RIATH AL-SAMARRAI : Pourquoi les stars de Manchester City pourraient déjà contacter leurs agents pour préparer leur départ, comme l'a fait Zlatan Ibrahimovic à la Juventus - mais qui seront les rares loyaux comme Gianluigi Buffon ?

On ne trouve pas beaucoup de réconfort dans les pages de l'autobiographie de Zlatan Ibrahimovic si vous êtes un joueur ou un supporter de Manchester City. Mais il offre quelque chose de pertinent – un récit captivant de la façon dont un vestiaire réagit lorsque l'astéroïde d'un scandale retentissant s'écrase sur votre bâtiment.

La confusion, le déni, la panique et les actes d'évasion sont tous consignés dans le chapitre 14 de Je suis Zlatan, détaillant le chaos total à la Juventus en juillet 2006, lorsque le club a été informé qu'il serait relégué en Serie B et privé de deux titres de champion.

Comme ces joueurs qui pourraient bientôt envisager la même chose à City, les rouages de la Juve étaient irréprochables dans le scandale du Calciopoli. Ce ne sont pas eux qui ont été reconnus coupables d'avoir fait pression dans l'ombre pour influencer les désignations arbitrales. Ils n'ont pas non plus été piégés par un réseau élaboré de mises sur écoute. Les dirigeants, eux, l'ont été.

Mais les joueurs étaient au cœur des drames de ce qui allait suivre – les noms stars allaient-ils rester ou changer ? Posée autrement, à quel point aimez-vous réellement ce club maintenant qu'il est en feu ? Que ressentez-vous en embrassant un badge qui a été trempé dans le poison ? Eh bien, Ibrahimovic a touché le cœur de ces dilemmes post-apocalyptiques lorsque son livre a été publié en 2013.

'Ce monde avait été bouleversé', écrivit-il. 'Il n'était pas possible de tout assimiler. Nous avions remporté deux titres d'affilée – allions-nous tout perdre ?'

De là, il a brossé un tableau du carnage quotidien qui a suivi alors que La Vecchia Signora, La Vieille Dame, était dépouillée, un élément à la fois. Fabio Capello, l'entraîneur, a été le premier à sauter et il n'a même pas attendu les conclusions d'un verdict – sentant d'où venait le vent, il a filé dix jours avant qu'il ne tombe. Puis certains des cadres sont partis aussi.

Zlatan Ibrahimovic avait 25 ans lorsque son 'monde avait été bouleversé' - alors que la Juventus était reléguée en Serie B et privée de deux titres de champion dans le scandale du Calciopoli.

L'entraîneur Fabio Capello (à droite) est rapidement sorti de la porte - tandis que le milieu de terrain vedette Pavel Nedved (à gauche) est resté.

Ibrahimovic a quitté la Juventus pour rejoindre l'Inter cet été-là - et a remporté les trois titres de Serie A suivants

Soudain, une masse confuse de joueurs de classe mondiale était interpellée par Alessio Secco, qui avait reçu une promotion sur le champ de bataille au poste de directeur du club, après avoir été auparavant brièvement l'homme qui organisait le où et le quand de l'entraînement.

« Fou », c'est le mot qu'Ibrahimovic a utilisé pour l'ascension de Secco, avant de détailler le genre de conversations qui pourraient bientôt avoir lieu autour de l'Etihad Stadium, si ce n'est déjà commencé.

Ibrahimovic : « Un par un, les joueurs s'en allaient, (Lilian) Thuram et (Gianluca) Zambrotta à Barcelone, (Fabio) Cannavaro et Emerson au Real Madrid, Patrick Vieira à l'Inter, et chacun de nous qui restions appelions nos agents : "Vendez-nous, vendez-nous." »

L'incertitude et le désespoir flottaient dans l'air. Ma carrière était en pleine ascension. Tout allait-il s'effondrer ? Hors de question que je sacrifie une année en deuxième division. Mes meilleures années risquaient d'être gâchées, dis-je à Mino (Raiola, son agent), « Fais tout ce qu'il faut, sors-moi d'ici ».

Ibrahimovic avait 25 ans quand tout cela s'est produit. Et il a obtenu ce qu'il voulait – il a rejoint l'Inter Milan un mois après le verdict et a remporté les trois titres de Serie A suivants. Mais pas avant que le club ne se tourne vers la culpabilisation.

Ibrahimovic se souviendrait comment la hiérarchie de la Juve a commencé à 'jouer' contre son désir de partir, en opposition aux quelques altruistes et loyaux qui étaient prêts à rester, comme Pavel Nedved, Gianluigi Buffon, Alessandro Del Piero, Giorgio Chiellini et David Trezeguet. C'est devenu moche ; le combat du club contre les autorités est devenu un combat entre eux, dans un dénouement spectaculaire et triste.

Je me demande dans quelle mesure ce portrait apocalyptique se retrouvera dans un avenir proche de Manchester City. Si leur culpabilité est confirmée après les appels, l'attente générale dans les milieux de la Premier League est celle d'une déduction de points qui rendrait au moins une relégation certaine.

Le gardien de but de la Juventus et légende du club, Gianluigi Buffon, a été l'un des rares noms célèbres à rester fidèle au club.

Alessandro Del Piero, une autre icône de la Juve, soulève le trophée de Serie B en juin 2007 après que le club a été promu de retour dans l'élite dès la première tentative.

Si Manchester City était relégué dans les divisions inférieures, lequel de leurs joueurs suivrait les traces de Del Piero et Buffon et resterait

Je comprends également qu'il n'y a pas de clauses de relégation dans les contrats de City, ce qui signifie que les agents des grands noms ne peuvent pas agiter de bonnes affaires à prix réduit devant le marché.

À première vue, cela pourrait jouer en faveur de City, mais comment pourraient-ils éventuellement se permettre de garder ces joueurs tout en fonctionnant avec des revenus de Championship, en supposant que quelqu'un veuille même rester ?

Il n'existe pas de parachute assez grand pour supporter le poids du contrat de 500 000 livres par semaine d'Erling Haaland. Haaland, à 26 ans, a un an de plus qu'Ibrahimovic lorsque la Juve a implosé, et nous nous attendons à ce que lui et la grande majorité de ses coéquipiers prennent la fuite si City est relégué. Rien d'original dans cette prédiction ; rien d'offensant dans ces décisions si elles surviennent en temps voulu.

Mais parlons d'amour, parce que Buffon, Nedved, Del Piero, Chiellini et Trezeguet ont aimé cette Vieille Dame.

Ils auraient tous pu avoir le choix parmi les options et ils sont tous restés. À l'exception de Trezeguet, ils se sont rendus à Rimini en septembre 2006 et ont ouvert leur campagne de Serie B avec un match nul 1-1 devant 10 000 personnes. Un an plus tard, ils étaient de retour en Serie A et aimés par les supporters de manière plus profonde qu'auparavant.

Comme Buffon l'a dit plus tard : « Dans le football, on peut envoyer un message à l'extérieur avec la loyauté. Aux supporters, on peut dire : "Dans les moments difficiles, je serai là". »

Nous jouons pour la gloire, l'argent, les trophées et beaucoup d'autres choses, mais nous jouons aussi pour ressentir un sentiment d'appartenance. J'ai décidé de rester à la Juve parce que je crois en la gratitude.

S'il y avait quelque chose à aimer dans le scandale de la Juventus, c'était cet unique aspect de ses conséquences. Cette preuve irréfutable de dignité au sein des composantes individuelles d'une machine brisée.

Est-ce qu'Erling Haaland voudra retourner dans des endroits comme Kenilworth Road, si City est relégué ?

Alors, Ruben Dias, ça te dirait de refaire un voyage à Swindon Town (à gauche) ou à Bristol City (à droite) ?

Phil Foden, fan de la ville depuis son enfance (à droite), pourrait être plus enclin à rester au club malgré la descente en divisions inférieures, mais qu'en est-il de ceux dont les loyautés sont plus faibles ?

Peut-être que Manchester City aura finalement des héros qu'ils pourront présenter sous un jour similaire. Et cela servira peut-être de test pour savoir où City se situe vraiment dans le débat sur les grands clubs, car c'est une chose qu'un joueur aime la Vieille Dame du football italien, et il est peut-être plus difficile d'imaginer une affection égale pour le visage de l'argent neuf d'Abou Dabi.

Du point de vue d'aujourd'hui, il est facile de voir les deux comme responsables d'actes de tricherie flagrants. Mais il est difficile de prévoir un monde où tant de titulaires choisissent de rester avec City.

Phil Foden ? C'est un supporter de toujours. Idem pour Rico Lewis et Nico O'Reilly. Ils ont tous été photographiés en train d'embrasser l'écusson à un moment ou à un autre. Mais les autres verront probablement le dilemme en termes bien plus simples si les jugements plus sévères venaient à se concrétiser.

Les autres pourraient trouver City trop difficile à aimer s'ils ne sont plus utiles. Les autres pourraient déjà être en contact avec leurs agents, traçant le même chemin vers la porte qu'Ibrahimovic a autrefois emprunté. Il serait difficile de leur en vouloir.