Le supercalculateur Opta classe les 9 clubs de l'EFL Championship les plus susceptibles d'être promus.

Le superordinateur a donné son avis sur qui, selon lui, pourrait célébrer sa promotion en Premier League d'ici mai.

La campagne de Championship débute vendredi, avec ce qui devrait être un affrontement intrigant entre les Wolves et Blackburn Rovers.

Ainsi commencent neuf mois de hauts et de bas et de pur divertissement à travers ce qui est très attendu comme étant l’une des saisons de Championship les plus compétitives dont on se souvienne.

Avec deux clubs établis de première division qui descendent, et l'autre équipe reléguée ayant obtenu des campagnes à 100 points lors de chacune de leurs deux dernières saisons à ce niveau, sans oublier ceux qui ont été incroyablement proches de la promotion l'an dernier et qui devraient s'améliorer, la course à la promotion est difficile à prédire.

Alors, qu’en pense Opta ? Les deux dernières saisons ont vu deux de leurs quatre principaux candidats à la promotion les plus probables terminer dans les deux premières places (Burnley et Leeds United en 2024/25, et Coventry City et Ipswich Town l’an dernier), mais ils avaient également placé Sheffield United en tête de cette liste spécifique à la même période la saison dernière, avec 41,1 % de chances de promotion. Ils ont terminé 13e.

Donc, même si ce n'est pas une certitude absolue, il vaut toujours mieux figurer sur cette liste que d'en être absent. Voici les neuf candidats les plus probables à la promotion en Championship cette saison, selon Opta.

9 ? ? Birmingham City

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L'ambition de Birmingham City à ce niveau ne connaît pas de limites. L'année dernière à la même époque, le propriétaire Tom Wagner exposait son désir d'une double promotion, et les recrutements qu'ils effectuaient, aux côtés du personnel toujours au club, indiquaient que cela pourrait bien se réaliser.

Cependant, tous ces arrivants n'ont pas réussi à bien s'intégrer, et il y a eu quelques problèmes de démarrage évidents. Cet été semble être un peu plus stratégique ; seulement cinq joueurs ont signé, et deux d'entre eux étaient déjà là pendant une partie de l'année dernière.

Avec un peu plus de continuité au sein de l'équipe et l'émergence d'August Priske, qui, certes, ce n'est que la pré-saison et un match de Coupe de la Ligue anglaise, semble prêt à franchir ce cap supplémentaire pour mener la ligne d'attaque des Blues, l'équipe de Chris Davies pourrait facilement améliorer sa 10e place obtenue l'année dernière.

Le Championnat s'annonce incroyablement compétitif cette année, cependant, Opta ne leur donne qu'une probabilité de 7,2 % de promotion, sans pourcentage de chances de remporter le titre.

8 ? ? Sheffield United

C'est une forte baisse par rapport aux 41,1 % de chances qu'ils avaient de monter à la même époque l'année dernière, mais Opta estime toujours que Sheffield United a une chance extérieure de retrouver la Premier League cette saison.

Pas mal de critiques ont déjà fait une croix sur l'équipe de Chris Wilder cette année, et même si leur effectif n'est pas aussi solide ni ne compte autant de joueurs capables de faire basculer un match que les précédentes équipes des Blades, il y a encore beaucoup de très bons joueurs de Championship dans ce groupe.

Patrick Bamford, Callum O'Hare, Sydie Peck et un Harry Souttar imminent forment un noyau solide, et pourraient tous contribuer à une qualification pour les barrages. Si Michael Cooper retrouve sa forme et qu'Oli Arblaster et Kalvin Phillips restent en bonne santé, un effectif très solide est en train de se constituer.

De plus, Chris Wilder reste l'un des meilleurs entraîneurs de la division et a déjà été promu hors de celle-ci avec des joueurs moins bons. Il n'y a encore qu'une faible probabilité de 8,7 %, mais c'est la huitième meilleure de cette prédiction.

7 ? ? Norwich City

Norwich City a beaucoup d'élan grâce aux deux derniers tiers de la saison dernière, où Philippe Clement a transformé une équipe qui était deuxième en partant du bas à son arrivée à la mi-novembre en une équipe qui a terminé 9e.

Norwich a récolté le cinquième plus grand nombre de points de la division depuis la nomination de Clement, et seul Southampton avait un meilleur bilan en 2026 que les Canaries, également.

De plus, Norwich a également eu le luxe d'une intersaison plutôt calme. Seuls quatre nouveaux joueurs sont arrivés à Carrow Road, mais on peut soutenir qu'ils n'avaient pas besoin d'une refonte complète de l'effectif grâce au travail acharné accompli lors des fenêtres de transfert précédentes.

Avec une équipe stable et un banc solide, les Canaris peuvent reprendre exactement là où ils se sont arrêtés l’an dernier. S’ils évitent les blessures, ils pourraient être de véritables outsiders. Opta leur donne 6 % de chances de remporter le titre et 11,8 % de chances de terminer dans les deux premiers.

6 ? ? Millwall

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Millwall a enregistré son meilleur classement depuis la saison 1993/94 la saison dernière, et n’était qu’à deux points d’obtenir une promotion automatique.

Ils ont réussi à conserver le noyau de cet effectif à la veille de la nouvelle saison, même si, si Femi Azeez est toujours un joueur de Millwall au 1er septembre, ce sera une vraie surprise, et cela pourrait faire grimper encore plus haut des cotes déjà sixièmes sur cette liste.

Même avec une division qui semble plus solide, l'équipe d'Alex Neil paraît prête à rivaliser. Opta prédit que les Lions ont 13,8 % de chances de faire mieux et de se hisser dans le top deux, avec 6,9 % de chances de soulever le titre d'ici mai.

5 ? ? Burnley

Opta évaluant des probabilités plutôt que des certitudes, il n'est pas surprenant que les trois équipes récemment reléguées de Premier League occupent toutes des places dans le top cinq, même si le paysage à Burnley ne semble pas aussi positif qu'il l'a été avant les récentes saisons de deuxième division.

Les Clarets ont atteint le cap des 100 points lors de chacune des deux dernières campagnes en Championship, sous la direction de deux entraîneurs différents, et le nouveau patron Nicky Hayen aura donc de grosses chaussures à chausser cette année.

Le rythme entourant les mouvements de Burnley cet été n'a pas rempli beaucoup de supporters d'optimisme, cependant. Il a fallu attendre le 10 juillet pour que les dirigeants de Turf Moor nomment leur nouvel entraîneur principal. À ce moment-là, leurs rivaux étaient déjà en pré-saison.

Ils ont encore beaucoup de joueurs de qualité de Premier League qui pourraient encore être en mouvement cet été, et doivent donc encore recruter du personnel au club, également.

Tous les signes indiquent une mini-gueule de bois, mais Opta estime toujours que Burnley a 13,5 % de chances de promotion et 7 % de chances de remporter son deuxième titre de champion en cinq ans.

4 ? ? Loups

Les Wolves entament également une nouvelle ère en quelque sorte, de retour en deuxième division pour la première fois depuis qu'ils l'ont remportée lors de la campagne 2017/18 sous la direction d'un entraîneur principal, Cesar Peixoto, qui, jusqu'à présent, semble prometteur, mais le temps dira comment il s'adaptera au football de Championship.

Une chose qui ne peut pas être niée, c’est la qualité de cet effectif des Wolves à l’approche de la nouvelle saison, cependant.

Kieran Trippier et un Raul Jimenez de retour, bien que tous deux âgés de 35 ans, sont manifestement encore assez bons pour faire le travail en Premier League ; Adam Armstrong est ce qui se rapproche le plus d'un buteur régulier au niveau actuel du Championship, et Andre pourrait facilement être l'un des meilleurs joueurs du championnat.

Avec d'autres jeunes joueurs prometteurs autour d'eux, les Old Gold pourraient être difficiles à arrêter si les choses se mettent en place sous le nouveau patron. Opta estime leurs chances de promotion à 19,2 %, avec une probabilité de remporter le titre à 10,3 %.

3 ? ? Middlesbrough

Middlesbrough est une équipe vraiment prometteuse à l'approche de la nouvelle saison. Ils étaient brillants à regarder sous la direction de Kim Hellberg lors de ses six premiers mois à la tête de l'équipe, mais ils ont manqué de souffle à des moments cruciaux en fin de parcours.

Malgré la perte de Hayden Hackney, joueur de la saison de Championship, et du capitaine Dael Fry, l'effectif de Boro est sans doute plus solide qu'il ne l'était à la fin de la saison.

Will Lankshear a déjà montré ses promesses devant le but lors de ses débuts. Son coéquipier, également débutant, Sebastian Berhalter, a délivré la passe décisive sur ce but, et Max Arfsten a également participé depuis le côté gauche.

Leo Castledine aura l'impression d'être une nouvelle recrue, ayant bénéficié d'une pré-saison complète pour s'adapter au style exigeant et à haute intensité de Kim Hellberg, et on pourrait en dire autant pour certains joueurs restants qui n'ont peut-être pas performé aussi bien qu'ils l'auraient pu dans les dernières étapes de l'année dernière.

Tous les signes indiquent qu’ils vont démarrer en trombe et, surtout, ne pas s’effondrer au moment crucial. Opta estime leurs chances de promotion à 21 %, avec 11 % de chances de remporter le titre.

2 ? ? Southampton

Actuellement, en tenant compte des matchs de championnat et de barrages, Southampton est sur une série de 21 matchs sans défaite, et leur seule défaite lors des 25 derniers matchs remonte à la demi-finale de la FA Cup contre Manchester City.

Les Saints ont été exclus de la finale des barrages après avoir été reconnus coupables d'espionnage sur Middlesbrough avant le match aller de leur demi-finale de barrages, et deux autres cas d'espionnage au cours de la saison signifient qu'ils entameront cette campagne avec une pénalité de quatre points.

Peu importe comment la saison dernière s’est terminée, et même si cette belle série est entachée par cela, il ne fait guère de doute que Tonda Eckert est un très bon jeune entraîneur, et que cette équipe de Southampton reste parmi les meilleures du championnat.

Sous Eckert, les Saints ont récolté 68 points en 33 matchs, et s'ils peuvent maintenir ce niveau de performance, même une déduction de points ne devrait pas les empêcher de terminer dans les deux premiers lorsque 46 matchs seront joués cette année.

Opta évalue leurs chances de promotion à 23,7 %, et leurs espoirs de titre à 13 % — ce qui serait un bel exploit, compte tenu de la pénalité.

West Ham United sont les favoris de beaucoup de personnes pour remporter le titre de champion cette saison, et le superordinateur est d’accord.

Les Hammers évoluent en deuxième division pour la première fois lors de la saison 2011/12, et bien qu'ils aient eu besoin des barrages pour obtenir une promotion automatique il y a 15 ans, leur effectif est bien mieux placé pour contourner cela et terminer dans le top deux.

Le onze de départ que Nuno Espirito Santo a pu aligner lors de leur victoire en EFL Cup contre Portsmouth le week-end dernier comprenait Jarrod Bowen, Taty Castellanos, Konstantinos Mavropanos, Mads Hermansen et Edson Alvarez.

Si tous restent, et que nous savons qu'au moins Bowen reste, avec Nuno à la barre, cela pourrait être l'un des meilleurs effectifs de Championship sur le papier de tous les temps. Certes, les titres ne se gagnent pas sur le papier, mais il pourrait y avoir peu de choses pour arrêter West Ham cette année.

Sur les 10 000 simulations, West Ham a remporté le titre dans 17,2 % des cas et a obtenu une promotion automatique dans 29,4 % des cas. Ils ont également été relégués dans 1,2 % des cas — mais cela montre simplement à quel point ce championnat peut être imprévisible.