Sir Alex Ferguson révèle avoir rencontré Kevin Keegan dans un pub quelques jours seulement après sa célèbre tirade "love it".

Sir Alex Ferguson a évoqué une rencontre réconfortante avec Kevin Keegan, quelques jours seulement après que l'ancien entraîneur de Newcastle United ait livré l'une des sorties managériales les plus emblématiques de l'histoire de la Premier League.

Keegan, l'une des figures les plus populaires du football anglais, est décédé à l'âge de 75 ans des suites d'un combat contre le cancer lundi.

Dans un communiqué, sa famille a déclaré : « C'est avec une immense tristesse que nous annonçons que Kevin Keegan est décédé à l'âge de 75 ans. L'ancien joueur et sélectionneur de l'Angleterre luttait contre un cancer et était entouré de sa femme et de ses filles dans ses derniers instants.

"Kevin, double vainqueur du Ballon d'Or, était un mari, un père et un grand-père très aimé. La famille tient à remercier l'incroyable équipe médicale de Kevin pour tout leur soutien. C'est une période extrêmement difficile et ils demandent de l'espace et de l'intimité."

Les hommages ont afflué de tout le monde du football, et l'ancien manager de Manchester United, Ferguson, a évoqué quelques moments mémorables partagés avec Keegan.

L'une de ces rencontres a eu lieu dans un pub, quelques jours seulement après que Keegan ait déclaré de manière célèbre qu'il « adorerait » que son équipe batte United dans la course au titre de 1995/96 – une réponse passionnée aux jeux d'esprit caractéristiques de Ferguson qui ont contribué à définir leur rivalité.

En évoquant leur rencontre, Ferguson a déclaré : « C'était Kevin, il était tout en émotion et il apportait cela aussi à l'équipe. Ils jouaient pour Kevin Keegan, il n'y a aucun doute là-dessus. »

Ce qui est intéressant à propos de la sortie de Kevin, deux semaines après la fin de la saison, c'est que je jouais au golf avec des amis et je suis allé dans un super bar sur la route, avec de la bonne nourriture. Nous y sommes allés, et qui entre ? Kevin Keegan, et il a passé le reste de la soirée au piano.

Cette saison-là, Newcastle a laissé filer une avance de 12 points sur United, mais à ce moment-là, Keegan avait depuis longtemps surmonté cet effondrement.

Ferguson a ajouté : « Ce qu’il y avait de mieux chez lui, c’est qu’il ne gardait aucune rancune, c’était une qualité fantastique qu’il possédait. Nous passions une excellente soirée, il disait toujours – quoi qu’il se soit passé les semaines précédentes, tout cela était vite oublié. »

"Je l'ai vraiment respecté pour cela."

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Keegan est décédé après avoir reçu un diagnostic de cancer, mais il était encore actif dans les derniers mois de sa vie. L’ancien sélectionneur de l’Angleterre laisse dans le deuil son épouse, Jean, et leurs enfants, Laura Jane et Sarah Marie.

'King Kev' reste l'un des meilleurs joueurs que l'Angleterre ait jamais produits, et sa carrière internationale – en tant que joueur puis plus tard en tant que sélectionneur – fut inoubliable.

Double vainqueur du Ballon d'Or, il a joué pour Scunthorpe United, Liverpool, Hambourg, Southampton, Newcastle et Blacktown City.

Il a raccroché les crampons en 1985 et a pris les rênes de Newcastle en 1992. De là, l'icône de Liverpool a ensuite dirigé Fulham, l'Angleterre et Manchester City avant de revenir à St James' Park pour un second mandat en 2008.

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