Les retrouvailles de Sandro Tonali avec Newcastle se profilent plus nettement après le faux départ de la saison de Tottenham — le recrutement à 100 millions de livres doit prouver qu'il peut être la figure d'autorité au milieu de terrain dont l'équipe de R

La date a été entourée sur le calendrier de Sandro Tonali depuis qu'il a finalisé son transfert de 100 millions de livres sterling à Tottenham en juillet.

« Deuxième match contre Newcastle, franchement, j’ai hâte de jouer », a déclaré Tonali lors de sa première interview en tant que joueur des Spurs, s’enthousiasmant auprès des médias internes du club pour un transfert qui lui a redonné l’impression d’avoir 16 ans et expliquant sa connexion « proche de la magie » avec Roberto De Zerbi.

Il reste le plus gros investissement d'une folie estivale qui approche désormais des 400 millions de livres sterling, après qu'un double accord pour Savio et Omar Marmoush, en provenance de Manchester City, a été conclu cette semaine. Mais après la défaite sans appel à Brentford lors de la journée d'ouverture, où l'Italien de 26 ans a été étrangement anonyme dans un milieu de terrain dominé par la nouvelle recrue des Bees, Mamadou Sangare, le match contre Newcastle revêt une importance plus grande que jamais pour Tonali.

Il a été recruté pour incarner une figure d’autorité au milieu de terrain. Pour enrichir les Spurs de davantage de puissance et d’abnégation, pour ajouter une finesse tactique sans renoncer à l’élégance technique et rétablir l’équilibre qu’ils ont perdu ces dernières années.

« Des liens évidents avec (Andrea) Pirlo », comme l’a dit un jour son ancien entraîneur à Newcastle, Eddie Howe. « Et ce n’est pas seulement les cheveux. » Howe a également appris à apprécier l’influence de Tonali hors de la possession, « éteignant les incendies » autant que sur le ballon.

Face à Hoffenheim en pré-saison, Tonali semblait être exactement ce joueur-là. Il dictait le rythme des Spurs et dégageait une classe folle, et Lucas Bergvall gagnait en envergure à ses côtés. Mais les matchs amicaux peuvent être trompeurs, et lorsque la vraie compétition a commencé en Premier League, ni lui ni l’équipe n’ont pu atteindre l’intensité requise.

Sandro Tonali a été recruté pour incarner une figure d'autorité au milieu de terrain de Tottenham et contribuer à rétablir l'équilibre qu'ils ont perdu ces dernières années.

La recrue estivale à 100 millions de livres sterling affrontera samedi son ancien club, Newcastle.

La rencontre prend encore plus d'ampleur après la lourde défaite de Tottenham lors de la première journée à l'extérieur contre Brentford.

Les données du match contre Brentford suggèrent que ce n'était pas par manque d'effort. Seul Vitaly Janelt a parcouru plus de mètres que les 11 948 de Tonali. Seuls deux joueurs sur le terrain ont eu plus de ballons touchés. Seuls deux pouvaient revendiquer plus de « passes cassant les lignes » et il figurait en bonne place dans les statistiques de pressing de Tottenham, derrière Richarlison et Conor Gallagher.

Brentford a veillé à ce que le match se joue à leur rythme, ce qui est le signe d'une bonne équipe. Ils ont gagné confortablement, marqué trois buts, et cela aurait pu être plus.

Bien que les 100 millions de livres sterling ne soient pas le fait de Tonali, cela attire l'attention. Les regards se sont tournés vers la recrue record du club pour voir s'il avait la force de caractère nécessaire pour s'emparer du match, le secouer et en perturber les rythmes en faveur de Tottenham, et il s'est avéré qu'il ne le pouvait pas.

De Zerbi a imputé la défaite et la prestation atroce au fait que trop de joueurs n'étaient « pas dans la bonne condition physique ». Il a rappelé qu'il faudrait du temps à l'équipe pour retrouver son esprit et son organisation. Il a ensuite dispensé Tonali et Marcos Senesi de la victoire au deuxième tour de la Carabao Cup contre Charlton mercredi, afin qu'ils s'entraînent à la place. « Sandro doit travailler pour se sentir mieux sur le plan physique », a déclaré De Zerbi.

Les raisons pour lesquelles Senesi pourrait être en retard sur le plan physique étaient parfaitement claires. Il a joué la finale de la Coupe du monde pour l'Argentine contre l'Espagne le 19 juillet et a manqué une partie de la pré-saison. Tonali n'est pas allé à la Coupe du monde car l'Italie a échoué à se qualifier pour la troisième fois consécutive et a été avec De Zerbi pendant toute la pré-saison.

Seuls quatre des onze titulaires des Spurs à Brentford le week-end dernier ont participé à la Coupe du monde, cumulant 901 minutes entre eux. Manchester City a débuté contre Bournemouth avec huit joueurs qui avaient 3 351 minutes de Coupe du monde dans les jambes.

Alors que les supporters se demandaient comment leur équipe avait pu paraître à ce point pas prête, De Zerbi a évoqué le repos supplémentaire accordé à certains joueurs, dont Rodrigo Bentancur, et la perturbation causée par une tournée de pré-saison en Nouvelle-Zélande et en Australie. Ce n’était pas une plainte de grande ampleur, mais il avait déjà mentionné que le capitaine Micky van de Ven avait une blessure liée à l’un des vols.

D'autres ont été blessés pendant la tournée, notamment le nouveau milieu de terrain à 85 millions de livres sterling, Mateus Fernandes, Dominic Solanke, Destiny Udogie et James Maddison. Aucune de ces blessures n'était trop grave, mais elles ont suffi à perturber les programmes de remise en forme et à convaincre De Zerbi de les faire débuter sur le banc lors du week-end d'ouverture.

De Zerbi a laissé Tonali sur le banc lors de la victoire de Tottenham en Carabao Cup en milieu de semaine, afin de travailler sa condition physique.

Tottenham a été renforcé par les signatures de Savio et Omar Marmoush cette semaine

«Au début de l’Australie, nous jouions tous les trois jours», a déclaré l’entraîneur des Spurs lorsqu’on l’a interrogé sur Tonali avant le match contre Charlton. «Le voyage durait 25 à 26 heures et le lendemain, nous ne pouvions pas travailler dans de bonnes conditions.

Quand nous sommes revenus ici (à Londres), nous n'avons pas pu travailler immédiatement parce qu'il y avait un match amical contre Getafe. Au cours des deux dernières semaines, les joueurs qui revenaient de la Coupe du monde sont arrivés et nous avons travaillé dans différentes situations, mais je pense qu'il a besoin de plus de temps, comme JP (van Hecke).

Van Hecke a eu moins de trois semaines de repos entre son retour à la maison après la Coupe du Monde et son départ pour la tournée en Australie, et il a admis que le calendrier avait eu des répercussions sur lui et sur d'autres.

« Physiquement, bien sûr, cela impacte votre corps », a déclaré la recrue estivale à 54 millions de livres sterling en provenance de Brighton. « J’ai aussi eu du mal pendant une ou deux semaines après, et ce n’est pas idéal. »

Tout cela a servi d’utile rappel à la réalité face aux attentes après un été de dépenses de la part de Spurs, mais cinq buts contre la réserve de Charlton en Carabao Cup, des débuts éblouissants de Savio avec un but, l’arrivée ultérieure de Marmoush et la poursuite de Cody Gakpo à Liverpool pourraient les faire repartir à la hausse avant le premier match à domicile de la saison en Premier League.

C'est celui que Tonali attendait contre Newcastle, qui est sorti de semaines de turbulences pour impressionner lors d'un match nul 2-2 contre Liverpool dimanche. Il ne voudra pas décevoir à nouveau.