Le footballeur reclus et contestataire du coquelicot, James McClean, déclare qu'il « soutient l'IRA » – et leur « effusion de sang » – alors qu'il révèle qu'il coupe le son de la télévision chaque fois que « God Save The King » est joué.

Le footballeur controversé James McClean s'est confié sur son refus de porter le coquelicot et a révélé ce que c'était que de grandir dans une « communauté républicaine fervente » en Irlande du Nord.

McClean, 37 ans, a remporté 103 sélections avec la République d'Irlande entre 2012 et 2023 et a représenté des clubs comme Stoke, Sunderland, West Brom et Wigan en Angleterre, mais il a rarement été loin de l'actualité.

Cela découle de son refus de porter le coquelicot sur sa chemise pendant le week-end du Souvenir, alors qu'il se tient souvent à l'écart de ses coéquipiers lors des commémorations d'avant-match.

McClean a régulièrement défendu sa position, affirmant que c'est parce que le symbole du coquelicot honore tout le personnel militaire britannique, y compris les soldats qui ont opéré en Irlande du Nord pendant les Troubles, insistant sur le fait qu'il n'aurait aucun problème si cela ne représentait que ceux qui sont morts pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale.

L'ailier a grandi dans le quartier de Creggan à Londonderry, une zone directement touchée par le massacre du Bloody Sunday en 1972, lorsque des soldats britanniques ont tiré sur 26 civils non armés lors d'une marche de protestation, faisant 14 morts.

McClean est né en 1989, mais dans une interview avec l'Irish Independent, il a réfléchi à son enfance et au fait d'avoir « grandi en écoutant toutes les vieilles histoires de guerre racontées par des hommes qui y avaient été et qui l'avaient vécu ».

James McClean s'est confié sur son refus de porter le coquelicot et a révélé ce que c'était que de grandir dans une « communauté républicaine fervente ».

McClean photographié en action pour West Brom contre Huddersfield en 2017 sans porter le coquelicot.

Il a dit : « Promenez-vous et vous le verrez sur un mur sur deux : "Rejoignez l'IRA... Libérez les prisonniers de guerre... Dehors les RUC, putain". Donc vous êtes entouré par ça. »

Et les gens disent : « il ne portera pas le coquelicot à cause du Bloody Sunday, mais lui n'a pas vécu le Bloody Sunday ». Non, je ne l'ai pas vécu. Et je n'ai pas non plus vécu les Troubles, mais j'ai grandi dans leur sillage et la douleur était toujours là.

Creggan était un bastion républicain avec un fort soutien à l'IRA, et McClean a révélé qu'il avait en réalité grandi dans la maison où vivait autrefois Daniel Hegarty, 15 ans, tué lors d'une opération de l'armée britannique en 1972.

Pendant ce temps, une citation dans la biographie à venir du joueur de 37 ans, The Walls, a également évoqué l'IRA.

Il est écrit : « Je ne prétends pas que chaque action était justifiée. Évidemment, je ne soutiens pas que des innocents aient été tués. Mais je dis que j'ai soutenu l'objectif final initial, même si cela impliquait des effusions de sang »

Interrogé sur ces commentaires dans cette interview, McClean a ajouté : « Quand on grandit en écoutant ces histoires, une partie de vous pense : "Ce sont des héros. J'aimerais en faire partie ou être né une décennie plus tôt". Je serais un hypocrite si je restais assis ici à dire que je ne soutenais pas leur cause. »

Ne vous méprenez pas ; je ne crois pas que quiconque innocent méritait d'être tué, n'est-ce pas ? Malheureusement, c'était une guerre sale, et il y a eu beaucoup de pertes des deux côtés.

McClean a ensuite été pressé de questions sur le cas particulier de Jean McConville, une mère de dix enfants, veuve, âgée de 38 ans, qui a été horriblement enlevée, assassinée et enterrée secrètement par l'IRA après qu'ils l'ont faussement crue informatrice pour l'armée britannique.

McClean a également révélé qu'il coupe le son de la télévision lorsqu'il entend God Save the King être joué.

« Est-ce que je suis d'accord avec cela ? Absolument pas », a-t-il répondu. « Je soutiens la cause de l'IRA. Est-ce que je soutiens ce qui est arrivé à des personnes comme Jean McConville ? Non, parce que tout ce que l'IRA a fait n'était pas justifiable, même en termes de... par exemple, j'avais une relation très forte avec Martin McGuinness. Est-ce que je crois que sa rencontre avec la Reine était juste ? Absolument pas. »

Concernant son opposition aux actions historiques de l'armée britannique et du gouvernement, McClean a évoqué le 'retour de bâton' lorsqu'il a refusé de regarder le drapeau pendant que l'hymne God Save the Queen était joué lors d'un match amical de pré-saison aux États-Unis alors qu'il jouait pour West Brom.

Il a ajouté : « Quand je regarde les matchs de l'Angleterre, ou la finale de la FA Cup, je coupe le son de la télévision quand l'hymne national passe. Et je ne suis pas le seul - vous pouvez demander à n'importe qui à Derry et ils diront la même chose. »