Humeurs de pré-saison en Premier League dans un été chaotique où même Arsenal ne semble pas heureux

Nous préparons très, très tôt nos excuses ici avec notre évaluation d’avant-saison des états d’esprit en Premier League. Parce qu’il semble presque singulièrement impossible de jauger avec précision ce que chacun ressent avant une saison où tant d’équipes, grandes et… moins grandes, présentent un si large éventail de résultats potentiels.

Il y a tout simplement tellement de nouveaux managers, tellement d’incertitude, tellement d’équipes qui pourraient être en tête du classement ou plongées dans une lutte de relégation indésirable d’ici Noël, qu’il est presque impossible de capter une seule tendance de chaque club sur la façon dont les choses évoluent.

Nous pensions que la seule chose qui était à peu près sûre, c'était qu'Arsenal, le champion en titre et le seul grand club où une certaine certitude et stabilité prévalent, se sentirait plutôt bien dans sa peau. Mais des doutes tenaces et de l'incertitude se sont emparés même de cet endroit.

Puis il y a vos Aston Villa, où l’enthousiasme et l’optimisme objectivement justifiés concernant les affaires qu’ils ont conclues ont été entièrement engloutis par des jérémiades amères au sujet de ce que ces odieux comptables de la Premier League ne veulent pas les laisser faire.

Il n’y tout simplement aucun consensus unanime nulle part à propos de qui que ce soit. Même pas à Newcastle, où il reste un nombre alarmant de personnes, dont beaucoup sont des journalistes professionnels, qui ne pensent pas qu’ils sont foutus.

20) Newcastle

Il est intéressant de lire les réponses sur X, anciennement Twitter, à la tentative de Luke Edwards de convaincre les supporters de Newcastle – et très probablement lui-même – que tout pourrait aller bien malgré un été qui a désormais vu le club perdre trois de ses meilleurs joueurs et son entraîneur.

«Ça a été un été catastrophe, mais Newcastle 2.0 peut encore fonctionner» est un titre qui a certainement attiré l’attention de Newcastle Twitter.

Et ce qui rend la chose intéressante, c'est qu'ils sont en grande partie unanimes dans leur fureur à ce sujet. Pour deux raisons complètement opposées.

Il y a ceux qui, à l’heure actuelle, ne sont pas disposés à accepter une quelconque forme d’optimisme quant à ce que l’avenir pourrait réserver à Newcastle à court, moyen ou long terme. Il faut le noter, c’est la voix majoritaire.

Mais il existe aussi une minorité non négligeable de béats optimistes dont le mécontentement ne vise pas l’idée que tout pourrait encore s’arranger tant bien que mal, mais le fait même que cela ait été un véritable désastre. Pour nous, c’est un point de vue fascinant.

Il faut croire que c’est du copium, parce que cet été a été pire que ce que Newcastle aurait pu redouter. Et ils redoutaient déjà une nouvelle saison difficile après un été 2025 éprouvant et une saison 25/26 horriblement décevante.

Mediawatch a traité en détail de l’article d’Edwards, mais un point clé pour nous est l’idée que perdre un manager et, au cours des 12 derniers mois, quatre des joueurs les plus importants et les plus significatifs de l’effectif, puis les remplacer par un manager sans expérience de grande ligue et une multitude de jeunes joueurs inexpérimentés, est un plan qui fonctionne vraiment bien pour qui que ce soit, où que ce soit.

Comme le notait avec ironie le vieux Mediawatch, il y a plus qu’une pointe de désespoir chez Edwards à vouloir appliquer une sorte de tournure positive au mème d’Arrested Development « mais ça pourrait marcher pour nous ».

Peut-être plus important encore, même dans cette tentative de donner l’interprétation la plus positive possible aux événements récents, il y a une acceptation de l’échec.

Le plan pour Newcastle 2.0 est de devenir une version plus grande des équipes B admirables et astucieuses – vos Brighton, vos Brentford, vos Bournemouth.

Deux problèmes ici. D'abord, même si cela fonctionne, c'est un échec. Parce que ce n'est tout simplement pas la vision qui a été proposée aux supporters lorsqu'on leur a demandé de vendre leur âme aux Saoudiens. Les supporters de Newcastle n'ont pas entièrement jeté aux orties l'immense capital de sympathie qui existait réellement envers le club pour devenir une version un peu plus costaude de Brighton.

On leur avait promis – ou du moins ils s’y attendaient certainement – une voie vers des niveaux de réussite à la Manchester City ou à la Chelsea qui pourrait raisonnablement justifier les moyens et faire assez de bruit pour faire taire ces voix agaçantes dans leur tête.

Être Bournemouth, mais à une échelle légèrement plus grande, n'allait jamais valoir tout ce traumatisme.

Mais il y a un deuxième problème, encore plus fondamental. Cela ne fonctionnera pas. Cela ne peut pas fonctionner. Newcastle ne peut pas être simplement une version légèrement agrandie des équipes B, car cela n’existe pas. Ce n’est pas une place dans la chaîne alimentaire que Newcastle est prêt à accepter.

C'est un club dont les supporters ont lancé un débat en ligne pour savoir si Arsenal est même réellement plus important qu'eux.

Newcastle 2.0 semble être un club qui s’emploie activement à transformer un plancher en plafond, cherchant moins à freiner les attentes qu’à écraser toute ambition persistante, voire tout espoir.

Comment atteignent-ils la vitesse de libération depuis leurs nouvelles circonstances réduites ? Rien ne garantissait que tenter de devenir un membre à part entière des Big Six/Seven/Eight/Peu importe fonctionnerait, mais au moins cela aurait pu être plausible. Si, dans l’éventualité extrêmement improbable que tous ces nouveaux ingrédients très talentueux mais très, très bruts produisent par quelque miracle alchimique une équipe capable de défier le top six, qu’est-ce qui les empêche d’être simplement débauchés si Newcastle ne fait que s’efforcer d’être les plus grosses abeilles ?

La récolte actuelle a été cueillie à un moment où Newcastle, du moins en théorie, nourrissait une ambition plus élevée pour tenter de convaincre ces stars dont la cote a grimpé si haut durant leur passage en noir et blanc qu'elles pourraient atteindre leurs objectifs ici.

Comment faire cela avec une génération suivante où même cette possibilité ne s’applique apparemment plus ?

Un scénario catastrophe absolu semble désormais tellement plus probable pour Newcastle qu’un scénario idéal. Et pas seulement parce que nous ne savons plus vraiment à quoi ressemble un scénario idéal pour un club qui s’est qualifié pour la Ligue des champions il y a seulement 15 mois, mais qui n’a cessé de sombrer depuis.

En résumé, donc : les choses semblent bien plus susceptibles de mal tourner que de bien tourner. Et même si elles tournent bien selon les conditions nouvellement énoncées du club, elles restent probablement assez mauvaises.

Ça pourrait être une longue et vieille saison sur Tyneside.

19) Fulham

Sont-ils en territoire « Vous les craignez » ? Ils le sont vraiment. Le départ de Marco Silva avait commencé à sembler inévitable, mais cela ne signifie pas que nous devions l’apprécier. Il était devenu l’une des rares constantes fiables dans le tourbillon incessant du manège des entraîneurs.

Vous saviez toujours ce que vous obtiendriez de Silva, et donc de Fulham. Cette certitude a disparu.

Après un été marqué par neuf changements d’entraîneurs parmi les 20 clubs de Premier League – tandis que deux autres ont vu leur manager nommé seulement cette année – l’incertitude imprévisible de Fulham n’a rien d’unique.

Mais c'est l'un des endroits où cela se ressent le plus crûment. Ils ont, à notre avis, fait la nomination managériale la moins convaincante parmi les équipes de milieu de tableau qui ont choisi ou ont été contraintes de suivre cette voie.

Ajoutez à cela un effectif qui, à chaque poste, semble manquer soit en nombre, soit en qualité, soit les deux, et il est facile de s'inquiéter. Surtout quand le talisman de la saison dernière, Harry Wilson, est parti vers le nord, à Leeds.

18) Aston Villa

Un autre été délicat pour Villa, mais on aimerait croire que nous avons tous tiré la leçon de l’année dernière : s’il y a bien un club où les étés compliqués – et même les débuts de saison difficiles, si l’on en arrive là – ne doivent pas inquiéter outre mesure, c’est bien Villa. Tant qu’Unai Emery est là, tout ira bien.

Ils ont en fait réalisé ce qui ressemble à de très belles affaires, juste en dessous du niveau des clubs de l’élite, cet été. Gros argent pour Morgan Rogers, réinvesti dans toutes sortes de directions excitantes – notamment Johan Manzambi.

Et pourtant, l’émotion dominante qui saigne du club cet été est une émotion de ressentiment et de frustration, et un hurlement général d’adolescent sur le fait que ce n’est tout simplement pas juste.

Nous pensons que les supporters d’Aston Villa seraient plus heureux s’ils cessaient de diriger leurs frustrations contre le fait de ne pas pouvoir dépenser de l’argent qu’ils n’ont pas, envers une équipe de Tottenham qui, elle, dépense l’argent qu’elle a.

Il est évident que ce ne sont pas #TousLesFansDeVilla, mais un grand nombre de supporters de Villa continuent de poser la même question, même après qu’on y ait répondu plusieurs fois. On ne peut que conclure à ce stade qu’ils ne veulent tout simplement pas entendre une réponse évidente mais ennuyeuse, qui implique deux décennies de développement, la construction du meilleur stade du pays, et une gestion si prudente qu’elle a atteint un point bas avec trois fenêtres de transfert sans la moindre recrue.

Nous comprenons pourquoi Villa – et Newcastle – voient les dépenses de Spurs comme les plus ouvertement frustrantes alors qu’eux-mêmes se sentent entravés par les règles, parce que Spurs semblent toujours les plus proches du « Big Six » par rapport aux autres, même lorsqu’ils ne sont pas le groupe le plus visiblement faible sur le terrain, comme ils l’ont été de manière si hilarante ces deux dernières années.

Mais les Spurs ne sont pas les méchants ici. Ils sont une feuille de route sur la façon de s’incruster à la fête où se trouvent les vrais méchants, mais ils rappellent aussi que la seule voie vers ce statut qui n’implique pas de simplement couper les coins ronds et de prendre des raccourcis est longue et difficile, et ni Villa ni Newcastle ne veulent vraiment entendre cela. Compréhensible, mais peu utile, suggérerions-nous.

17) Palais de Cristal

Tout se résume à savoir si Pierre Sage se révélera être un Oliver Glasner ou un Frank de Boer. On a vraiment l’impression que cela pourrait être l’un comme l’autre.

Ses références à la Glasner sont solides. Si vous êtes l’entraîneur d’un club français qui n’est pas le PSG, alors remporter la Coupe de France et terminer deuxième du championnat avec un écart assez serré, c’est vraiment, pour quiconque, à peu près le meilleur résultat raisonnablement possible. Mais le truc avec la France, c’est que c’est toujours la France.

Ici, ce n'est pas la France. C'est l'Angleterre, mon pote. Tu sais, le vrai football.

Et bien que le nouveau manager soit un choix audacieux et intéressant, c’est demander beaucoup que de capturer deux fois la foudre. C’est demander énormément, énormément, qu’il soit un autre Glasner.

Et il n’y a vraiment pas grand-chose à se mettre sous la dent dans leur mercato estival jusqu’ici, avec la perte de Maxence Lacroix au profit de Chelsea, ce qui signifie que c’est actuellement un effectif plus faible que celui des vainqueurs de la Conference League la saison dernière, qui s’apprête à entamer une campagne de Ligue Europa sous la direction d’un nouvel entraîneur, impressionnant mais moins confirmé.

Ce ne sont pas la seule équipe cette saison pour qui le football européen pourrait devenir un albatros, mais ils en font absolument partie. Ce qui nous amène tout naturellement à…

16) Sunderland

Nous ne voulons absolument pas gâcher la fête de qui que ce soit alors qu’ils sont ravis d’être de retour en Europe, une seule saison après leur retour en Premier League.

Nous ne voulons pas faire cela. Mais cela ne signifie pas que nous ne le ferons pas en réalité. Parce qu’il est terriblement facile d’imaginer que ce soit la campagne la plus atteinte du syndrome de la deuxième saison jamais observée.

Il n’y a rien eu de comparable à la débauche de transferts de la saison dernière qui avait transformé l’effectif. Cela se comprend dans un sens, car il n’était pas nécessaire d’effectuer la même quantité de chirurgie sur un effectif qui est désormais au niveau de la Premier League, ce qui, avec la meilleure volonté du monde, n’était pas le cas de celui qui était monté.

Mais le défi supplémentaire qui accompagne au moins huit matchs de Ligue Europa est très réel. La continuité est une bonne chose, mais sans au moins une poignée de renforts supplémentaires, la tournée européenne peut très vite devenir un fardeau européen.

Se sentir comme un bon début de saison nationale avant que la charge de travail supplémentaire ne s’installe sera vital. Si Sunderland aborde le tapis roulant de la Ligue Europa en se sentant bien dans sa vie, cela pourrait être extrêmement amusant.

Ipswich, Fulham, Brentford n’est pas un mauvais trio de matchs pour démarrer la saison avec une bonne dynamique. Mais jouer ce premier match de Ligue Europa entre la réception d’Arsenal et le déplacement à Man City a un potentiel de coupure d’élan franchement déprimant.

15) Everton

On pourrait vous pardonner d’oublier qu’Everton existe cet été. Alors que le chaos, la panique et les rêves fous d’une gloire sans précédent tourbillonnent dans les autres coins de la Premier League, à Everton, c’est le calme.

Ils n'ont même pas remplacé leur manager. Ils ont fait quelques recrutements qui ont l'air corrects, mais conformément à l'approche contre-courant d'Everton cet été, tout cela reste discrètement correct.

Et ainsi cela restera jusqu'à ce qu'ils deviennent fous et décident de virer David Moyes en novembre, et que tout le monde les remarque à nouveau.

14) Nottingham Forest

Si un autre club avait remplacé son entraîneur de Vitor Pereira à Oliver Glasner entre les saisons, vous vous sentiriez extrêmement optimiste à son sujet. Nous ressentons encore pas mal cela à propos de Nottingham Forest, surtout s'ils peuvent garder Morgan Gibbs-White jusqu'à la fermeture du mercato.

Mais c’est aussi, sans conteste, le club entre tous – avec peut-être la seule exception de Chelsea – où tout enthousiasme suscité par la nomination d’un manager vraiment excellent doit être tempéré par la rapidité avec laquelle tout pourrait s’arrêter brutalement.

Un mot de travers, un regard de travers, et Glasner pourrait se faire virer comme tant d'autres avant lui.

Il ne fait aucun doute que M. Marinakis, aussi absurde super-vilain de dessin animé qu’il puisse être, a fait énormément de choses justes à Forest. C’est un club qui se trouve désormais dans une position bien, bien meilleure que ce qu’on aurait pu rêver il y a seulement cinq ans.

Mais à un moment donné, il doit bien finir par laisser un manager avoir une vraie chance de faire avancer les choses d’un cran. Jamais auparavant les managers ne se sont sentis aussi jetables en Premier League qu’aujourd’hui, et pourtant, même dans ce contexte, Forest se distingue de manière absurde.

Un club qui a eu 15 managers permanents entre 1889 et 1993 en est désormais à son cinquième depuis le début de la saison dernière.

Le choix le plus récent et, pour l’instant, actuel est assurément le meilleur des cinq, et l’optimisme est réel et compréhensible. Mais le simple fait est qu’aucune personne lisant ceci ne serait le moins du monde surprise si Glasner était parti d’ici novembre et remplacé par, disons… Moe.

13) Ipswich Town

La seule des équipes promues qui aurait pleinement pu s’attendre à se trouver dans cette position au début de la saison dernière, et donc la plus décevante d’un trio qui n’a pas vraiment fait grand-chose cet été pour laisser penser qu’elles vont s’enflammer.

Toutes les équipes promues n’auront pas le poids de Leeds, et c’est très bien, mais l’été dernier nous a aussi apporté Sunderland. Personne ne s’attendait à ce qu’ils réussissent aussi bien, mais avec le recul, les signes étaient là durant un été où, au tout, tout minimum, ils ont clairement montré qu’ils allaient tenter sérieusement leur chance pour le maintien en Premier League, eux qui s’étaient eux-mêmes surpris autant que quiconque en se retrouvant dans l’élite.

Aucun des trois promus n’a cette ambiance cet été. Ipswich a réalisé quelques recrutements remarquables, notamment l’attaquant brésilien Emersonn, qui ressemble surtout à une faute de frappe.

Mais ce ne sont que des signatures spéculatives. Rien de tout cela n’est vraiment solide. Certes, le départ de Kieran McKenna a perturbé les choses, et l’arrivée de Gary O’Neil montre au moins une volonté de se battre pour leur survie en Premier League.

Nous sommes juste un tout petit peu déçus, c’est tout. C’est un peu, osons-nous le dire, Norwich. Nous avions espéré qu’Ipswich adopterait davantage une approche à la Fulham pour tenter de se débarrasser de l’étiquette d’équipe ascenseur après être remonté.

12) Manchester City

Des temps intéressants à l’Etihad alors qu’ils font leurs premiers pas hésitants dans le monde d’après-Pep. Nous savions tous que cela devait arriver un jour, mais cela ne veut pas dire que c’est moins étrange maintenant que nous y sommes.

C’est aussi un Manchester City sans John Stones et Bernardo Silva, et très probablement sans Rodri. C’est en effet une toute nouvelle ère.

Ce n’était pas aussi flagrant que la manière dont Sir Fergie a oint le Moyesiah comme son successeur, mais cela ressemble aussi beaucoup à une continuité approuvée par Pep pour Enzo Maresca. Nous trouvons tout cela un peu peu convaincant.

Nous ne disons pas que Maresca est sur le point de faire un « Full Moyes », il a bien trop de ressources pour cela et n’a pas hérité d’un effectif dans un état comparable au désastre que Ferguson avait laissé à son successeur malchanceux, toutes ces années auparavant.

Mais quoi qu’on fasse, on a vraiment, vraiment du mal à imaginer Maresca réussir à City. C’est un bon entraîneur, mais qui a tendance à dévaloriser ses équipes, dans ce que l’on suppose être une tentative d’autoprotection, mais qui finit par devenir un peu une prophétie autoréalisatrice et, au final, contre-productive. Peut-être sera-t-il un tout autre animal à City qu’il ne l’était à Chelsea.

Malgré toutes les similitudes superficielles entre les deux clubs aux nouveaux riches, ils fonctionnent de manières très différentes, et City est celui qui place le football réel le plus résolument au premier plan.

Cela semble être un travail moins impossible dans le sens où l’on n’a pas activement à lutter contre l’objectif principal de l’organisation. Mais nous ne sommes pas sûrs de qui pourrait succéder à Guardiola sans ressembler à une pâle imitation. Nommer une pâle imitation littérale relève soit du génie, soit de la folie.

Cela fait très, très longtemps que nous attendons moins de Manchester City à cette période de l’année. À peu près aussi longtemps que nous ne sommes pas convaincus par leur entraîneur.

Ergo, ils gagneront la Premier League avec 10 points d’avance.

11) Tottenham

Nous aimons les Spurs. Un club tellement absurde à bien des égards. Et cet été, ils ont réussi le tour de force de faire bouillir toute la rage. La rage des supporters rivaux en dépensant enfin un peu de leur argent. La rage de leurs propres supporters en n'en dépensant toujours pas assez, ou pas de la bonne manière.

Et il faut bien admettre que c’est magnifique. Pendant une bonne vingtaine d’années, on a entendu les mêmes plaintes de la part des supporters de Spurs : pourquoi ne peut-on pas simplement dépenser gros sur des joueurs confirmés en Premier League ? Pourquoi ne peut-on pas commencer à agir comme un grand club ? Pourquoi doit-on toujours miser sur des jeunes ou des étrangers venant de ces petites ligues ridicules qu’ils ont là-bas sur le continent ?

Cet été, les Spurs ont dépensé beaucoup d’argent pour des joueurs très confirmés en Premier League, et la réponse d’une grande partie de leurs supporters a été : « Non, pas comme ça. »

Nous comprenons en quelque sorte. Nous supposons que la peur très compréhensible ici est que, plutôt que le début d’une nouvelle normalité à Tottenham, ce que nous avons en réalité, c’est un été ponctuel d’activité frénétique pour tenter de corriger des erreurs de transfert remontant à une décennie ou plus.

Si les dépenses de cet été ne sont qu’un coup ponctuel, on comprend pourquoi c’est un peu décevant. Un peu ceinture et bretelles. Tout cet argent a été jeté sur une série de très bons footballeurs, mais tout cela a servi, pour l’instant, à améliorer la défense et le milieu de terrain.

Et ce sont toujours les grosses recrues offensives qui vous attrapent vraiment par les parties, n’est-ce pas ? C’est juste la nature humaine.

Il est très clair ce que Roberto De Zerbi essaie de faire avec les exigences qu’il a posées pour son premier été en tant qu’entraîneur des Spurs. Cet investissement massif dans la défense et le milieu de terrain était absolument nécessaire pour une équipe devenue si faible dans ces secteurs. Les Spurs, depuis deux ans, ont été impardonnablement faciles à attaquer et à défendre contre.

Au minimum, ils devraient désormais être plus difficiles à attaquer. De Zerbi a compris que la première priorité avec l’effectif médiocre qu’il a hérité était d’élever considérablement le plancher avant de se soucier du plafond.

Mais les supporters de Tottenham aimeraient vraiment quelque chose de clinquant pour ce plafond. Savinho est un lustre, c’est ce que nous voulons dire ici.

Dans l’ensemble, nous classerions Spurs parmi les nombreux clubs actuellement sous le parapluie de l’« optimisme prudent ». Ils savent mieux que quiconque à quelle vitesse les choses peuvent virer au « full Spurs », et à quel point « gagner le mercato » peut vraiment être dénué de sens. Mais on ne peut pas non plus nier que les affaires réalisées par Spurs devraient les rendre bien, bien meilleurs – et bien, bien plus agréables à regarder – qu’ils ne l’étaient lors de cette morne saison 25/26.

Jusqu’où cela les élèvera est difficile à savoir et dépendra beaucoup de tant d’autres équipes qui sont tout aussi difficiles à prédire en ce moment.

Mais nous trouvons aussi un peu fort qu'il y ait des supporters de Spurs qui râlent à propos de leurs exploits estivaux, alors que la réalité absurde mais indéniable est que si Guglielmo Vicario n'avait pas eu son adducteur, ils seraient maintenant en Championship, espérant contre tout espoir pouvoir garder Will Lankshear et Kevin Danso.

Nous pensons également que les supporters de Tottenham se sentiront beaucoup plus heureux une fois que Cristian Romero aura été tiré d’un canon en direction générale de Milan ou de Madrid, après avoir infligé une dernière indignité à un club qui avait fait de lui leur capitaine il y a 12 mois, en twerkant avec empressement et ouvertement pour leurs rivaux les plus détestés, tout en sachant qu’un tel transfert ne pourrait et ne pourrait pas se produire.

10) Liverpool

Un optimisme prudent semble également être l’humeur dominante autour d’Anfield. Nous nous en accommoderions volontiers.

Mais comme pour tant d’autres clubs en ce début de saison, ce qui frappe, c’est à quel point l’éventail des possibilités semble immense.

Dans le cas de Liverpool, il semble tout à fait plausible qu'Iraola tire bien plus des arrivées de 2025 que ce qu'Arne Slot pourrait en faire, et qu'une grande et grosse course au titre s'ensuive. Rien de tout cela ne ressemble aux élucubrations d'un esprit délirant nourri de rêves irréalistes.

Mais nous ne faisons tout simplement pas confiance à un esprit qui, même s’il considère ce scénario optimiste comme l’issue la plus probable, ne consacre pas au moins un petit recoin sombre à des pensées du genre « mais que se passerait-il si Iraola démarrait avec une de ces séries de dix matchs sans victoire qu’il affectionne tant, plutôt qu’une de ces séries de vingt matchs sans défaite qu’il apprécie tout autant ? »

Nous aimons énormément Iraola, mais il ne fait aucun doute qu’il s’est désormais placé sous les projecteurs, où les sommets et les abysses absurdes qui ont marqué son passage à Bournemouth ne seront plus tolérés.

À Bournemouth, les séries d’invincibilité ont attiré l’attention tandis que les séries sans victoire sont tout simplement passées inaperçues. S’il continue ce manège à Anfield, ce sera très nettement l’inverse.

9) Brentford

L’été 2025 de Brentford a été l’exemple parfait de pourquoi il ne sert à rien de s’agiter trop face aux allées et venues, aux épreuves et aux tribulations qui peuvent assiéger le fan de football pendant l’intersaison.

Selon toute mesure raisonnable, ce fut l'un des étés les plus éprouvants qu'un club établi de Premier League puisse endurer. Ils perdirent l'entraîneur qui avait fait d'eux un club si établi de Premier League, les deux joueurs en grande partie responsables des buts qui avaient maintenu ce statut la saison précédente, ainsi que le capitaine du club.

Ils ont remplacé le manager par un candidat à la continuité novice et les joueurs partis provenaient en grande partie de l'effectif existant.

Brentford étaient l’équipe ultime du genre « On craint pour eux » l’été dernier. Le résultat ? Ils s’en sont parfaitement sortis. Si quelque chose, légèrement mieux qu’avant.

Il était donc peu probable qu'il y ait des sautes d'humeur spectaculaires dans un club qui profite désormais d'un été bien moins mouvementé. Telle est l'absurde quantité de bouleversements qui se produisent ailleurs dans le championnat cette année que Brentford, sans changements majeurs dans son effectif et avec un entraîneur en place depuis une année entière, est désormais – 12 mois après tout ce chamboulement – en réalité quelque chose de proche d'une valeur stable et connue.

Nous sommes sur le point d’entrer dans une ère très curieuse de Barclays.

8) Bournemouth

Inutile de faire semblant que le départ d’Andoni Iraola ne fait pas mal, mais Bournemouth savait que ce jour viendrait. Comme les autres équipes B, ils sont bien rodés à ce genre de bouleversement estival et continuent simplement leur chemin.

Ils ont également perdu Marcos Senesi au profit de Tottenham, mais ont jusqu'ici évité tout autre départ très médiatisé de l'effectif existant. Il nous semble toujours que lorsqu'un manager inspiré monte en gamme comme Iraola l'a fait cet été, il y a toujours beaucoup de bruit autour des joueurs qui le suivraient dans ses nouveaux locaux, mais que ce n'est en grande partie que cela.

Beaucoup de reportages sur les transferts reviennent à prendre deux fois deux et à trouver un moyen plausible qu’ils fassent en réalité cinq, et ce cliché du « retrouvailles avec son ancien entraîneur » ressemble à l’un de ces cas.

Il reste encore pas mal de temps dans la fenêtre pour que les choses changent, mais pour l'instant, il semble toujours y avoir amplement de raisons d'être optimiste autour d'une équipe qui a beaucoup à offrir.

Mais l’incertitude qui accompagne un nouveau manager est inévitable, compréhensible et légitime. Surtout lorsqu’il s’agit d’un manager totalement nouveau pour Notre Championnat, malgré un solide historique de liens avec vos Tottenham et les Newcastle de ce monde.

Pourtant, tout de même. Tout semble-t-il remarquablement et impressionnamment enjoué à Bournemouth, étant donné la panique qui aurait balayé un club plus naïf à l’annonce décevante, mais guère surprenante, que leur brillant entraîneur s’en allait.

7) Manchester United

Nous sommes très convaincus que Manchester United sera l'une des plus grandes déceptions – si c'est le bon mot – de la saison.

Le mode facile d'un match par semaine dans lequel ils pouvaient évoluer, et le mode facile de ne pas être Amorim dans lequel Michael Carrick pouvait évoluer, ont disparu. Remplacés par une vraie saison de Manchester United avec quatre compétitions et des attentes démesurées.

À la lumière froide d’un matin d’été, ils ont un manager résolument non confirmé, avec peu d’attrait sur le marché des transferts, et donc un mercato qui nous laisse, au mieux, tièdes.

Youri Tielemans est une très bonne affaire, mais ni plus ni moins que cela. Cela ne devrait pas ressembler à l’acte principal remarquable d’un travail estival, comme c’est le cas actuellement. Après tout, c’est du Manchester United Football Club dont nous parlons.

Mais l'ambiance que nous percevons actuellement chez les supporters de United est celle d'une large satisfaction. Et il ne fait aucun doute qu'un calendrier de début de saison comprenant Hull, Ipswich et Everton offre l'occasion de réaliser un départ spectaculaire dans la campagne.

Nous ne sommes pas du tout convaincus par United nous-mêmes, mais même nous pouvons voir comment le derby de Manchester à la mi-septembre pourrait être un choc au sommet du classement.

6) Brighton

Ils ont un bon manager qui occupe ce poste depuis plus de deux ans. La liste des clubs de Premier League actuellement en mesure de dire cela est absurdement courte.

Comme toujours, ont acheté intelligemment tout en vendant au prix fort. Jan Paul van Hecke manquera, mais ressortir effectivement avec quelques millions de plus grâce aux Spurs en l’échangeant contre Luka Vuskovic pourrait ressembler, dans quelques années, au coup de transfert le plus spectaculaire de Brighton à ce jour, et avec tout le respect dû à Carl Rushworth et à ses exploits en prêt à Coventry la saison dernière, le joueur de 25 ans ne serait l’idée de personne quant à une place sur une liste des gardiens les plus chers de l’histoire.

Alors que le mot de l’été en Premier League a été chaos, Brighton continue tout simplement sur sa lancée. Ils seront de nouveau très bons cette saison, et ce, lors d’une campagne où le potentiel pour que plusieurs gros morceaux s’effondrent est élevé.

Ils ont également une excellente chance de remporter un trophée, ayant assuré à l’Angleterre une place en Ligue Europa Conférence, que les clubs de Premier League ont remportée lors de trois des quatre dernières saisons. Il y a une chance très réelle que Brighton ne connaisse pas seulement une bonne saison, mais la plus grande de son histoire. Ils pourraient être le nouveau Palace, qui, eux, semblent destinés à redevenir l’ancien Palace.

5) Chelsea

D'un point de vue froid et logique, ils devraient être vraiment, vraiment bons cette saison. Ils ont recruté incroyablement bien, et ont fait venir peut-être le plus convoité des jeunes entraîneurs du jeu pour assembler le tout.

Dans une saison sans football européen, permettant une concentration maximale sur les affaires domestiques, Chelsea pourrait et devrait rivaliser tout en haut, compte tenu des doutes, des distractions et des charges de travail plus lourdes partout ailleurs où l’on regarde.

Contrepoint : voici Chelsea, et rien à Chelsea n'est jamais ce qu'il paraît.

4) Hull City

Ce sera fascinant à observer. Nous avons longtemps soutenu l’idée qu’une équipe qui se fraye un chemin à travers le Championnat en défiant les chiffres et les statistiques pourrait être mieux placée pour tenter sa chance en Premier League que des équipes qui ont survolé la division et qui reçoivent ensuite un choc brutal lorsqu’elles ne peuvent plus le faire dans l’élite.

Nous ne comprenons pas comment, par exemple, Burnley est constamment surpris à chaque fois qu’il se fraye un chemin à travers une saison de Championship en s’en sortant à grand-peine, pour découvrir soudainement que c’est beaucoup plus difficile en Premier League. On pourrait penser qu’ils auraient compris depuis le temps.

Mais Hull, ces saucisses malines, n'auront aucun mal à s'adapter à la difficulté de la Premier League, car ils ont rendu le Championship difficile. C'est peut-être du génie.

Cela pourrait également intéresser les fans de Derby jusqu'à bien avancé dans la deuxième moitié de la saison.

3) Arsenal

Arsenal ont atteint un stade où même les journées décevantes rappellent à quel point ils ont progressé ces dernières années, et à quel point ils sont désormais incroyablement bien placés. Pourtant, ces journées décevantes semblent actuellement peser d’un poids démesuré pour une base de supporters étrangement agitée.

Lorsque nous avons suggéré qu’Arsenal était évidemment en tête de tout classement d’humeur, on nous a rapidement et à plusieurs reprises répondu non. Nous ne comprenons pas vraiment cela, mais nous devons respecter ces données.

Mais cela nous semble fou.

Dans un été de bouleversements sans précédent en Premier League, Arsenal est la seule chose offrant quelque chose qui se rapproche d'un point central prévisible et fiable autour duquel tout le reste peut orbiter.

Si l'on accepte l'existence provisoire d'un « Big Eight », Arsenal est le seul club où cela est vrai. Six – six ! – des huit autres ont un entraîneur qui n'a pris ses fonctions que cette année. Quatre de ces entraîneurs n'ont été nommés que cet été.

Et l'autre équipe de ce groupe, qui a le même manager, a subi la perte d'un joueur essentiel.

Arsenal est la seule équipe pour laquelle les changements se sont entièrement faits à ses propres conditions.

Même les « déceptions » des dernières 24 heures doivent être envisagées en comparaison des pas totalement dans l’inconnu qui sont faits absolument partout ailleurs. Les revers d’Arsenal au cours de la dernière journée environ se résument probablement à ne pas signer Vinicius Junior, ce que personne n’aurait raisonnablement pu considérer comme un facteur décisif pour le succès ou non de l’été lorsqu’il a commencé.

Que cette déroute arrive précisément la semaine où ils finalisent la signature de Bruno Guimarães ne fait que renforcer l'idée de la difficulté qu'il faut pour assombrir le tableau du côté d'Arsenal en ce moment.

Mais nous admirons l'effort, en particulier celui, particulièrement concerté, de certaines sections de la presse pour convaincre quiconque qu'ils devraient se soucier d'une défaite de pré-saison contre le Real Betis.

Il y avait des gros titres réels suggérant que cela menaçait les espoirs de titre d’Arsenal. C’est, évidemment, une situation hilarante.

Il est toujours absurde de s'échauffer et de s'inquiéter des résultats de pré-saison, à n'importe quel moment, mais surtout lorsqu'il s'agit d'Arsenal – la seule combinaison équipe/entraîneur/effectif parmi les ténors de la Premier League qui peut prétendre aborder cette saison sans aucune question sur sa capacité à relever le défi qui l'attend.

Et c’est sans même compter le peu d’impact qu’ont eu, l’été dernier, les défaites contre Villarreal et Tottenham sur leur course au titre.

Les supporters d'Arsenal sont en droit de se sentir un peu dégonflés face à la probable fin de la poursuite de Vini. Cela aurait été l'un des plus grands coups de l'histoire de la Premier League, et il y a désormais un léger sentiment lancinant qu'ils ont peut-être été manœuvrés, des pions dans un jeu qui se terminait toujours par un contrat juteux renouvelé au Real Madrid.

Mais regardez autour des autres prétendants nominaux à la couronne d’Arsenal cette saison. Imaginez que le plus gros problème pour l’un d’entre eux soit « n’a pas tout à fait réussi le plus gros transfert de l’histoire de la Premier League ».

Le fait clair et simple, c’est que n’importe lequel d’entre eux échangerait sa place avec Arsenal en ce moment. Ils ont clairement été la meilleure équipe la saison dernière, et sont désormais la seule valeur sûre dans une ère post-Klopp, post-Pep. Certains de leurs rivaux seront meilleurs grâce à ce changement, d’autres seront pires.

Mais tous jouent un sérieux rattrapage, et, bien que conserver les titres de Premier League ait longtemps été une tâche horriblement difficile, Arsenal semble extrêmement bien placé, tant en termes de son propre développement que des doutes qui existent partout ailleurs où l'on regarde.

Arsenal a eu la malchance bien particulière de devenir une très bonne équipe au moment même où Guardiola était presque imparable.

Comme les tables tournantes ont… tourné. Arsenal jouit désormais de la chance potentiellement porteuse de trophées d’être devenu l’équipe prééminente de la Premier League pour la première fois en plus de 20 ans, à un moment où les autres grands fauves n’ont jamais semblé moins sûrs d’eux ni moins convaincants.

Et pourtant, quelque chose les ronge actuellement. Nous sommes certains qu’ils se trompent, et ce n’est rien que cinq victoires consécutives en début de saison ne sauraient arranger. Mais on ne peut nier que l’ambiance à Arsenal en ce moment ne semble pas tout à fait correspondre à la réalité.

2) Coventry City

Franc Frank Lampard est-il désormais un manager décent de Premier League ? Personne, d’un côté ou de l’autre de ce débat, ne connaît réellement la réponse. Nous le saurons tous assez vite, et la réponse nous dira aussi quel genre de saison Coventry pourrait avoir, sur une échelle allant de Derby à Sunderland.

Pour l'instant, l'ivresse d'être de retour dans l'élite après une si longue et difficile absence l'emporte naturellement sur toute inquiétude quant à ce qui va suivre.

1) Leeds United

Ce n’est ni la faute ni le problème de Leeds si, presque partout ailleurs dans le championnat, on ne voit que chaos, bouleversements, doutes et incertitudes. Tout ce que Leeds a à faire, c’est en tirer profit, et il y a un sentiment net et grandissant qu’ils comptent bien le faire.

Nous avons dit ailleurs que le seuil pour ressembler à un club « installé » de Premier League n'a jamais été aussi bas qu'en ce moment, mais Leeds franchit ce seuil.

Ils ont finalement terminé la saison dernière bien au-dessus de la zone de relégation, et ils ont le même entraîneur maintenant qu'au début de la saison dernière. Et ils disposent d'un effectif qui a connu une évolution discrètement impressionnante plutôt qu'une révolution cet été.

Et c’est désormais largement plus qu’assez pour vous faire passer pour un club de football adulte et sensé, bien décidé à s’installer durablement.

À ce stade, on parle davantage à Elland Road d’une possible course pour l’Europe que de batailles contre la relégation.

Cela pourrait absolument tout s’avérer être l’acte d’hubris le plus effroyable, car cette ligue peut vous punir durement si vous prenez de l’avance sur vous-même ou si vous laissez s’installer une quelconque complaisance relâchée.

Mais avec ce qui ressemble à une faible cuvée d’équipes promues, il semble peu probable que l’on assiste à une répétition de la lutte pour le maintien de la saison dernière, où la chère et vieille barre des 40 points avait fait un retour tant attendu et inattendu à la signification.

Et cela signifie bel et bien une chance pour des équipes comme Leeds d’oser rêver. Il est facile de penser que l’apparente assurance de Leeds, après une seule saison de retour en Premier League, est un peu présomptueuse, un peu revêche. Arrogante, même.

Mais de l’extérieur, en regardant de loin, il est aussi difficile de soutenir que ce n’est pas tout à fait juste. Ils semblent en effet très peu susceptibles d’être inquiétants, et avec toutes les chances d’être plutôt, plutôt, plutôt bons.