Le cheikh Mansour et les siens doivent comprendre qu'ils n'ont AUCUN DROIT de diriger un club de football ici. Après le verdict humiliant de Manchester City et des années à jouer honteusement les victimes, il est temps qu'ils vendent, écrit IAN HERBERT.

Le moindre soupçon de contrition ou d'humilité serait le bienvenu, n'est-ce pas ? Quelques phrases diffusées par communiqué de presse de la part de l'entité vaste, sans visage et profondément peu attrayante que Manchester City est devenue, disant qu'ils sont désolés de s'être conduits d'une manière qui a été jugée contraire aux règles du football britannique. Qu'ils regrettent d'avoir discrédité l'un de nos clubs les plus célèbres et d'avoir déçu ses supporters.

Ça ne viendra pas. Alors que le monde prenait conscience de ce que toute personne dotée d'une fonction cognitive de base savait depuis toujours – à savoir qu'Abou Dabi siphonne systématiquement de l'argent dans les caisses de City via des contrats de sponsoring gonflés, pour contourner les limites de dépenses financières – nous avons eu droit à une énième de ces moroses petites déclarations du président du club, Khaldoon al Mubarak, noyé dans un sentiment de victimisation, assurant aux supporters que tout irait bien.

Les gens voulaient « saper » Manchester City, a déclaré Al Mubarak – ou « Monsieur le Président », comme l’appelle l’équipe médias du club lors des interviews qu’il accorde pour les entretiens périodiques et enthousiastes du site web du club. « Nous ne leur donnerons pas cette opportunité. »

La vision de ce gros rouleur du Golfe disant à la « famille City » de rester calme tout en proférant des menaces voilées de nouvelles guerres juridiques est devenue sinistrement familière. Ce fut la même chose lorsque la Premier League a annoncé pour la première fois qu'elle accusait City de 115 violations de règles. Un communiqué de presse de 79 mots de City à cette occasion incluait les affirmations risibles du club selon lesquelles ils avaient fourni un « engagement approfondi » et une « vaste quantité de documents détaillés » à ceux qui enquêtaient sur leur conduite. Sur quelle planète ces gens pensent-ils réellement que nous vivons ?

Les supporters du club ont d'ailleurs mis en commun leurs ressources pour créer une banderole « Manchester vous remercie, Cheikh Mansour » après l'arrivée des Abu Dhabis en 2008. Mais ce qui est arrivé à leur club, sur le plan de la réputation et de la culture, ressemble désormais à une annexion. Personne ne doit de déférence à l'héritier sans visage d'une dynastie du Golfe qui a à peine visité l'endroit.

Le cheikh Mansour et ses gens doivent être discrètement mis à l'écart, invités à vendre et informés qu'ils n'ont pas le droit de diriger un club de football ici.

Telle était la désespérance à nu d'Abou Dabi pour polir sa réputation mondiale en atteignant le sommet du football européen, que les règles de dépenses financières étaient considérées comme un inconvénient mineur. Un obstacle à contourner avec expertise par une propriété qui se croyait bien plus intelligente que tout le monde. Lorsque l'UEFA a introduit le système de fair-play financier, Abou Dabi a même engagé les comptables de Deloitte qui avaient aidé à mettre en place ce système. Leur vaste armée d'avocats est venue plus tard.

Eh bien, les petites manières douteuses par lesquelles les Abu Dhabis et leur directeur de la « communication stratégique », Simon Pearce, ont fait entrer de l'argent suspect dans la City pendant neuf saisons ont fini par être connues, et il y a maintenant un règlement de comptes. Et tandis que la vaste décision détaillée, qui va bientôt tomber avec fracas, pourrait être une lecture embarrassante pour les dirigeants de City, ce sont les propriétaires de City qui sont en première ligne.

Leur humiliation est telle que nous pourrions les voir vendre le club et partir. On nous a toujours dit par leurs relations publiques qu'Abou Dhabi était le visage sophistiqué du Moyen-Orient, plus intelligent que la flamboyante Dubaï ou les nouveaux venus du Qatar, mais ce verdict a fait la une des journaux à travers le monde et a fermement déconstruit cette notion. C'est une tache qu'Abou Dhabi portera toujours à City.

Mais il ne devrait vraiment pas s'agir d'attendre que le cheikh Mansour, Al Mubarak et leur entourage décident de quitter la ville. Comment, semble-t-il raisonnable de se demander, ces personnes peuvent-elles être jugées aptes et convenables pour diriger un club de football britannique alors qu'elles ont été reconnues coupables de malhonnêteté en série et systématique ?

Fouillez dans n'importe lequel des documents détaillant comment ils ont organisé les revenus sous le comptoir pour City et vous trouverez un mépris flagrant des règles du jeu. Il y avait l'e-mail de Pearce indiquant que l'« obligation annuelle » pour le sponsor d'Abu Dhabi, Aabar, était de 3 millions de livres par an et que « les 12 millions de livres restants proviendront de sources alternatives fournies par Son Altesse ». Son e-mail au directeur général d'Etihad Airways détaillant un engagement de sponsoring de 99 millions de livres de la société « dont vous fournirez 8 millions de livres ».

Considérez ensuite les engagements que le cheikh Mansour doit signer à chaque nouvelle saison en vertu de la « Charte des propriétaires » de la Premier League, comme condition pour réussir le test des propriétaires et des dirigeants de la compétition. « Nous mènerons les affaires de notre club avec bonne foi, honnêteté et les normes les plus élevées possibles de comportement professionnel et d'intégrité sportive », stipule-t-elle. « Nous promouvrons la force et la durabilité financière du football anglais. Nous sommes collectivement engagés envers la Premier League et reconnaissons notre responsabilité de la soutenir. »

Et si cela laisse une ombre de doute quant à savoir si ces personnes devraient diriger l'une de nos équipes, il y a les règles selon lesquelles le nouveau régulateur indépendant du football pourrait évaluer les « critères d'aptitude à la propriété » de quelqu'un déjà à la tête d'un club. Ses critères nécessaires incluent « l'honnêteté et l'intégrité ».

Le président de Manchester City, Khaldoon al Mubarak, à droite, a fait une déclaration empreinte de victimisation en assurant aux supporters que tout irait bien.

La conduite des Abu Dhabis a ri au nez de ces engagements de la Premier League et même maintenant, ils semblent incapables de le voir. Ils ont longtemps travaillé sous l'idée fausse que les règles de durabilité financière étaient en quelque sorte truquées contre eux par un « cartel rouge » de clubs établis de longue date. Personne ne semble avoir réussi à faire entrer dans le crâne de ces gens que lorsque vous investissez dans le football britannique et achetez un club de football britannique, vous respectez les règles du football britannique. Vous voulez des dépenses sans restriction ? Alors créez votre propre ligue.

Les ramifications de la révélation de vendredi selon laquelle City est coupable sur la grande majorité des charges ne commençaient qu'à se faire sentir, hier. Les supporters de Liverpool, de Chelsea, d'Arsenal et de Tottenham Hotspur, pour n'en citer que quelques-uns qui ont été écartés par City au cours de la dernière décennie, se demandaient ce qui aurait pu se passer si le terrain de jeu avait été égal. Les supporters d'Anfield auront leur munition verbale bien aiguisée prête lorsque City y arrivera dans deux semaines, mais cela ne réparera pas les torts perçus.

Immédiatement devant se profile la perspective sombre et peu accueillante de clubs intentant des recours juridiques contre City, même si le club est à juste titre relégué et dépouillé de ses titres. Pour la sainteté de notre jeu national, nous avons désespérément besoin d'un nouveau départ. C'est pourquoi Cheikh Mansour et ses hommes doivent être discrètement pris à part, invités à vendre et informés qu'ils n'ont aucun droit de diriger un club de football ici. Il devrait y avoir une urgence dans ce processus. Ils ne devraient pas assombrir la porte de notre jeu un instant de plus que nécessaire.