QPR et Sheffield United font face à une nouvelle menace d’Oxford United dans la course au transfert

Oxford United s'est joint à la course pour recruter le défenseur du Dundee FC Luke Graham lors du mercato de janvier

Le défenseur écossais de Dundee FC, Luke Graham, suscite l’intérêt de nombreux clubs de Championship en janvier, Oxford United étant le dernier à entrer dans la course à sa signature.

Sans entraîneur, Oxford United a déjà obtenu le prêt de Jamie Donley en provenance de Tottenham Hotspur en janvier, afin d’apporter la qualité nécessaire à l’effectif et de renforcer ses espoirs de maintien.

Selon Alan Nixon, les U's se sont joints à la course pour recruter Graham, 21 ans, titulaire indiscutable dans la défense de Dundee en première division écossaise cette saison.

Le défenseur central, très coté, suscite l’intérêt de clubs écossais comme Aberdeen, mais aussi de clubs anglais, Sheffield United, les Queens Park Rangers et Portsmouth étant tous annoncés sur sa piste.

En effet, Graham est un joueur très convoité, et Oxford n'aura pas la tâche facile pour tenter de le recruter en janvier.

Nixon affirme qu’Oxford dispose de fonds à investir lors du mercato de janvier, sans que les montants exacts aient été révélés ; sans amélioration, le club risque réellement de se retrouver dans la lutte pour le maintien en fin de saison.

Les U's sont à trois points du maintien, avec toutefois un match en moins que Norwich City, juste au-dessus d’eux, et seul le Sheffield Wednesday, en pleine crise, les empêche d’occuper la dernière place du classement.

Sans entraîneur depuis le limogeage de Gary Rowett, Oxford n’est pas dans une position favorable pour attirer des joueurs au Kassam Stadium lors du mercato de janvier, mais le club espère pouvoir formuler la meilleure offre pour Graham, qui renforcerait assurément sa défense.

L'entraîneur de Dundee, Steven Pressley, est déterminé à conserver Graham au-delà du mercato hivernal malgré un vif intérêt, déclarant : "Un tel intérêt ne me surprendrait pas, car je pense que Luke a été exceptionnel. Surtout au cours des deux ou trois derniers mois, il a vraiment pris une autre dimension."

« Même si je ne m’occupe pas de ces questions, j’imagine qu’il faudrait une grosse offre pour qu’un club comme le nôtre s’en sépare. Quand je regarde les défenseurs centraux, en particulier les jeunes, je pense qu’il fait partie des meilleurs. »

J’ai eu la chance de lancer le jeune Jarrad Branthwaite à Carlisle. Il est désormais international anglais, donc j’ai vu son niveau de près. Je pense que Luke Graham est très comparable à ce niveau.

Je pense que c'est un jeune joueur exceptionnel, avec un immense avenir. Il faudrait une offre vraiment considérable pour nous pousser à le vendre. Il est sous contrat et, au-delà de cela, il y a aussi la protection liée à l'indemnisation.

Branthwaite s’est imposé à Everton en Premier League et sa valeur dépasse désormais 70 millions de livres, sur fond d’intérêt de Manchester United. Même si Graham a encore du chemin à parcourir avant d’atteindre ce niveau, la comparaison constitue un éloge appuyé, et les supporters d’Oxford espèrent voir leur club devancer la concurrence et boucler l’opération.

Avec l'arrivée rapide de Donley dès l'ouverture du mercato de janvier, Oxford ne doit pas se relâcher maintenant.

À presque tous les niveaux, c’est l’une des équipes les plus modestes de la division, sinon la plus petite, ce qui la place en grande difficulté.

Cependant, Rowett a réalisé un excellent travail la saison dernière pour maintenir le club à flot contre toute attente, mais il n'est pas parvenu à faire progresser l'équipe cette saison, ce qui a conduit à son départ.

Avec un budget bien inférieur à celui de nombreux autres clubs de la division, les U's auront du mal à mettre en place un style de jeu ambitieux et semblent presque condamnés à un football plus pragmatique et direct.

Ironiquement, un entraîneur comme Rowett leur conviendrait bien en ce moment, mais comme cela ne se produira pas et que le processus d’entretiens pour le poste vacant se poursuit, ils restent sans personne sur le banc.

Graham serait un renfort exceptionnel, quel que soit le prochain nommé, et si Oxford parvient à repousser une forte concurrence pour s’attacher ses services, ses espoirs de maintien seront considérablement renforcés.