Petit pays, approvisionnement constant : pourquoi la Premier League continue de recruter des joueurs suisses

La Suisse compte environ neuf millions d'habitants. Elle n'a pas de littoral. Et la plupart des supporters anglais ne pourraient pas citer cinq clubs de son championnat. Malgré tout, lorsque la saison 2026/27 de Premier League a débuté en août, sept internationaux suisses figuraient sur les listes des clubs de l'élite.

Ils sont tous dispersés aux quatre coins du pays. Granit Xhaka dirige le milieu de terrain à Sunderland. Fabian Schär en est à sa neuvième saison à Newcastle. Dan Ndoye donne du fil à retordre aux latéraux à Nottingham Forest. Leeds en compte deux, Noah Okafor et Nico Elvedi. Coventry City a fait monter Aurèle Amenda avec eux, et Aston Villa a signé Johan Manzambi, l'une des révélations de la Coupe du monde.

Sept joueurs, c'est beaucoup pour un pays de cette taille. Cela ne s'est pas non plus produit du jour au lendemain. Il a fallu environ trente ans.

Les premiers à franchir la porte

Tout a commencé au milieu des années 1990. Marc Hottiger a rejoint Newcastle en 1994, puis a ensuite évolué à Everton. Ramon Vega est devenu un titulaire régulier en défense à Tottenham. Aucun d'eux n'était une grande star. Mais ils ont montré que les joueurs suisses pouvaient supporter le rythme et l'aspect physique du football anglais.

Puis vint Stéphane Henchoz. Il a bien réussi à Blackburn et a rejoint Liverpool, où lui et Sami Hyypiä étaient difficiles à dépasser. En 2001, il a remporté la FA Cup, la Coupe de la Ligue et la Coupe UEFA avec eux. Au moment où il a terminé à Blackburn, Liverpool et Wigan, il avait joué plus de 240 matchs de Premier League.

Dans les années 2000, Arsenal est devenu une sorte d'école de finition pour les jeunes joueurs suisses. Arsène Wenger a recruté Philippe Senderos et Johan Djourou alors qu'ils étaient adolescents. Tous deux sont restés en Angleterre pendant des années. Bien plus tard, Stephan Lichtsteiner a passé une saison dans le nord de Londres après un long et fructueux passage à la Juventus.

Xhaka, Manzambi et les autres

Si un joueur a changé la façon dont les Anglais perçoivent les footballeurs suisses, c'était bien Granit Xhaka. Il a rejoint Arsenal en 2016. Une partie du public s'est retournée contre lui, et pendant un moment, cela a été moche. Mais il est resté. Quand il est parti en 2023, il est parti en tant que leader respecté par le club.

Il est allé à Bayer Leverkusen pendant deux saisons et y a remporté la Bundesliga sans perdre un seul match. En 2025, il est revenu en Angleterre avec Sunderland. Il a maintenant disputé plus de 260 matchs de Premier League. Aucun joueur suisse n'en a disputé davantage.

Il n'était pas le seul. Xherdan Shaqiri était un plaisir à regarder à Stoke, puis a remporté le titre avec Liverpool en 2019/20. Manuel Akanji a remporté le triplé avec Manchester City en 2022/23. Et Fabian Schär est à Newcastle depuis 2018. Peu de joueurs y sont restés plus longtemps.

Le groupe suivant est tout aussi bon. Johan Manzambi a quitté Fribourg pour la Villa cet été, moins de deux mois après avoir joué contre eux en finale de la Ligue Europa. Dan Ndoye et Noah Okafor sont arrivés en 2025. Elvedi et Amenda apportent plus de profondeur à deux clubs ambitieux en défense.

Alors pourquoi la Suisse ?

Il n'y a pas de secret unique. Mais les mêmes quelques raisons reviennent encore et encore.

Le premier est le football des jeunes. Dans les années 1990 et au début des années 2000, la Fédération suisse de football a reconstruit la manière dont elle forme les jeunes joueurs. Cela a porté ses fruits. Les moins de 17 ans ont remporté le titre européen en 2002 et la Coupe du monde en 2009. Les entraîneurs de tout le pays travaillent selon le même plan, et à un jeune âge, la technique compte plus que la taille.

Le deuxième, c'est la diversité. Beaucoup des meilleurs joueurs suisses ont grandi dans des familles immigrées. Leurs parents venaient du Kosovo, d'Albanie, d'autres régions des Balkans ou d'Afrique. La plupart de ces joueurs parlent deux ou trois langues. Cela rend un départ à l'étranger beaucoup moins effrayant.

Le troisième, c'est la ligue elle-même. Pour la plupart des joueurs, la Super League est un endroit pour se faire remarquer, pas un endroit où rester. Des clubs comme Bâle, Young Boys et Zurich ont besoin de vendre des joueurs pour s'en sortir. Ainsi, les jeunes joueurs obtiennent des matchs en équipe première tôt. Beaucoup vont d'abord en Bundesliga, s'habituent à un jeu plus rapide, puis partent en Angleterre après cela. Xhaka, Elvedi et Manzambi ont tous emprunté cette voie.

Regarder depuis chez soi

En Suisse, l'intérêt pour la Premier League augmente à chaque nouvelle recrue. Les matchs du samedi après-midi commencent à 16 heures, heure suisse, ce qui convient bien aux gens. Les bars de Zurich, Bâle et Genève se remplissent quand Sunderland ou Villa jouent. Les grands clubs anglais ont des fan clubs en Suisse depuis des années. Lorsqu'un joueur suisse est dans l'équipe, plus de gens y adhèrent.

Pour de nombreux fans, un match le week-end signifie aussi un petit pari. C'est là que la Suisse et le Royaume-Uni sont très différents. La Premier League n'a interdit les sponsors de paris sur le devant des maillots de match que cette saison. La loi suisse est stricte depuis bien plus longtemps. Depuis l'entrée en vigueur de la loi sur les jeux d'argent en 2019, seuls deux opérateurs sont autorisés à proposer des paris sportifs en ligne. Swisslos couvre les régions germanophone et italophone du pays. Loterie Romande couvre l'ouest francophone.

Les fournisseurs d'accès Internet suisses bloquent les sites étrangers qui ne possèdent pas de licence. Les loteries et les paris sportifs sont supervisés par l'autorité intercantonale de régulation Gespa. Les casinos relèvent de la commission fédérale des jeux ESBK. Les deux tiennent des listes noires publiques. Si vous voulez savoir ce qui est légal, il existe des comparaisons indépendantes des sites de paris suisses qui montrent quels fournisseurs ont une licence et ce qu'ils proposent.

Le pipeline ne se tarit pas

Marc Hottiger était une nouveauté lorsqu'il est arrivé à Tyneside. Aujourd'hui, avec Manzambi lors de sa première saison à Villa Park, personne n'est surpris de voir un nom suisse sur une feuille de match de Premier League. Les joueurs suisses viennent rarement avec le battage médiatique d'une grande signature brésilienne ou française. Mais ils s'installent rapidement. Ils font leur travail. Et ils restent généralement longtemps.

Le prochain groupe arrive déjà à Bâle, chez les Young Boys, et en Bundesliga. Les recruteurs anglais continueront de regarder.