Sir Alex Ferguson s'ouvre sur sa querelle « biblique » avec Arsène Wenger et un énorme regret à Manchester United

Sir Alex Ferguson s'est exprimé sur sa rivalité avec la légende d'Arsenal, Arsène Wenger, et déclare qu'un exploit qu'il n'a jamais pu réaliser le contrarie toujours.

Sir Alex Ferguson est toujours contrarié par le fait qu'il n'a jamais connu une saison invaincue en Premier League comme Arsène Wenger. Le héros de Manchester United a également évoqué une rivalité « biblique » avec l'ancien entraîneur d'Arsenal.

Au cours de ses près de 27 années à la tête d'Old Trafford, Ferguson a remporté pratiquement tout ce qu'il y avait à gagner. Pas moins de 13 titres de Premier League ont été sa plus grande gloire, mais il a également mené United à cinq FA Cups, quatre Coupes de la Ligue et deux trophées de la Ligue des champions, entre autres.

Pourtant, malgré tout ce succès, un exploit lui échappait. La rivalité de Ferguson avec l'ancien manager des Gunners, Wenger, était féroce, et les deux hommes détenaient un duopole sur le football anglais de 1996 à 2004, échangeant les titres de champion.

En 2003-04, Arsenal a remporté la première division sans perdre un seul match et a été surnommé les Invincibles. Ferguson regrette de n'avoir jamais pu réaliser cela avec United et dit que cela le frustre encore.

Ferguson a écrit dans son nouveau livre, Games of My Life : « L'exploit qu'Arsène a réussi et que je n'ai jamais atteint, c'est son record d'invincibilité en Premier League lors de la saison 2003-04. Cela me ronge encore, car je comprends la profondeur de cet exploit. »

Les affrontements de l'Écossais avec le Français ont défini cette époque de la Premier League. Les deux se sont affrontés 49 fois entre 1996 et 2013. Ferguson a été victorieux à 23 reprises, Wenger a remporté 16 victoires, et 10 matchs se sont soldés par un match nul.

En réfléchissant à cette rivalité, Ferguson a écrit : « S'il y a bien une chose sur laquelle Arsène et moi aurions probablement été d'accord tout au long de notre longue et très médiatisée rivalité, c'est que, malgré nos deux forts accents, c'est moi qui suis le plus difficile à comprendre. »

Nous nous heurtions constamment, et la friction persistante entre nous était jonchée de matchs tendus, d'explosions, de bagarres dans le tunnel, de fusillades de pizzas et de cartons rouges. C'était biblique - tout feu et soufre. Nous étions les rivaux les plus amers et, pour moi, une victoire sur Arsenal avait toujours un goût particulièrement doux. Et je suis sûr que les sentiments étaient réciproques.

Arsène et moi étions de la même génération, arrivés pendant ou peu après la Seconde Guerre mondiale. Nous étions tous deux nés de parents ouvriers et avions des pères exigeants. Bien que j'aie connu plus de succès en tant que footballeur, il parle plus de langues. Lui et moi avons commencé à entraîner - lui avec Nancy en France et moi avec East Stirlingshire en Écosse - lorsque nous étions au début de la trentaine.

C'était juste nous, les joueurs et des terrains boueux - pas d'analystes de données, d'experts en nutrition, de scientifiques du sport, de directeurs sportifs ou de directeurs techniques. Il n'y avait pas non plus de caméras de télévision ni des heures de commentaires. C'était le football à l'état brut. Arsène est peut-être plus calme, plus introspectif et fait plus attention à son alimentation que moi, mais nous partagions un dévouement absolu à nos équipes respectives.

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Contrairement à Ferguson, qui a quitté Manchester United en harmonie en 2013, le départ de Wenger d'Arsenal en 2018 a été plutôt amer. Une combinaison d'hostilité des fans et d'intervention du conseil d'administration a vu le Français démissionner après un règne de 22 ans.

À propos de la démission acerbe de Wenger, Ferguson affirme : « Je pense qu'une partie de la raison pour laquelle la forme d'Arsenal a fléchi à partir du milieu des années 2000 était due à la loyauté d'Arsène envers le club. Les exigences financières d'un nouveau stade signifiaient que non seulement il était privé d'un budget qu'il aurait pu utiliser pour renforcer l'équipe, mais il devait aussi mettre des joueurs en vente pour maintenir les finances d'Arsenal en ordre. »

Je suis sûr qu'il y avait d'autres facteurs, mais je suis content de n'avoir jamais ressenti une telle pression à Old Trafford. La façon dont il a été traité par certains supporters d'Arsenal à la fin de sa carrière d'entraîneur a été une tache sur la réputation du club.

Les Jeux de ma vie d'Alex Ferguson a été publié le 8 octobre par Macmillan.