Le footballeur protestataire du coquelicot, James McClean, 37 ans, s'en prend à Derry City après que son club de sa ville natale a affirmé qu'il était « définitivement inapte » dans sa tentative échouée de déchirer son contrat.

Le footballeur protestataire du coquelicot James McClean a critiqué son club de sa ville natale, Derry City, après qu'ils ont tenté de déchirer son contrat.

McClean, 37 ans, a qualifié cela d'« incompréhensible » et de « précédent dangereux » pour le club de tenter de résilier son contrat en raison de ses problèmes physiques.

Derry a tenté de se débarrasser de McClean en août – malgré l'avoir signé en janvier avec un contrat pluriannuel – prétendument en affirmant qu'il est incapable de remplir les termes de son contrat parce qu'il n'est pas assez en forme pour jouer ou s'entraîner.

Le manager intérimaire Mark Connolly a écarté McClean de son effectif - lui qui a refusé de porter un coquelicot alors qu'il représentait des clubs anglais et gallois au sommet de sa carrière - mais l'ancien joueur de Wrexham insiste sur le fait qu'il est prêt à jouer lorsqu'on fera appel à lui, dans une déclaration pleine de défi.

« Cela a été l'une des périodes les plus difficiles de ma vie, tant sur le plan personnel que professionnel », a déclaré McClean dans un communiqué publié sur le site de la PFA Ireland.

Lorsque j'ai accepté de revenir de Wrexham, je l'ai fait de bonne foi, en me fondant sur des engagements pris envers moi, tant sur le plan sportif qu'en ce qui concerne mon avenir après le football. J'ai déraciné ma famille en plein milieu de l'année scolaire parce que je croyais en la vision qui m'était présentée, tant à court terme qu'à long terme.

James McClean a critiqué son club, Derry City, pour avoir tenté de résilier son contrat.

J'accepte que certaines de mes actions au cours des derniers mois aient été mal jugées, et mes frustrations auraient dû rester internes. J'en assume la responsabilité - et je m'excuse. Derry City est mon club, et je respecte tous ceux qui y tiennent autant que moi.

On m'a demandé d'aider à faire progresser les standards, de m'exprimer et d'utiliser mon expérience pour professionnaliser davantage mon club de ma ville natale. Dès le début de la saison, j'ai essayé de le faire au mieux de mes capacités, mais j'ai senti que lorsque je le faisais, mes opinions n'étaient pas bien reçues.

Bien que je sois heureux de me tenir responsable lorsque j'ai tort et lorsque mes performances n'ont pas atteint les niveaux que j'attends de moi-même, je ne peux pas comprendre ni accepter d'avoir été traité de cette manière au cours des derniers mois.

Pour tout club, estimer qu'il est acceptable de tenter de résilier le contrat d'un joueur sans aucune procédure régulière ni motif valable est incompréhensible, et cela crée un précédent dangereux pour chaque joueur de cette ligue.

J'approchais de mes 37 ans lorsque j'ai signé pour Derry City. Il est bien admis que tout joueur de cet âge aura des problèmes de blessures occasionnels. J'ai été transparent sur ce que mon corps doit désormais affronter, et cela n'a pas été facile à accepter.

Mais je ne suis pas définitivement diminué, ou quoi que ce soit qui s'en rapproche de près ou de loin. Je suis capable de contribuer et de bien performer dans la League of Ireland. Je m'entraîne aussi dur et je donne autant que n'importe qui.

Je déciderai quand je prendrai ma retraite. Personne d'autre ne prendra cette décision à ma place. Le moment venu, mon corps me le dira. C'est ma vie et ma carrière. Je mérite la même considération et la même équité que la majorité des autres joueurs du Derry City FC. Je suis prêt à jouer quand on fera appel à moi.

McClean a signé pour le club de sa ville natale au début de la saison 2026 et il lui reste deux ans de contrat. La star a régulièrement fait la une des journaux pour son refus de participer aux commémorations du jour du Souvenir.

James McClean s'est présenté à l'entraînement de Derry City malgré des rapports selon lesquels ils tentaient de déchirer son contrat.

Derry occupe la quatrième place sur dix équipes dans la Premier Division de la League of Ireland, une campagne décevante après avoir terminé deuxième en 2023 et 2025.

En juin, McClean a laissé entendre son mécontentement après son retour chez lui, au terme d'un passage de 15 ans dans le football anglais.

« La famille (est) contente d'être à la maison – probablement pas moi autant, pour être honnête », a déclaré McClean lors d'une apparition en tant qu'analyste sur RTE.

Vous savez, vous avez beaucoup de conversations au téléphone, puis vous rentrez chez vous et vous réalisez rapidement que ce que vous entendez au téléphone n'est pas ce que vous voyez dans la réalité.

Il y a beaucoup de facteurs qui ont contribué à cela, mais nous les laisserons pour un autre jour.

McClean a précédemment évoqué les raisons pour lesquelles il ne porte pas le coquelicot, une décision qu'il a prise pour la première fois alors qu'il jouait pour Sunderland en 2012. Il a maintenu cette position tout au long de sa carrière en Angleterre, malgré le fait d'être régulièrement pris pour cible avec des insultes.

« Le coquelicot, qui symbolisait à l'origine la Première et la Seconde Guerre mondiale, a désormais été adopté pour honorer et commémorer les soldats britanniques qui ont servi dans tous les conflits à travers le monde, y compris ceux qui ont ouvert le feu et tué 14 civils innocents lors du Bloody Sunday de janvier 1972, dans ma ville natale, ainsi que de nombreux autres crimes brutaux commis en Irlande », a déclaré McClean en 2024.

C'est pourquoi je n'ai jamais porté et ne porterai jamais un coquelicot. Si le but unique du coquelicot était d'honorer les Première et Seconde Guerres mondiales, je n'aurais aucun problème à le porter, mais ce n'est pas le cas.

McClean a régulièrement fait la une des journaux tout au long de sa carrière pour son refus de participer aux commémorations du jour du Souvenir.

Je respecte ceux qui agissent comme moi, car je suis tout à fait conscient que nous avons des croyances et des éducations différentes. Je n'imposerais jamais mes croyances aux autres, et je ne suis ni naïf ni assez stupide pour m'attendre à ce que cela soit réciproque, surtout que le coquelicot est maintenant imposé à tout le monde au Royaume-Uni, et que Dieu nous garde que quelqu'un ne le porte pas, les abus qu'il doit endurer. L'ironie de tout cela, c'est que le coquelicot, à l'origine, était destiné à honorer ceux qui se sont battus pour le droit à la liberté lors des deux guerres mondiales.

Certaines personnes, quoi qu'il arrive, ne s'éduqueront pas ou ne voudront pas s'éduquer, alors à ceux qui lancent des insultes (sur des sujets qu'ils ignorent), avec des injures comme « déteste notre pays » – eh bien, non. Certaines des meilleures relations que j'ai nouées au fil des ans sont avec des personnes nées et élevées en Angleterre et qui ont des convictions complètement différentes des miennes... Une chose que je n'ai jamais faite et ne ferai jamais, c'est plier le genou pour compromettre mes convictions.

McClean, qui a remporté 103 sélections avec la République d'Irlande depuis qu'il a choisi de jouer pour eux plutôt que pour l'Irlande du Nord, qu'il représentait en équipe des moins de 21 ans, a déclaré avoir reçu des « menaces de mort » en raison de sa position sur le coquelicot.

En octobre dernier, lors d'un épisode de l'émission Living with Lucy de Virgin Media, il a confié à la présentatrice Lucy Kennedy que sa famille craignait qu'il soit abattu lors de ses déplacements en service international après avoir, pour la première fois en 2012, refusé de porter un coquelicot sur sa chemise.

« Je recevais des menaces de mort, les gens disaient que je devais être abattu », a-t-il déclaré. « Je recevais des balles par la poste, des balles envoyées au club. »

Cette nuit-là, j'ai rencontré l'Irlande. Le club avait reçu des menaces selon lesquelles j'allais essentiellement me faire tirer dessus. Le match était à la télévision. J'allais me faire tirer dessus, ceci et cela. (Ma femme, Erin) est de retour à Newcastle, elle panique, elle se chie dessus. Ils ont dû mettre une sécurité devant la porte de ma chambre d'hôtel toute la nuit.

Ensuite, évidemment, on joue le match, Erin regarde le match, elle panique, elle pense : « Il va se faire tirer dessus à la télé ». Heureusement, rien ne s'est passé ou rien ne s'est jamais passé.

Il a ajouté : « Je recevais des menaces de mort, des gens disaient qu'il devrait être abattu et traîné devant le Cénotaphe. »

McClean, qui a remporté 103 sélections avec la République d'Irlande depuis qu'il a choisi de jouer pour eux plutôt que pour l'Irlande du Nord, a déclaré avoir reçu des « menaces de mort » en raison de sa position sur le coquelicot.

J'aurais facilement pu simplement dire : « Je porterai un coquelicot », et me vendre, et être connu pour mon football, ou « Je ne porterai pas de coquelicot » et être connu pour cela, mais je suis resté fidèle à moi-même.

Six ou sept personnes du quartier de Creggan (où il a grandi) sont mortes le Bloody Sunday ce jour-là, donc pour moi, porter un coquelicot en soutien aux personnes qui ont commis ces atrocités...

Cela me frustre de voir que les gens ne peuvent pas le comprendre. Comment se fait-il que ce soit même un débat sur la raison pour laquelle je devrais porter le coquelicot ?