Les règles de la Premier League dominent les défenses de la Coupe du Monde - mais pas les attaques

Les meilleurs attaquants du monde évoluent-ils loin de la Premier League ?

Si vous cherchez un nom de la Premier League présent en demi-finale de la Coupe du monde, tournez-vous vers la défense plutôt que vers l'attaque.

Car bien que les effectifs des quatre finalistes du tournoi comptent 41 joueurs de Premier League, très peu des attaquants en lice évoluent en Angleterre.

La France, l'Espagne et l'Argentine comptent ensemble 20 joueurs qui ont évolué dans l'élite anglaise la saison dernière.

À cela s'ajoutent 21 des 26 joueurs de l'effectif des Three Lions - un total qui inclut Anthony Gordon, qui a joué pour Newcastle la saison dernière mais a depuis rejoint Barcelone, mais exclut Marcus Rashford, qui a passé la saison en prêt au Nou Camp en provenance de Manchester United.

La Premier League est de loin la compétition nationale la mieux représentée en demi-finales - la Liga arrive ensuite sur la liste, avec 29 joueurs, dont 17 figurent dans l'équipe d'Espagne.

Pourtant, si l'on commence à décomposer le contingent de la Premier League par poste, une tendance se dégage.

Les demi-finalistes de cette année disposent de nombreuses options défensives évoluant en Angleterre : l'Argentine compte Cristian Romero (Tottenham) et Lisandro Martinez (Manchester United) ; la France a William Saliba (Arsenal) et Lucas Digne (Aston Villa) ; l'Espagne aligne Marc Cucurella (Chelsea) et Pedro Porro (Tottenham).

Les six joueurs de champ défensifs titulaires de l'Angleterre, plus le gardien de but, pour leur victoire 2-1 en quart de finale contre la Norvège, jouaient tous en Premier League la saison dernière.

Près de 95 % des minutes défensives de l'Angleterre durant le tournoi ont été jouées par des footballeurs de Premier League. Les chiffres sont également élevés pour l'Argentine (46,8 %), l'Espagne (45,5 %) et la France (43,1 %).

D’emblée, c’est une autre histoire.

Pour leur victoire 2-0 en quart de finale contre le Maroc, la France alignait un trio offensif composé de Désiré Doué (Paris Saint-Germain), Kylian Mbappé (Real Madrid) et Ousmane Dembélé (Paris Saint-Germain), souvent soutenu par Michael Olise (Bayern Munich).

L'Espagne, vainqueure 2-1 en quart de finale contre la Belgique, a débuté avec Alex Baena (Atlético Madrid), Mikel Oyarzabal (Real Sociedad) et Lamine Yamal (Barcelone), souvent aidés par Dani Olmo (Barcelone).

Pour leur victoire 3-1 contre la Suisse, l'Argentine a aligné un duo d'attaque composé de Julian Alvarez (Atlético Madrid) et Lionel Messi (Inter Miami), bien que deux des quatre milieux de terrain derrière eux viennent de la Premier League : Alexis Mac Allister de Liverpool et Enzo Fernandez de Chelsea.

Parmi les joueurs offensifs de l'Angleterre, seule l'option du côté droit — Noni Madueke ou son coéquipier d'Arsenal Bukayo Saka — jouera son football en Angleterre la saison prochaine, après le départ de Gordon pour la Liga. Alors, la Premier League a-t-elle du mal à égaler le talent offensif d'élite des autres championnats ?

Erling Haaland, de Manchester City, éliminé en quarts de finale avec la Norvège, pourrait dire le contraire, tandis que le milieu de terrain Mikel Merino, d'Arsenal, a sans doute été l'homme clé de l'Espagne dans les phases à élimination directe.

Mais un seul des quatre attaquants titulaires de l'Angleterre contre la Norvège – Madueke – jouera en Premier League la saison prochaine.

Aucun des quatre joueurs offensifs titulaires de l'Espagne ne jouera — Merino a été utilisé comme remplaçant de choc — tandis que la représentation de la Premier League dans l'attaque française n'a été assurée que par des apparitions en fin de match de Rayan Cherki (Manchester City) et Jean-Philippe Mateta (Crystal Palace).

En d'autres termes, les clubs de Premier League fournissent bon nombre des défenseurs qui poursuivent encore le trophée, même si les attaquants vedettes travaillent largement ailleurs.

Les numéros cibles pointent dans la même direction.

L'Angleterre a marqué 13 buts lors de son parcours jusqu'aux demi-finales - aucun d'entre eux n'a été inscrit par des joueurs évoluant en Premier League la saison dernière : six pour Jude Bellingham du Real Madrid, six pour Harry Kane du Bayern Munich, et un pour Rashford.

La France a marqué 16 buts et aucun joueur évoluant en Premier League n'a inscrit de but. Le contingent argentin de Premier League a contribué quatre buts, tandis que celui de l'Espagne en a ajouté trois.

Le journaliste Rory Smith a suggéré que certains joueurs évoluant à l'étranger pourraient bénéficier du fait d'éviter le « rythme éreintant » hebdomadaire de la Premier League, tout en affirmant que les clubs d'élite européens la considèrent de plus en plus comme « l'étalon-or ».

L'ancien attaquant anglais Chris Sutton n'était pas d'accord, affirmant qu'il n'existe « aucun moyen clair » de mesurer si les exigences physiques de la Premier League constituent un désavantage lors des grands tournois.

Dans l'ensemble du tournoi, les joueurs de Premier League ont produit plus de performances offensives que ceux de toute autre ligue, cumulant 70 buts et 57 passes décisives. Leurs 127 contributions aux buts sont nettement supérieures aux 66 de la Liga et aux 52 de la Bundesliga.

La Premier League reste le plus grand fournisseur de talents lors de cette Coupe du Monde. Mais alors que la course au trophée atteint son apogée, l'influence de ce championnat au sein des quatre meilleures équipes du monde est bien plus facile à repérer dans la défense à quatre que dans le trio d'attaque.