Révélé : l'affirmation de Manchester City selon laquelle les accords de sponsoring « factices » étaient financés par le gouvernement d'Abou Dhabi a été DÉMENTIE par Etihad lors d'une enquête américaine en 2015

L'une des principales défenses de Manchester City dans son affaire contre la violation des règles financières de la Premier League pourrait être en lambeaux après que des déclarations antérieures faites par leur principal sponsor ont été mises au jour.

City a été reconnu coupable de la grande majorité de ses 115 accusations, dont beaucoup allèguent que City a maquillé les comptes à hauteur de près de 900 millions de livres sterling grâce à de l'argent artificiellement injecté dans le club par ses propriétaires d'Abou Dabi sur une période de neuf ans.

Un appel a été confirmé par le club vendredi, une grande partie de leur défense suggérant que les contrats commerciaux étaient payés par le gouvernement d'Abou Dhabi plutôt que par leur propriétaire.

Cependant, il est maintenant apparu que les sponsors Etihad, la compagnie aérienne nationale des Émirats arabes unis, ont déclaré en 2015 au département du commerce, des transports et d'État des États-Unis que les suggestions selon lesquelles le gouvernement aurait payé pour les parrainages sont « fausses ».

Cette déclaration a été faite dans le cadre d'une enquête sur les compagnies aériennes publiques. Elle se lisait comme suit : « Nous sommes détenus par le gouvernement et ce, depuis notre création. Nous avons toujours été clairs sur le fait que nous ne recevons aucune subvention du gouvernement d'Abou Dabi et que nous sommes financés par une combinaison de fonds propres, de prêts d'actionnaires et de prêts commerciaux. »

Les capitaux propres et les prêts de nos actionnaires ne constituent pas des subventions selon aucune définition applicable ; ils sont le moyen par lequel le gouvernement d'Abou Dhabi a judicieusement investi dans un modèle commercial prospère.

Une défense clé autour de l'appel de Manchester City contre la Premier League pourrait être en lambeaux après l'émergence d'une déclaration précédente.

Les nouvelles règles de la Premier League stipulent qu'une audience doit avoir lieu dans les 12 semaines suivant le dépôt d'un appel, avec une décision attendue dans les 30 jours suivant la fin de l'audience, qui ne peut durer que cinq jours. Toute punition pourrait donc être imposée cette saison.

La ville affirme détenir des « preuves irréfutables » qu'elle a travaillé dans le respect des règles, sous la forme de relevés bancaires et de témoignages.

Ils ont déclaré dans un communiqué vendredi : « La position ferme du club est que, pour de multiples raisons, l'avis contient des erreurs matérielles claires, de droit, de principe et de fait, et qu'il n'est pas sûr. »

Le club est innocent des accusations formulées par la Premier League et un ensemble complet de preuves irréfutables existe à l'appui de toutes ses positions, relatives à cette affaire.

Nous continuerons à respecter la procédure régulière et sommes nécessairement limités dans ce que nous pouvons dire davantage jusqu'à ce que toutes les procédures soient terminées.

Le processus de « financement déguisé » du club – où le groupe de propriétaires complétait les partenariats commerciaux à hauteur de 830,69 millions de livres sterling – a permis, selon ses conclusions, de signer illégalement les joueurs qui ont inauguré une ère de succès à l'Etihad Stadium.

Cependant, ceux qui connaissent la situation affirment que l'argument de City est que les sommes ont en réalité été versées par le gouvernement, qui possède les sponsors, plutôt que par les propriétaires du club, le groupe Abu Dhabi United – une société privée détenue par le cheikh Mansour – et qu'à ce titre, aucune règle n'a été enfreinte.

Les accords de sponsoring avec des entreprises financées par le gouvernement sont courants dans toute la Premier League, en particulier dans le cas des compagnies aériennes, et ne sont pas interdits.

Thomas Tuchel a admis que les joueurs de Manchester City en équipe d'Angleterre sont anxieux suite à cette révélation.

Thomas Tuchel, quant à lui, a révélé que les stars de Manchester City en Angleterre, Marc Guehi, Elliot Anderson et Nico O'Reilly, s'inquiètent pour leur avenir immédiat après le verdict de culpabilité fracassant de cette semaine pour violation des règles financières.

Le trio a été submergé d'appels et de messages au cours de la semaine écoulée, O'Reilly étant désormais rentré à Manchester pour se faire soigner d'une blessure.

« Sont-ils inquiets ou sont-ils préoccupés ? Je pense que ce serait une réaction très humaine si vous ne savez pas ce qui se passe pour le club pour lequel vous avez signé », a déclaré Tuchel.

Ils sont encore jeunes. Ils sont ambitieux. On leur dit qu'ils sont totalement innocents et qu'ils ne savent pas ce qui se passe.

Nous en parlons au dîner et à une table de huit ou douze personnes. Bien sûr, nous en parlons au petit-déjeuner.

Tuchel – dont l'équipe affronte la Croatie à Rijeka samedi après-midi – a affirmé que les nouvelles concernant la City reconnue coupable de la grande majorité des charges avaient représenté une « distraction » avant de préciser que le trio de la City avait été concentré lors des réunions et des séances d'entraînement.

« C'est un grand sujet au camp », a-t-il ajouté. « Nous avons eu un peu de temps libre entre les matchs et c'est un grand sujet. Comment cela pourrait-il ne pas être un sujet ? Nous leur parlons, mais seulement brièvement. »

La Fédération de football examine également « attentivement » les implications des conclusions concernant les violations par City des règlements financiers de la Premier League.

Une déclaration de la FA indiquait : « La décision de la commission indépendante a des implications significatives pour l'intégrité du jeu. Nous examinons attentivement la décision et ses implications et prendrons des mesures le cas échéant. »

Alors que les procédures entre la Premier League et le Manchester City Football Club se poursuivent, nous n'avons pas l'intention de commenter davantage à ce stade. Nous continuerons toutefois à suivre de près l'évolution de la situation.