LIRE ENTRE LES LIGNES ! Témoins expurgés, vente possible et « simulacre » de 900 millions de livres sterling - 10 bombes cachées du jugement de Manchester City

Il est aussi accablant qu'il est long. Le document de 40 pages produit par la Premier League mardi a envoyé des ondes de choc dans le football mondial - et a déchiré jusqu'au plus profond les auteurs, Manchester City.

Reconnus coupables de 114 des 115 accusations portées contre eux en février 2023, City maintiennent leur innocence et nient avoir enfreint les règles financières de la Premier League. Le club a déjà confirmé qu'il fera appel avant la date limite de vendredi.

En attendant, les fans parcourent le long document, comprenant l'ampleur de ce qui a été qualifié d'opération « frauduleuse » de neuf ans visant à gonfler les revenus et à réduire les coûts de 900 millions de livres sterling, à fausser les comptes et à dissimuler les véritables finances du club.

Mirror Football a creusé en profondeur dans les conclusions et a découvert 10 révélations explosives.

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L'audience cruciale s'est étendue sur 42 jours, se déroulant entre septembre et décembre 2024. Elle a inclus des témoignages oraux de 27 témoins factuels et experts, tandis que des millions de pages de documents, de rapports d'experts et environ 7 000 pages de transcriptions verbatim ont été examinées au cours des procédures.

En 2012, l'année du premier titre de Premier League remporté par City sous la direction de Roberto Mancini, le projet Longbow a été lancé, un « projet à multiples volets » conçu pour augmenter les revenus et réduire les pertes. La décision du panel a indiqué que « de nombreux volets du projet Longbow étaient de véritables tentatives légitimes pour atteindre ces objectifs. L'un ne l'était pas ».

C'était l'« arrangement Fordham », où une société tierce était utilisée comme « prête-nom » pour le commerce des droits d'image des joueurs, afin de dissimuler l'argent d'Abou Dhabi injecté dans le club, supprimant ainsi une dépense des sorties de fonds du club.

Comment Manchester City devrait-il être puni ? Donnez votre avis dans la section des commentaires.

La commission a constaté que City craignait de dépasser la perte annuelle record de Chelsea à l'époque, soit 140 millions de livres sterling, lors de la saison 2009-2010, un an après le rachat par Cheikh Mansour. C'est dans ce contexte que le projet Longbow a été conçu pour déguiser le financement des actionnaires du club en revenus commerciaux.

Le panel de la Premier League a confirmé que City a utilisé un « système de financement déguisé » entre 2009 et 2018 pour déclarer de manière inappropriée 949,94 millions de livres sterling comme revenus de parrainage commercial. Seuls 119,25 millions de livres sterling de ce montant ont été prouvés comme des paiements de frais de base légitimes, grâce aux sponsors d'Abou Dhabi.

Les 830,69 millions de livres restants, selon le panel, provenaient d'un financement direct fourni par l'Abu Dhabi United Group (ADUG). Légalement, ils auraient dû être enregistrés comme des apports en capital plutôt que comme des revenus de parrainage.

Cela soulève d'autres questions quant à savoir si City est un club appartenant à l'État et constituera un dilemme immédiat pour le nouveau régulateur indépendant du football. Il y a aussi le test des propriétaires 'honorables et appropriés' qui devra presque certainement être revu dans le cas de City.

Une punition qui a été évoquée est de forcer le Cheikh Mansour à vendre le club. Le dernier propriétaire à avoir été forcé de quitter la Premier League est Roman Abramovich à Chelsea en 2022.

Saison - total (réellement payé)

Total - 949,94 millions de livres sterling (119,25 millions de livres sterling)

La surestimation des revenus de la ville de 854,5 millions de livres sterling entre les saisons 2009-10 et 2017-18 était supérieure aux revenus totaux de cette période de tous les clubs anglais, à l'exception de huit. Il s'agissait des autres équipes du « Big Six » ainsi que d'Everton, de West Ham et de Newcastle.

Les 854,5 millions de livres sterling de revenus mal déclarés représentaient 30 % du revenu total de City sur cette période. Il convient de noter qu'Everton a été déduit de huit points pour avoir enfreint les règles de profit et de durabilité (PSR) de 25 millions de livres sterling.

Un aspect crucial de l'accusation 1 (b) concernait des paiements secondaires ou secrets prétendument versés à un employé dont le nom a été expurgé, au-delà de son contrat de travail principal. La commission a évalué les contrats liés à des entités basées à Abou Dabi afin de déterminer si la rémunération totale de l'employé avait été indûment dissimulée ou omise de tout dépôt officiel.

L'une des parties les plus choquantes du rapport indiquait que les témoins de City avaient donné des preuves « qu'ils savaient être fausses et avaient donc été malhonnêtes ». En fait, la liste des témoins clés, des avocats et d'autres noms a été caviardée dans la décision de la commission.

City a été reconnu non coupable pour seulement une des 115 accusations. Il s'agissait de la charge 4 (b), une accusation mineure concernant la coopération avec la Premier League au sujet de leurs finances.

Dans une affaire marquée par de longs retards et embourbée dans des arguments juridiques, il y a même eu un appel de l'une des deux parties concernant le moment de publier le jugement de la commission indépendante. Le communiqué de la Premier League confirme que cela s'est produit, avant qu'elle ne puisse publier la décision de « sentence finale ».