. Garcia tira précipitamment et manqua le cadre, mais c'était un début humiliant pour les visiteurs.

Lisandro Martinez a dévié le ballon dans le but de Manchester United, trompant un Senne Lammens impuissant.

Calvin Bassey s'est éloigné en célébrant après que sa frappe initiale ait finalement mené au premier but.

Ce fut un spectacle difficile à regarder pour les supporters de Manchester United en déplacement, qui ont vu une équipe dépourvue d'énergie.

Lorsque Manchester United a finalement pris pied dans le match, ils ont failli prendre l'avantage. Lisandro Martinez s'est précipité sur un ballon perdu et a frappé une frappe plongeante et déviée de 25 mètres qui était destinée à la lucarne, jusqu'à ce que Bernd Leno s'élance dans les airs et la détourne en corner.

Manchester United s'est de nouveau approché du but en milieu de période. Matheus Cunha a volé le ballon à un défenseur de Fulham alors qu'il tentait de le sortir du jeu, et a remis le ballon en arrière pour Bruno Fernandes.

Fernandes a tenté sa chance vers le but, mais le ballon a ricoché sur le poteau droit de Leno et a filé en toute sécurité.

Manchester United avait eu les meilleures occasions, mais Fulham avait été la meilleure équipe.

Cette dynamique a changé après une demi-heure lorsque Garcia a eu une occasion en or de donner l'avantage à Fulham, mais a raté sa frappe devant le but alors qu'il tentait de convertir le centre d'Alex Iwobi. Lammens a bien sauvé lorsque Sander Berge a essayé de convertir le ballon relâché.

Puis ce fut au tour de Josh King de s'approcher du but. King aurait dû être inclus dans l'équipe d'Angleterre de Thomas Tuchel après un début de saison exceptionnel, mais il a été négligé. Tout dans son jeu lors de ce match a montré pourquoi il aurait dû être sélectionné.

Quinze minutes avant la mi-temps, il a dribblé Luke Shaw avec aisance et a décoché une frappe que Lammens a repoussée du pied droit.

Au milieu des occasions manquées de Fulham, United a de nouveau touché le bois. Le tir de Cunha depuis l'entrée de la surface a été dévié par un défenseur et a tournoyé en l'air. Il semblait passer au-dessus de Leno jusqu'à ce que le gardien mette la main dessus et le touche sur le poteau. United était dominé, mais ils étaient toujours dans le match.

Une minute avant la pause, Marcus Rashford a tiré en volée au-dessus de la cage depuis dix mètres. À l'autre bout, King a dépassé Maguire et est tombé au sol alors que le bras de Maguire l'avait frôlé sur son passage.

Ce n'était pas une faute, mais ce n'était pas non plus le carton jaune que l'arbitre Peter Bankes a brandi à King.

La frappe déviée en fin de match de Matheus Cunha a permis à Manchester United de repartir avec quelque chose.

La seconde période a démarré lentement mais a explosé juste après l'heure de jeu. Calvin Bassey a arraché le ballon à Cunha aux abords de la surface de United et a déclenché une frappe puissante du pied gauche. Lammens l'a repoussée de sa jambe gauche, mais le ballon a rebondi sur Martinez.

Le défenseur argentin n'a pas pu réagir assez rapidement pour la contrôler, et le ballon a rebondi sur lui en direction du but. Lammens a tenté de dégager, mais il s'est emmêlé les pieds et a dévié le ballon dans son propre filet. Martinez s'est détourné, consterné.

United a cru avoir égalisé quelques minutes plus tard. Bryan Mbeumo a enroulé une frappe vers le but et a commencé à pivoter pour célébrer avant que Leno ne réalise un arrêt magnifique, en plongeon à une main, qui a préservé l'avantage de Fulham.

United a dominé la possession par la suite, mais a montré peu de tranchant. Il a fallu un peu de chance pour les ramener à égalité. Fulham a tenu bon jusqu'à deux minutes de la fin, mais ensuite Cunha a rentré depuis la gauche et a tiré. Leno l'avait couvert, mais le ballon a dévié sur le pied tendu de David Affengruber et a roulé timidement au fond des filets.