Peyton Watson impatient de s'intégrer aux Cavaliers

Peyton Watson a connu la meilleure saison de sa carrière lors de sa quatrième année avec les Nuggets en 2025-26.

INDEPENDENCE, Ohio

— Les Cleveland Cavaliers ne faisaient pas partie des premières équipes intéressées par l’acquisition de Peyton Watson. Cependant, une fois qu’ils ont commencé leur poursuite de l’agent libre restreint, l’ailier de 24 ans a compris comment cela avait du sens pour les deux parties.

« Ils ne faisaient pas partie des premières équipes dont on spéculait l’intérêt, ni des premières à s’être manifestées, mais dès qu’elles l’ont fait, elles étaient intéressées », a déclaré Watson lors d’une conférence de presse jeudi au complexe d’entraînement des Cavaliers.

Watson a été acquis dans le cadre d'un échange sign-and-trade qui faisait partie d'un

Accord à cinq équipes

Fin août. Il a disputé 40 matchs, un sommet en carrière, la saison dernière avec les Denver Nuggets et a affiché des moyennes record en carrière en points (14,6), rebonds (4,9) et passes décisives (2,1).

Watson a admis qu'il était difficile d'avoir de la patience pendant l'été, car il était impatient de savoir où il allait jouer cette saison. Le marché était également en pleine évolution jusqu'à la fin du mois de juillet, lorsque

LeBron James a signé avec Philadelphie

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Une fois que James a décidé qu’il ne reviendrait pas à Cleveland pour un troisième passage, les Cavaliers ont intensifié leur poursuite de Watson et ont finalement signé avec lui un contrat de quatre ans, d’un montant de 88 millions de dollars.

Les Cavaliers espèrent que Watson aura le même type d'impact que l'ailier new-yorkais OG Anunoby et Jaden McDaniels du Minnesota ont eu avec leurs équipes. Cleveland a atteint les finales de la Conférence Est pour la première fois depuis 2018 la saison dernière, avant d'être balayé par les Knicks en quatre matchs.

« Nous sommes vraiment enthousiastes à l’idée de ce qu’il va apporter immédiatement, mais je pense que plus encore, son meilleur basket est devant lui. Il va nous aider à gagner des matchs, mais je suis aussi très excité par sa trajectoire avec nous », a déclaré le président des opérations basket, Koby Altman, avant de remettre à Watson un maillot avec son nom et le numéro 8 dans le dos.

Watson rejoint un cinq de départ qui compte Evan Mobley à l'autre poste d'ailier fort, Jarrett Allen au poste de pivot, et James Harden et Donovan Mitchell dans le backcourt. Watson pense que jouer dans un cinq avec Mobley et Allen, qui sont très bons pour protéger le cercle, peut améliorer sa défense.

« J’ai l’impression que cela me donne beaucoup plus de marge de manœuvre et beaucoup plus de liberté pour être plus agressif défensivement. Je pense que jouer les lignes de passe de manière plus agressive et vraiment pousser davantage sur les gars, en sachant que j’ai cette ligne arrière derrière moi et que j’ai une protection du cercle d’élite avec JA et Evan », a-t-il déclaré. « Je pense que cela fait de notre équipe une menace défensive parce que nous pouvons jouer de manière très agressive et très physique tout en ne concédant pas trop de tirs près du panier. »

Watson a réussi 41,1 % de ses tirs à trois points la saison dernière, mais pense qu'il peut représenter une menace plus importante derrière la ligne des trois points. Il comprend également pourquoi certains l'ont qualifié de « spécialiste du 3-et-D » — d'excellents tireurs de loin qui sont des défenseurs d'élite — mais il espère montrer qu'il peut être bien plus que cela.

« Je ne me définis pas par ce terme. Je pense que cela ne reflète pas assez qui je suis en tant que personne et en tant que joueur. Je pense que je m’efforce d’être quelqu’un qui peut faire beaucoup de choses différentes avec succès. Mais évidemment, en arrivant dans la ligue, c’est un archétype dans lequel je voulais m’inscrire pour pouvoir entrer sur le terrain », a-t-il déclaré. « Je dois continuer à progresser et à m’améliorer, car je n’aime jamais me cantonner à une seule catégorie. »