Roberto De Zerbi révèle le dîner bien arrosé qui a sauvé la saison de Tottenham, pourquoi il se régale de ce mercato... et son discours peu orthodoxe, ponctué de gros mots, pour convaincre Jan Paul van Hecke de signer !

Roberto De Zerbi était dans son bureau au Tottenham Hotspur Stadium après le dernier match de la saison dernière, une victoire 1-0 contre Everton qui a assuré qu'ils restaient un club de Premier League.

Le travail de De Zerbi pour la journée n'était pas terminé. Il avait des cibles de transfert à poursuivre, comme Jan Paul van Hecke à Brighton, et il commença donc à rédiger un message texte à son ancien joueur.

« Avec JP, après le match contre Everton, je lui ai envoyé le message : “Va te faire foutre. Tu voulais faire descendre Tottenham pour Brighton quand tu as fait la passe décisive à Georginio Rutter. Maintenant, tu dois venir à moi. Oui ou oui ? Tu n’as pas le choix,” » nous raconte De Zerbi.

Après le match, juste dans mon vestiaire, dans mon bureau au stade de Tottenham, j'ai envoyé un message à ma fille, puis à JP.

Van Hecke avait délivré une passe décisive à Rutter pour l’égalisation de Brighton dans le temps additionnel à Tottenham en avril, un match nul 2-2 qui laissait à De Zerbi seulement cinq matchs restants pour éviter la relégation.

Le Daily Mail Sport a eu du temps avec l'entraîneur de Tottenham, Roberto De Zerbi, à Sydney.

De Zerbi a expliqué comment il avait parlé à son ancien joueur de Brighton, Jan Paul van Hecke, quelques heures seulement après le dernier match de la saison dernière.

Les Spurs ont survécu, et désormais, ils ont signé Van Hecke en provenance de Brighton pour 52 millions de livres sterling, Sandro Tonali de Newcastle pour 100 millions de livres sterling, et Mateus Fernandes de West Ham pour 85 millions de livres sterling, tout en faisant venir gratuitement Andy Robertson et Marcos Senesi, respectivement de Liverpool et de Bournemouth. De Zerbi nous dit qu’il n’a pas encore terminé, décrivant leur été comme étant « complété à 60 pour cent ».

Passez un peu de temps avec De Zerbi et vous comprendrez vite pourquoi tant de grands noms acceptent de s’engager dans la refonte des Spurs. Le Daily Mail Sport a eu la chance de passer plus d’une heure en sa compagnie, dans une salle de réunion temporaire aménagée au chic InterContinental Hotel en Australie, à quelques pas de l’Opéra de Sydney.

La plupart des managers détestent le mercato, mais pas ce « requin », comme De Zerbi se décrit lui-même.

« Si l’entraîneur appelle le joueur, tu peux créer un lien spécial dès le début avec le joueur, parce que le joueur sait que tu es la clé de ce transfert, et peut-être que ce joueur sent qu’il doit te rendre quelque chose de plus que si Johan Lange (directeur sportif) appelle le joueur », dit-il à propos des transferts. « Avec Mateus Fernandes, j’ai parlé avec les parents, avec sa mère, avec le père.

La chose la plus importante dans mon métier, c'est la relation que j'ai en tant qu'homme. Sans cette relation, je ne suis pas capable de travailler. Sans la relation, on ne peut pas jouer un bon football et avoir un bon style de jeu. C'est 20 pour cent l'entraîneur, 80 pour cent la personne.

Les faits sont clairs. Maintenant, nous devons faire venir des joueurs de haut niveau pour devenir compétitifs. Je ne sais pas si c'est pour gagner, mais c'est sûr pour être meilleurs, et meilleurs que les résultats des deux dernières saisons en Premier League.

« Robertson, je pense, est un gagnant. JP, peut-être ne sais-tu pas, mais c’est un gagnant, un leader. Tonali est un gagnant. Qu’en penses-tu ? Je me suis battu pour faire venir des joueurs prêts à gagner ou pas ? »

L’assistant de De Zerbi, Enrico Venturelli, un charmant garçon, est ici avec lui pour cet entretien, au cas où il aurait besoin d’un petit coup de main avec son anglais. Sur la façon dont il a trouvé le travail avec les dirigeants de Tottenham, De Zerbi poursuit : « C’est ma meilleure relation avec la direction. Aussi dans les joueurs que nous avons vendus. Pour (Luka) Vuskovic, c’était ensemble. La demande de Vuskovic (de partir), nous en avons parlé avec Vinai (Venkatesham, directeur général), avec Johan, ensemble, parce que l’argent de mon club, je le considère comme mon argent. »

C’est comme si le propriétaire était mon père. On ne veut pas demander à son père de dépenser de l’argent ou d’en perdre, et si on fait venir un joueur, si on vend un joueur, c’est une seule famille. OK, on dépense de l’argent, mais on dépense de l’argent pour le plan, pour le projet.

Les grands clubs maintenant, ils ne s'inquiètent pas de vendre des joueurs. Non. Même le Real Madrid, le Barça, le Bayern Munich, quand ils doivent vendre, ils doivent vendre. Le bon prix. Il ne faut pas être timide. Mais quand il faut dépenser de l'argent, il faut le faire. Fort, rapide, vite, le bon joueur, le bon investissement.

Le patron italien a évoqué son grand discours après la défaite de Tottenham contre Sunderland en avril, qui avait conduit à leur regain de forme et finalement à leur maintien.

Tottenham a agi avec détermination après deux 17e places consécutives en Premier League. De Zerbi insiste sur le fait qu'il serait resté même si Spurs était descendu, et c'était une réelle possibilité. Ils ont perdu leur premier match de championnat sous la direction de l'Italien de 47 ans – 1-0 à l'extérieur contre Sunderland.

« J’ai vu les joueurs après Sunderland dans le vestiaire », se souvient De Zerbi. « Je ne vous l’ai pas dit en conférence de presse, mais c’était comme ça : tout le monde pleurait, allongé par terre dans le vestiaire. J’ai dit : “On est morts ?” et j’ai essayé de transmettre de la positivité et d’observer la situation sous un autre angle. J’étais honnête. Les gens au centre d’entraînement étaient tristes et négatifs.

Le premier jour après Sunderland, j’ai organisé une réunion sans les joueurs (uniquement le staff) et j’ai dit : « Le premier que je vois dire quelque chose de négatif, je le renvoie immédiatement à la maison. Je ne veux voir personne triste, négatif, en pleurs. Si vous restez positifs, je vous donne ma parole que nous resterons ensemble ici. » C’est un autre élément crucial, parce que les joueurs vivent avec ces personnes.

Interrogé sur ce qu'il avait fait pour remotiver ses joueurs blessés après Sunderland, De Zerbi révèle : « Un grand dîner au Bacchanalia à Mayfair – avec de l'alcool. L'alcool est un bon médicament. Si vous en profitez normalement et sérieusement. Pas comme des gens stupides. Je crois en la cohésion. »

« Ensuite, chaque jour, je leur transmettais mon opinion à leur sujet. Je pense qu’ils se considéraient à ce moment-là pires que ce que les gens pensaient. Il y avait la possibilité de rester debout et de gagner. Dans le sport, entre les joueurs et l’entraîneur, si vous avez du respect et des valeurs, c’est bien mieux, et avec l’amour, l’amitié, l’attention, vous devenez top, top, top. Le respect est normal. Si je crois en vous, c’est bien mieux. Mais si je vous aime, vous devenez incroyable. »

Antonin Kinsky fait partie de ceux qui devraient bénéficier de la marque de confiance de De Zerbi, le patron de Tottenham ayant confirmé, lorsqu’on lui a demandé, qu’il sera son gardien numéro un la saison prochaine. Cela fait suite à l’humiliation subie par Kinsky lorsqu’Igor Tudor l’a remplacé alors que l’équipe était menée 3-0 après 17 minutes à l’Atletico Madrid. Kinsky a été le meilleur joueur lorsque Tottenham a battu Chelsea 2-1 lors de leur match amical de pré-saison à Sydney.

« En tant que joueur, en tant qu'élève à l'école, quand je sentais la relation avec l'enseignant, avec l'entraîneur, je donnais le meilleur de moi-même », dit De Zerbi. « Si je ne sentais pas la connexion, si je ne sentais pas qu'il m'appréciait, l'enseignant ou l'entraîneur, je me refermais, on commençait une guerre. »

À son arrivée à Tottenham, De Zerbi dit avoir tenu « un million » d’entretiens individuels, certains avec des joueurs qui auraient pu être intéressés par un départ cet été. Il nous confie que son message à leur égard était : « Aidez-moi à rester en Premier League, puis je vous aiderai à partir. Si vous ne m’aidez pas à rester, alors vous restez sous l’eau avec moi. » Il salue la réponse de Cristian Romero, qu’il qualifie d’« incroyable », et même si le capitaine des Spurs pourrait encore partir, il le ferait avec les remerciements de De Zerbi.

Son message à d’autres, comme Djed Spence et Lucas Bergvall, était le suivant : « Je voudrais que vous restiez si vous voulez rester. Si vous ne voulez pas rester, si vous voulez partir, vous devez partir. Si vous voulez partir, parlez-en à Vinai et Johan. Parce que ce n’est pas moi qui gère le prix, la vente. Je peux parler à Vinai et Johan de la meilleure stratégie à adopter, mais je ne décide pas de 30 millions de livres, 40 millions de livres, ce n’est pas mon rôle et je ne veux pas changer de rôle. C’est déjà assez difficile d’être entraîneur et je veux rester entraîneur. »

De Zerbi accorde de l’importance à sa relation avec chaque joueur et souhaite qu’ils ressentent un lien avec lui.

De Zerbi insiste sur le fait qu’il ne doit pas être perçu comme un disciplinaire. « Ils doivent faire ce qu’ils veulent sans règles », ajoute-t-il. « Je n’aime pas les règles. J’ai lu un livre où il était écrit que les personnes créatives ne suivent pas les règles. Je voudrais des joueurs créatifs. Je ne veux fixer aucune règle. »

« Juste un couple, deux ou trois au maximum, en termes de joueurs ensemble. Je ne suis pas un policier. Pas avec mes enfants. Liberté. Liberté totale. Un est un. Chaque jour, nous devons pousser. Chaque jour, nous devons mériter de rester ici ou de jouer au football ou de gagner notre argent. Ce n'est pas normal. Nous devons respecter la chance que nous avons eue dans nos vies. »

Et si quelqu’un trahissait cette marque de confiance ? « Qu’est-ce que tu veux savoir ? Si je frappe le joueur ? Rien, mais je sais être plus fort quand je dois faire quelque chose. »

De Zerbi est flatté que plusieurs entraîneurs, comme Pep Guardiola et Enzo Maresca, aient exprimé leur admiration pour son travail. « Je deviens timide », dit-il. « Je n’y suis pas habitué et je ne pense pas que je m’y habituerai un jour. Nous avons de la chance parce que nous sommes partis de la merde du football. »

De Zerbi a mérité cette opportunité de mener cette refonte pour Tottenham, qui reste l’un des plus grands clubs de Premier League malgré deux saisons difficiles. Après une heure, nous nous serrons la main et partons chacun de notre côté – nous comprenant pourquoi tant de footballeurs sont amoureux de ce manager, et lui trépignant d’impatience de retourner au travail.