INTERVIEW DE SANDRO TONALI : Pourquoi l'homme à 100 millions de livres de Tottenham a choisi les Spurs plutôt que Manchester City et la « mini connexion » que la star a déjà avec Roberto De Zerbi

Notre entretien avec Sandro Tonali est terminé, mais alors que nous nous serrons la main, nous devons apporter une petite correction concernant la recrue estivale de Tottenham Hotspur, signée pour 100 millions de livres sterling.

Plus tôt dans la conversation, Tonali avait expliqué à quel point c'était agréable de pouvoir désormais parler italien – avec son nouvel entraîneur Roberto De Zerbi, ses adjoints et des coéquipiers comme Guglielmo Vicario et Destiny Udogie – après trois ans à n'utiliser que l'anglais à Newcastle United.

Sauf que, comme ceux d'entre nous du cœur du Nord-Est vous le diront, nous ne parlons pas anglais. Nous parlons le geordie, et, à l'honneur de Tonali, il apprécie la différence. Il nous raconte comment il en est venu à aimer les habitants qui l'ont soutenu autour de St James' Park, et explique comment il voulait que son ancien club ait l'impression d'en avoir pour leur argent, une fois qu'il est devenu clair qu'il partirait cet été.

« La première chose était d’obtenir la meilleure offre pour Newcastle », déclare Tonali en évoquant sa décision de quitter son ancienne équipe dirigée par Eddie Howe, dont le départ de Newcastle a été révélé par coïncidence le même jour que notre entretien à Sydney.

J’y ai rencontré certaines des meilleures personnes pour le football. Ils aiment le football. Ils vivent pour le football. Quand j’ai décidé de partir, j’ai dit à mon agent et à Ross Wilson (le directeur sportif de Newcastle) que je voulais le meilleur accord pour Newcastle parce qu’ils méritent tout. C’est le football. Parfois, il faut comprendre comment tout peut changer dans ta vie en cinq minutes.

Newcastle sont dans le pétrin cet été. Non seulement Bruno Guimarães pourrait suivre Tonali et Anthony Gordon vers la sortie à St James' Park, mais ils ont également perdu Howe désormais. Tonali ne peut parler que pour lui-même, et il explique qu'il était simplement temps de changer après trois saisons et après en avoir discuté avec sa famille.

Sandro Tonali n’a eu besoin que de quelques minutes pour le convaincre que Tottenham était sa destination idéale en Premier League.

Alors qu'il se trouvait dans une salle de réunion improvisée installée dans l'hôtel de l'équipe de Tottenham près du pont du port de Sydney, Tonali explique que ce fut une décision facile de choisir les Spurs plutôt que d'autres clubs intéressés.

Le prix demandé de 100 millions de livres sterling que Newcastle a fixé pour lui a influencé ses options, car lui et sa famille étaient initialement intéressés par un retour en Italie. Mais ils ont vite réalisé que les clubs de Serie A ne pouvaient pas se permettre ses services.

« Nous sommes restés trois ans à Newcastle et après trois ans, nous parlions tous ensemble, moi et ma famille », dit Tonali. « C’était impossible pour l’argent (de retourner en Italie). Pour le salaire, tu peux parler tout le temps, mais si tu ne trouves pas l’argent pour le transfert, tu n’as pas la chance de bouger. »

'L'Angleterre était notre solution et nous avons trouvé la meilleure solution en Angleterre pour moi, pour ma carrière, pour mon football, pour mon bonheur, pour ma famille. J'ai parlé avec deux équipes. J'ai compris après 10, 15 minutes que Tottenham serait ma prochaine équipe.'

On pensait que Manchester City était l'autre club intéressé par Tonali, qui compte 32 sélections en équipe nationale italienne à 26 ans. Il apprécie plutôt la connexion « Little Italy » qui se développe actuellement à Tottenham, comme il nous le confie : « Après la dernière saison, j’ai parlé avec ma femme. Nous voulions changer de vie. Pas seulement pour la ville. Nous voulions tout changer. Nous avons parlé avec deux clubs. »

« Quand nous avons parlé avec Tottenham, nous avons décidé de signer pour cette équipe. Ils ont parlé avec 100 % de passion, 100 % de sérieux. Pour cette ville, pour ma vie en dehors du football pour ma famille, OK, c’est comme 10 %. Roberto et le directeur ont fait la différence dans l’accord. »

J'ai parlé après deux minutes avec ma femme et ma famille et j'ai dit : « Ce sera probablement l'une des meilleures décisions de ma carrière. » Elle m'a dit : « Tu as 100 % le contrôle sur cette décision. » Je voulais lui parler parce que c'est notre vie.

'Roberto a dit que le projet sera difficile mais qu'il sera parfait pour moi, pour toi, pour la ville, et que nous pouvons réaliser l'une des meilleures saisons parce que nous avons de grands joueurs. Nous devons juste y mettre beaucoup de travail.'

Aux côtés de Tonali, les Spurs ont également dépensé 85 millions de livres pour recruter Mateus Fernandes à West Ham, afin de compléter leur milieu de terrain. En devenant officiellement un footballeur à 100 millions de livres, Tonali déclare : « Il faut comprendre que c’est le football. Le prix est différent aujourd’hui de ce qu’il était il y a dix ans. Je sais que j’ai beaucoup de pression, mais je sais que je suis un joueur de football, je connais mes responsabilités, je connais cette équipe, je connais les gens ici. Je dois jouer comme un joueur normal, un joueur normal de Tottenham, avec passion, en mettant mon énergie chaque jour. Ce n’est pas 1 million, 10 millions ou 100 millions. Il faut simplement être un joueur passionné pour ce manager. »

Tonali a passé dix ans en Italie, à Brescia, la ville natale de De Zerbi. Lui et l’entraîneur des Spurs ont cette « mini connexion », comme la décrit Tonali, et ils s’y sont déjà rencontrés. « Nous avons parlé de lui, de son travail, de la passion qu’il met dans chaque instant avec l’équipe pour ce métier, et je pense que maintenant, après deux semaines, je sais que tout est réel », ajoute Tonali. « Tous les entraîneurs sont différents. J’ai passé trois ans avec Eddie et il était fantastique, surtout pour moi. Mais maintenant, j’ai trouvé un autre entraîneur qui travaille beaucoup sur le terrain, beaucoup sur la tactique, beaucoup avec le ballon. Nous aimons jouer avec le ballon parce que nous sommes une grande équipe avec de grands joueurs. »