La Premier League reçoit un brutal rappel à la réalité avant le match 'sans enjeu' entre Liverpool et Manchester City

Nous avons eu des bombes. Nous avons eu des déclarations. Nous avons eu des appels. Et nous avons le football.

Manchester City foulera la pelouse dimanche pour la première fois depuis qu'il a été confirmé que le club avait été reconnu coupable d'avoir enfreint les règles financières de la Premier League, 114 exactement. Et si l'argent ne garantit pas de gagner des matchs de football, il va très loin.

C'est pourquoi les supporters de Liverpool, sans doute les principales victimes de l'ère de domination de City, seront tellement remontés lorsque les équipes entreront sur la pelouse d'Anfield. Mais que signifie réellement ce match dans son contexte ? Et la saison a-t-elle déjà changé à la suite de cette décision ?

Nous avons demandé l'avis de notre équipe de rédacteurs.

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Cette saison risque de devenir une véritable farce où rien sur le terrain n'a vraiment d'importance. Tant que le dossier de Manchester City traîne - et il est si loin d'être résolu - l'intégrité et la réputation de la Premier League pourraient être irrémédiablement endommagées.

Peux-tu imaginer si City remportait le titre la même saison où ils sont reconnus coupables d'avoir enfreint les règles de dépenses de la Premier League ? Eh bien, habitue-toi, car cela pourrait facilement arriver.

Si Enzo Maresca peut instaurer une mentalité de siège dans le vestiaire de City, alors cela pourrait bien se produire - et où cela nous laisserait-il tous ? Oui, il y a un délai pour faire appel et City insiste sur le fait que cela prouvera leur innocence. Mais même si cela échoue, ils peuvent contester davantage.

Ce défi pourrait prendre beaucoup plus de temps que cette saison pour être résolu. C'est pourquoi il est difficile de croire que quoi que ce soit qui se passe sur le terrain dimanche compte vraiment… Comment le pourrait-il ? Pas quand nous sommes tous dans les limbes.

Oui, ce sera une occasion folle à Anfield dimanche. Un cirque. D'énormes chants de « honte » et « tricheurs ». Mais en ce qui concerne le football en lui-même… c'est assez insignifiant.

Quel sera le score ? Donnez-nous votre pronostic dans la section des commentaires.

En fin de compte, les footballeurs de Manchester City n'ont plus rien à jouer cette saison. Si le club ne reçoit pas une sanction garantissant la relégation, ce sera un choc sismique.

Il faut avoir de la peine pour les cinq équipes que City a battues en Premier League cette saison. Un élément de fierté professionnelle pourrait se manifester à Anfield, mais la motivation sera proche de zéro.

Si vous participez à l'un de ces concours du dernier survivant, misez sur Liverpool. C'est un pari très prometteur. Et espérons que cela signifiera que la joie de voir leur équipe écraser City deviendra l'émotion dominante à Anfield.

Tout ce discours sur la toxicité est un peu préoccupant. En tant que club sous la direction actuelle, City mérite toutes les critiques qui lui sont adressées. Mais ses joueurs ne méritent pas d'être maltraités. La plupart sauront s'en détacher, mais les plus jeunes pourraient avoir du mal.

Je pense à des joueurs comme Ayyoub Bouaddi, 19 ans, si Enzo Maresca le fait jouer. C'est un souhait idéaliste, mais j'espère que les jeunes joueurs de City seront épargnés par les critiques acerbes.

Il y a beaucoup de colère compréhensible qui circule en Premier League, mais nous avons déjà vu assez de violations de règles sans en encourager davantage. Devrions-nous forcer City à commencer chaque match avec un handicap de 2-0, ou mettre un joueur aux stocks à chaque fois qu'ils marquent pour que les supporters adverses puissent payer un supplément pour bombarder Matheus Nunes de fruits pourris ?

Les matchs de football doivent se dérouler normalement et, aussi frustrant que cela puisse paraître, la Premier League et bien d'autres en seront secrètement ravies, même si personne ne l'admettra. La colère ne fait peut-être pas tourner le monde, mais elle fait tourner les algorithmes en ligne, et une équipe de City forte cette saison sous la direction d'Enzo Maresca a bien plus de chances d'inspirer des visionnages de masse par dépit que de voir les gens éteindre leur télévision.

Il y aura une fureur indicible à chaque décision perçue comme étant en leur faveur et un désespoir de les voir dégringoler au classement avec de lourdes défaites en cours de route. Plus cela tarde à arriver, la vérité impopulaire est que cela ne fera que rendre la Premier League plus captivante cette saison.

Que la City remporte effectivement le titre serait une autre affaire, et un scénario catastrophe pour Richard Masters si aucune sanction n'a été imposée au club d'ici là - mais jusqu'à ce moment-là, cela ne fait qu'ajouter au suspense.

Une vision optimiste, tenant compte du calendrier des procédures d'appel, est que l'affaire de Manchester City pourrait enfin être résolue d'ici la fin de cette saison. D'autres, cependant, ont suggéré que cela pourrait encore traîner pendant des années.

Parce que la situation est sans précédent, estimer un calendrier précis est impossible, même si beaucoup ont essayé depuis la décision fondamentale et cinglante de la Premier League la semaine dernière. Plus nous attendons une décision complète et définitive, plus le football réel devient farcesque. Cela, c'est clair.

La ville se rend à Anfield en tant que leader du championnat sous Enzo Maresca, et c'est sans aucun doute une nouvelle équipe avec un noyau de joueurs recrutés au cours des deux derniers étés. Mais cet effectif au nouveau visage n'effacera pas l'odeur des manœuvres financières douteuses de leurs propriétaires, qui, selon vous, persistera pendant des années.

Alors que les supporters de Liverpool s'amuseront quand City arrivera en ville, l'élément pantomime de tout cela ne peut pas soutenir la Premier League bien au-delà de ce week-end. Les experts juridiques pourraient voir des signes de livres sterling en prolongeant ce scandale particulier, mais le football devient futile à mesure que nous sommes entraînés plus profondément dans la boue de cet épisode honteux.

Le seul espoir est que nous soyons maintenant dans la phase finale, pour le bien de tout le sport. Jusque-là, le football de Premier League reste en purgatoire.

Au-delà de la contemplation existentielle de savoir si quoi que ce soit compte vraiment dans la vie, bien sûr, les événements d'Anfield dimanche compteront pour quelque chose. Ils compteront en fait pour beaucoup.

Pour commencer, ce sera un premier aperçu du traitement que les joueurs de Manchester City peuvent attendre des supporters adverses, et un premier aperçu de la réaction de l'équipe à la nouvelle que leurs réalisations passées et actuelles seront entachées pour un avenir prévisible.

Liverpool, quant à lui, aurait bien besoin d'une victoire de prestige alors qu'il continue de trouver ses marques sous la direction du nouvel entraîneur Andoni Iraola. Ils ont été réguliers, mais rien de plus sous la houlette du Basque, ce qui, en toute honnêteté, constitue une amélioration significative par rapport à la saison dernière.

La City pourrait-elle finir par être reléguée, quel que soit le résultat à Anfield, et tous ses résultats de cette saison être annulés des registres ? C'est possible.

Mais suggérer que quoi que ce soit sur le terrain ne comptera pas dimanche est dangereux. Ce week-end marque le début d'une nouvelle ère de la Premier League, une ère où l'on ne peut plus se voiler la face face aux récriminations de méfaits. Et si cela n'a pas d'importance maintenant, pourquoi cela devrait-il en avoir à jamais ?