Le footballeur protestataire au coquelicot James McClean affirme que son ancien club l'a « laissé tomber » en raison de sa position politique - et se confie sur la menace de mort qui l'a obligé à bénéficier d'une protection policière.

Le footballeur protestataire du coquelicot James McClean affirme que son ancien club Sunderland l'a « laissé tomber » en raison de sa position.

Et il s'est confié sur la menace de mort qui a vu sa maison gardée par la police après qu'il est allé pour la première fois à contre-courant en 2012.

McClean, 37 ans, est resté dans les mémoires du football anglais pour son refus de porter le coquelicot, car il estime que cela manque de respect aux personnes décédées pendant les Troubles dans son pays d'origine, l'Irlande du Nord. Il a également joué en Premier League pendant cinq saisons avec les Black Cats et West Brom.

Sa ville natale, Londonderry, connue des républicains sous le nom de Derry, fut le théâtre du tristement célèbre massacre du Bloody Sunday en 1972, au cours duquel des soldats britanniques ont tiré sur 26 civils non armés lors d'une marche de protestation, faisant 14 morts.

'Porter le coquelicot n'allait tout simplement jamais arriver', a-t-il déclaré au Guardian.

Ce fut une année très difficile et j'ai estimé qu'une grande partie de cela aurait pu être mieux gérée par le club. Mais Sunderland a publié une déclaration avant le match qui a attiré tous les regards sur moi. C'était là pour protéger le club. Ils ont essentiellement dit que c'était une décision personnelle de James, mais que nous, en tant que club, soutenions de tout cœur l'appel au coquelicot.

James McClean dit que Sunderland l'a « laissé tomber » au sujet de sa position sur le port du coquelicot.

La star, née en Irlande du Nord, a toujours refusé de porter le coquelicot, car elle estime que cela manque de respect aux personnes décédées pendant les Troubles.

Je voulais faire ma propre déclaration, mais le club me répétait sans cesse : « Non, non, ça va retomber. Laisse tomber. »

Je venais d'avoir 23 ans et je pensais que le club avait un devoir de diligence pour prendre soin de moi, et c'est ce qu'ils faisaient. J'avais remporté le titre de joueur de l'année la saison précédente, mais j'avais l'impression qu'ils m'avaient laissé tomber.

Le match suivant se jouait à l'extérieur contre Fulham un dimanche, sur Sky. Une menace a été proférée selon laquelle je serais abattu si je montais sur le terrain. Je me souviens qu'Erin [sa femme] paniquait. Cela semble extrême et les gens pourraient dire : « Oh, dégrisons, tu ne vas pas te faire tirer dessus à la télé. » Mais la veille du match, deux officiers de police ont été affectés pour monter la garde devant ma porte. La police métropolitaine a donc pris cette menace au sérieux, ce qui l'a rendue plus réelle.

McClean a maintenu sa position depuis lors, malgré les intimidations. En 2024, il s'est même tenu à l'écart des joueurs de Wrexham et de Mansfield pendant qu'ils observaient une minute de silence pour le jour du Souvenir.

Il a précédemment déclaré que si le coquelicot n'était utilisé que pour commémorer ceux qui sont morts uniquement pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, il serait heureux de se conformer à cette marque de respect.

Sa décision a déjà valu à McClean des torrents d'abus de la part de supporters en colère qui considèrent son refus du coquelicot comme une insulte à la mémoire des membres des forces armées qui ont perdu la vie au combat.

La internationale de la République d'Irlande est une figure clivante dans le football professionnel, ayant précédemment lancé des appels pour une Irlande unie, refusé de porter un coquelicot comme le veut la tradition lors des matchs de novembre et posé une fois à la manière de l'IRA, cagoulé, devant ses enfants pour une 'leçon d'histoire à l'école'.

En septembre, il a eu un accrochage avec les supporters de Birmingham City lors de son remplacement, puis a traité un fan présent au match de « gros porc puant » après avoir attrapé une tasse de Bovril qui lui avait été lancée.

Il dit qu'il lui arrivait parfois de « chercher le conflit » au cours de sa carrière - et qu'il a même subi des menaces de mort.

Il est de retour au club de sa ville natale, Derry City, mais il ne joue pas et dit qu'ils lui ont raconté des 'conneries'.

Il admet au Guardian que parfois il provoque délibérément les gens.

Il y avait des jours où je cherchais le conflit, dit-il.

McClean a récemment fait son retour dans les gros titres après avoir rejoint son club de cœur, le Derry City.

En août, Derry a tenté de se débarrasser de McClean – malgré l'avoir signé en janvier avec un contrat pluriannuel – prétendument en affirmant qu'il est incapable de remplir les termes de son contrat parce qu'il n'est pas assez en forme pour jouer ou s'entraîner.

Il l'a qualifié d'« incompréhensible » et de « précédent dangereux » que le club tente de résilier son contrat en raison de ses problèmes physiques.

Et il a déclaré au Guardian : « J'étais censé rentrer à la maison pour la fin de conte de fées. Mais on se rend vite compte que les promesses ne sont que des conneries. »

Ce n'est pas bon. C'est un joueur contre le propriétaire et il n'y a qu'un seul gagnant. Je pense que c'est tout en ce qui concerne Derry City. On ne pense jamais être trahi par les siens, donc c'est douloureux.