Sir Alex Ferguson a convaincu un fan d'Arsenal de dédaigner les Gunners pour Man Utd dans un revirement de transfert.

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Sir Alex Ferguson a convaincu Chris Smalling d'abandonner son rêve de jouer pour Arsenal et de rejoindre Manchester United à la place. Le défenseur, qui était un fan des Gunners depuis son enfance, était certain qu'il rejoindrait son club bien-aimé en provenance de Fulham.

Le club du nord de Londres était en pourparlers avec les Cottagers, car la réputation d'Arsène Wenger à développer des jeunes talents intéressait Smalling. Cependant, Sir Alex a fait une proposition que le défenseur central n'a tout simplement pas pu refuser.

Il a déclaré à The Athletic : « Dans ma tête, je partais à Arsenal. Puis Manchester United a pris contact. Je descendais du bus de l’équipe à Blackburn à l’extérieur et [l’entraîneur de Fulham] Roy Hodgson m’a dit : « Nous avons accepté une offre de Manchester United. » Cela m’a déstabilisé.

"J’ai senti qu’il y avait plus d’opportunités de jouer à Arsenal, mais j’ai parlé à Fergie et il m’a dit : 'Je ne t’aurais pas recruté si je ne pensais pas que tu pouvais jouer des matchs.' Peut-être que son aura me convenait, mais j’ai pris la bonne décision car j’ai rapidement joué aux côtés de grands joueurs et gagné le championnat."

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Les paroles de Ferguson ont marqué Smalling et il a rejoint United pour un montant initial d'environ 8 millions de livres sterling, qui est passé à 12 millions grâce aux primes de présence et de performance. Ce fut une grande réussite pour un défenseur qui jouait encore en football non professionnel seulement deux ans avant son transfert à Old Trafford.

Smalling avait été à Maidstone en 2008 et avait fini à Fulham, qui ne lui versait que 5 000 livres par semaine. Il a quadruplé son salaire en rejoignant United, mais son ancien club non-league n'a pas reçu un centime, car il était un joueur sans contrat lorsqu'il a quitté les Stones.

Arsenal avait activé la clause de 10 millions de livres de Fulham avant que United ne s’immisce, mais les seules paroles de Sir Alex ont convaincu Smalling d’ignorer l’attrait de Wenger et de se diriger vers Manchester. Ce refus d’Arsenal s’est avéré une décision judicieuse pour Smalling, puisqu’il remporterait par la suite deux titres de Premier League et la Ligue Europa avec United.

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Le défenseur a également remporté de nombreuses coupes nationales et a été finaliste de la Ligue des champions lors de sa première année à Old Trafford. Smalling a disputé 323 matchs pour United sur une décennie, marquant 18 buts et délivrant trois passes décisives.

Il a rejoint la Roma en prêt pour la saison 2019/20 et est devenu le premier joueur anglais à marquer au moins deux buts au cours d’une même saison de Serie A depuis son ancien coéquipier de Manchester United, David Beckham.

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