Un problème de déclaration de 920 millions de livres pourrait reléguer des géants de la Premier League

Les accusations contre Manchester City expliquées alors que les conclusions du projet Longbow soulèvent de grandes questions en Premier League

L'ampleur des conclusions publiées cette semaine a placé Manchester City au centre de l'affaire financière la plus grave que la Premier League ait jamais poursuivie. Selon les informations du Telegraph, la commission a rejeté l'argument de City concernant les sommes dites étiquetées et a accepté la thèse de la ligue selon laquelle des accords commerciaux importants n'étaient pas ce qu'ils semblaient être.

Au cœur du problème se trouve la conclusion selon laquelle le financement a été acheminé d'une manière qui a faussé les revenus et les coûts déclarés du club. La décision expose comment les revenus commerciaux complémentaires liés à Abu Dhabi United Group ont été présentés, l'équipe juridique de City ayant fait valoir que ces sommes étaient en réalité des prêts couvrant les passifs de parrainage. Cette explication n'a pas convaincu la commission.

Le résumé propre de la Premier League était particulièrement dommageable. Il indiquait que la commission indépendante avait constaté que City avait organisé des accords commerciaux « factices » avec plusieurs sponsors au cours de la période concernée, dans le cadre d'une structure de financement déguisée où ces entreprises ne payaient qu'une partie des sommes de sponsoring liées aux accords.

Badges de Manchester City et de la Premier League MANCHESTER, ANGLETERRE – 26 SEPTEMBRE : Les badges de Manchester City et de la Premier League après que Manchester City a été reconnu coupable de violations des règles financières de la Premier League le 26 septembre 2026 à Manchester, en Angleterre. Manchester Prestwich Angleterre Royaume-Uni Copyright : xVisionhausx

Projet Longbow et les principales conclusions

L'un des détails les plus frappants de la décision concerne le « Projet Longbow », un dispositif de 2012 qui, selon la décision, a été utilisé pour transférer des fonds d'ADUG par l'intermédiaire d'une société tierce, Fordham. Le mécanisme décrit par la commission impliquait que Fordham achète les droits d'image du City à une valorisation gonflée de 90,2 millions de livres sterling par rapport à ce qui aurait dû être déclaré. La décision publiée fait également référence à d'autres méthodes qui ont soit apporté de l'argent supplémentaire au club, soit réduit les coûts sortants.

Le nom lui-même a déjà attiré l'attention. Il aurait été inventé par l'avocat londonien Simon Cliff, en référence aux archers anglais à Azincourt. Pourtant, l'éclat historique est un détail secondaire par rapport au fond. La Premier League a décrit le contrat de Fordham comme « un arrangement circulaire factice ».

Cette formulation est importante car elle touche à l'intention. La ligue affirme que le but de ces mécanismes était d'augmenter artificiellement les revenus et de réduire les coûts de plus de 900 millions de livres sterling sur la période concernée. En termes pratiques, l'accusation est que cela a permis de déposer des comptes sur une base inexacte, tout en masquant la véritable situation financière aux auditeurs et aux régulateurs.

Position de la Premier League sur l'équité financière

L'importance plus large de cette affaire dépasse de loin un seul club. La Premier League affirme que la commission a constaté que City avait l'intention de contourner les règles de la ligue, et que la conséquence en était des rapports inexacts tant pour les règles de rentabilité et de durabilité que pour les fins de licence de l'UEFA et de fair-play financier. La conclusion supplémentaire, si elle est acceptée dans son intégralité, est extrêmement significative : des rapports exacts auraient placé City en violation substantielle des limites de dépenses tant nationales qu'européennes.

Il y a également eu des critiques sur la conduite du club pendant l'enquête. La ligue affirme que la commission a constaté de multiples manquements aux devoirs de coopération et de plus grande bonne foi, ainsi que des conclusions selon lesquelles City a cherché à entraver et à frustrer l'enquête sur une période de quatre ans.

Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a déclaré que le verdict « valide la décision de la Premier League d'engager cette procédure contre Manchester City ». Il a ajouté : « Bien que le processus ait été jusqu'ici à la fois long et difficile, la ligue est restée déterminée à ce que les faits soient établis de manière indépendante. » Masters a poursuivi : « Il est de la responsabilité clé de la Premier League de veiller à ce que les règles, approuvées par les clubs eux-mêmes, soient respectées afin de protéger l'intégrité de la compétition. Il est primordial que la ligue reste compétitive et équitable pour tous les clubs et pour les supporters. » Il a également déclaré : « Cette affaire disciplinaire, et cette décision, sont les plus importantes de l'histoire de la Premier League. Certains éléments de l'affaire restent à trancher, notamment, et c'est important, la sanction qui doit suivre pour ces infractions. Maintenant que nous avons la décision de la commission, nous nous engageons à avancer rapidement dans le reste du processus, afin d'apporter de la certitude à la ligue, à nos clubs et à nos supporters. »

Le processus de sanction devient maintenant la question centrale.

L'attention immédiate se tourne désormais vers la sanction. Cette étape n'a pas encore été déterminée, et c'est là que les véritables conséquences sportives et financières deviendront claires. Les dommages réputationnels sont déjà considérables, mais la question non résolue est de savoir si la sanction finale affectera les titres, les points, la participation future, ou une combinaison de mesures.

Pour Manchester City, il s'agit désormais de stratégie juridique, de confiance publique et de l'avenir pratique du club en Premier League. Pour la compétition, il s'agit de prouver que les règles d'équité financière peuvent être appliquées au plus haut niveau, même lorsque le club concerné est l'une des forces dominantes de l'ère moderne.

Notre point de vue

Du point de vue d'un supporter inquiet de Manchester City, c'est le genre de rapport qui tombe avec un bruit sourd et écœurant. On peut supporter de mauvais mercatos, des blessures ou même des défaites lors de grands matchs, mais cela va bien plus loin, car cela jette une ombre sur la légitimité d'une ère. Les supporters ont passé des années à défendre le club, en mettant en avant les investissements, un recrutement intelligent et un encadrement d'élite. Lire un langage aussi sévère rend cette défense bien plus difficile.

La partie la plus dérangeante ne réside pas simplement dans les chiffres en tête de titre, mais dans la suggestion répétée d'une intention. Si une commission estime que des structures ont été conçues pour dissimuler la réalité, les supporters craignent que la prochaine étape puisse être brutale. Des retraits de points, des honneurs retirés ou des appels interminables semblent tous possibles une fois que le processus atteint le stade des sanctions. Même si le club continue de se battre, l'incertitude devient épuisante.

Il y a aussi un coût émotionnel réel. Les supporters de City ont vu l'équipe bâtir l'une des grandes dynasties modernes du football anglais. La crainte désormais est que chaque accomplissement soit réexaminé à travers le prisme de ces conclusions. Les supporters rivaux n'attendront pas la conclusion définitive avant de se faire une opinion.

Pour les supporters au sein de l'orbite du club, l'espoir sera que City puisse encore monter une réponse puissante lors de la prochaine phase. Pourtant, l'espoir est tout ce qu'il reste pour l'instant. Jusqu'à ce que les sanctions soient connues, l'anxiété planera sur tout, de la salle du conseil au vestiaire jusqu'aux tribunes.

Source : Telegraph