RONALD À LA RESCUE ! Liverpool signe Araujo alors que la légende du club Suarez tend la main et Iraola obtient son souhait au milieu d'une pré-saison marquée par les blessures

Liverpool a finalisé la signature de Ronald Araujo, prêté par le FC Barcelone pour une saison, avec une option d'achat de 47,14 millions de livres sterling qui pourrait devenir définitive si les Reds l'activent.

L'international uruguayen de 27 ans quitte le Camp Nou dans l'un des transferts les plus surprenants de cet été jusqu'à présent. La saison dernière, il était encore le capitaine du géant espagnol, mais il a désormais choisi de partir après avoir vu son temps de jeu diminuer.

Il est le deuxième défenseur à arriver à Anfield cet été après que Jeremy Jacquet a finalisé son transfert depuis Rennes, renforçant davantage une ligne arrière qui a déjà Virgil van Dijk comme leader. Joe Gomez a été blessé pendant la pré-saison et a eu du mal à rester régulièrement en forme.

Araujo a choisi le maillot n° 33 - qui a été porté pour la dernière fois il y a une décennie par Jordon Ibe. Le défenseur central devient le quatrième Uruguayen à jouer pour les Reds - suivant les traces de Darwin Nunez, Sebastian Coates et Luis Suarez.

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Suarez reste l'un des plus grands joueurs de Liverpool de l'ère de la Premier League et s'est empressé de contacter son compatriote pour le féliciter de son transfert à Anfield.

« Nous adorions regarder la Premier League anglaise et tout le monde en Uruguay se lève tôt le matin pour attraper les matchs », a déclaré Araujo sur le site du club.

« Bien sûr, quand j’étais enfant, je regardais Luis jouer tous ces matchs fantastiques pour Liverpool. Nous savons tous ce qu’il a accompli, l’histoire qu’il a écrite au sein de ce club pendant son passage ici. Donc c’est fantastique.

Dès la première minute, on m’a en quelque sorte posé des questions sur ce genre de comparaison depuis que je suis arrivé ici. Je m’entends très bien avec lui, nous sommes assez proches. Il y a juste quelques minutes, j’ai reçu un message de sa part me souhaitant bonne chance, disant : « Meilleurs vœux, tu as rejoint un grand club et je te souhaite tout le meilleur pour ton passage ici. »

Araujo intègre un effectif de Liverpool qui a connu une pré-saison difficile. Dimanche, ils ont gaspillé une avance de deux buts pour la deuxième fois en l’espace de quelques semaines, s’inclinant face à Monaco lors du premier match d’Andoni Iraola à Anfield.

Les Reds ont terminé le match amical avec le jeune Luke Chambers et le milieu de terrain Wataru Endo en charnière centrale, soulignant le besoin de nouvelles recrues, alors que Jacquet, recruté pour 55 millions de livres, est encore en phase de remise en forme.

Iraola a été critique après le match et a admis que l’équipe n’était pas capable de maintenir son niveau pendant les 90 minutes, soulevant des questions sur sa capacité à mettre en œuvre sa philosophie.

« Nous avons fait une bonne première mi-temps, surtout un bon quart d'heure de trente minutes », a-t-il déclaré. « Actuellement, nous n'avons probablement pas beaucoup plus, en termes de niveau requis pour jouer comme ça. Ils ont mérité de renverser le match.

Nous avons remporté les deux premiers matchs de pré-saison, mais lors des deux derniers, nous n'avons pas pu maintenir le niveau que nous souhaitons sur toute la durée du match.

Iraola a clairement indiqué que Liverpool doit recruter lors du mercato estival s'ils veulent inverser leur décevante deuxième campagne sous Arne Slot. Les Reds restent à la recherche d'un attaquant de classe mondiale, avec Bradley Barcola du Paris Saint-Germain comme cible numéro un.

Ce fut un été de bouleversements pour Liverpool, qui a changé d'entraîneur avant que le directeur de Fenway Sports Group, Michael Edwards, ne décide de quitter le club, ajoutant encore plus de pression sur le directeur sportif Richard Hughes. Pendant ce temps, le FSG a été occupé à négocier un investissement de 30 pour cent de la part d'un consortium qui comprend le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos.