Révélé : David Sullivan, provocateur, estime qu'on le « harcèle » pour le tenir éloigné du stade de West Ham, alors que le propriétaire de 77 ans – accusé d'inconduite sexuelle – s'apprête à affronter la foule après les accusations explosives de Panorama.

David Sullivan prévoit de défier les conseils lui recommandant de ne pas assister au premier match à domicile de West Ham de la saison, car le copropriétaire du club, accusé de multiples faits d’inconduite sexuelle, estime qu’il est « harcelé » pour ne pas y être présent, selon les informations du Daily Mail Sport.

Agé de 77 ans, principal actionnaire du club, il a démissionné de son poste de coprésident en juin, avant la diffusion d’une enquête de BBC Panorama et du Times dans laquelle sept femmes accusaient Sullivan de comportement prédateur, ce qu’il nie fermement.

Les exploitants du stade de Londres ont recommandé à West Ham que Sullivan n'assiste pas au match contre Portsmouth en Carabao Cup samedi, en raison de craintes de troubles potentiels de la part des supporters, tandis que le conseil consultatif des supporters du club a déclaré que sa présence provoquerait « offense et mécontentement ».

Ce sentiment est partagé par des initiés qui pensaient que la démission de l’homme de 77 ans marquerait un nouveau départ pour le club, beaucoup étant stupéfaits que Sullivan prévoie d’être présent. Un membre du personnel a déclaré au Daily Mail Sport qu’il avait prévu d’assister au match contre Portsmouth mais qu’il s’en abstiendrait désormais à cause du « cirque », ajoutant que le club « ne peut pas être sérieux dans sa volonté de bien faire si c’est ce qui est prévu pour la saison à venir ».

On comprend que Sullivan n’a pas pris de décision définitive, mais des sources proches du copropriétaire ont confié au Daily Mail Sport qu’il s’inquiète de l’état de l’équipe et du manque d’activité sur le marché des transferts à l’approche de leur première saison en Championship depuis 14 ans, et qu’il estime devoir assister au match en direct. Ils ont également indiqué que Sullivan se sent « harcelé » par des « guerriers du clavier » qui le poussent à rester à l’écart.

Sullivan a été accusé en juin d'avoir fait des proies d'une série de femmes, certaines adolescentes, durant son mandat de responsable de journal remontant aux années 1980, alors que sept femmes se sont manifestées pour donner des récits détaillés de comportements prédateurs qu'elles avaient subis, notamment en les pressant d'avoir des relations sexuelles ou des fellations en suggérant que cela aiderait leur carrière. Sullivan a qualifié ces allégations de « factuellement incorrectes et entièrement fausses ».

David Sullivan estime qu'il est « victime d'intimidation » pour rester éloigné de West Ham, dans le cadre d'allégations d'inconduite sexuelle.

Des sources proches de Sullivan ont également affirmé qu’il avait reçu de nombreux messages de fans l’exhortant à assister aux matchs, malgré le fait que sa présence la saison dernière ait suscité des protestations continues de la part des spectateurs contre sa propriété, notamment des marches, des boycotts, des sit-in, des ballons noirs et des milliers de fans brandissant des cartons rouges.

L’enquête de Panorama a révélé que Sullivan avait été interdit de contact avec les équipes féminines et de jeunes de West Ham au cours des trois dernières années.

L’opérateur du stade de Londres a demandé à être informé de toute visite prévue de Sullivan afin de pouvoir mettre en œuvre ses propres mesures de sécurité. West Ham aurait indiqué à l’opérateur qu’il ne considère pas qu’il existe un risque de protection continu associé à la présence de Sullivan au stade.

Jusqu'à récemment, il semblait que l'emprise de Sullivan sur West Ham se desserrait lorsqu'il a été annoncé en juin que Vanessa Gold, fille de l'ancien copropriétaire David, avait accepté de vendre une partie de sa participation dans le club à son collègue actionnaire Daniel Kretinsky. Cette opération aurait vu le milliardaire tchèque dépasser Sullivan en tant qu'actionnaire principal.

La semaine dernière, cependant, une nouvelle annonce a confirmé que Gold avait accepté une nouvelle offre d'un consortium dirigé par l'ancienne copropriétaire de Newcastle, Amanda Staveley, pour ses actions. Staveley a accepté d'acheter une participation de 25,1 % pour 150 millions de livres sterling, ce qui valorise le club à environ 600 millions de livres sterling, et laisserait toujours Sullivan comme principal actionnaire.

Staveley, cependant, aurait également fait une offre à Sullivan, qui serait ouvert à vendre sa participation dans le club mais l’évalue à bien plus.