Le patron de Southampton, Eckert, découvre son sort alors que la FA inflige sa punition pour le Spygate.

Tonda Eckert a échappé à une punition sévère pour son rôle dans le scandale du Spygate de Southampton. La FA a infligé au patron des Saints une interdiction de six semaines de toute activité footballistique, mais surtout, elle est suspendue jusqu'à la fin de la saison prochaine.

Il a également écopé d'une amende de 28 000 livres sterling, mais il sera sans doute soulagé de pouvoir poursuivre son rôle en tentant de faire monter Southampton en Premier League depuis le Championship. La Commission de la FA a noté qu'Eckert avait été un « témoin exceptionnellement impressionnant » après avoir témoigné directement devant elle et qu'il avait fait preuve d'« un degré remarquable d'introspection et de réflexion » sur ses fautes.

Le manager de Southampton a admis avoir autorisé le personnel du club à espionner les séances d'entraînement d'Oxford United, d'Ipswich et de Middlesbrough la saison dernière. Les Saints ont ensuite été exclus de la finale des play-offs de Championship et ont écopé d'une pénalité de quatre points pour la saison 2026/27 par l'EFL, qui a décidé de frapper fort contre le club.

Eckert a ensuite été accusé de mauvaise conduite par la FA en juillet, et le joueur de 33 ans a enfin découvert l'issue de cette procédure à la suite d'une audience. Sa suspension de six semaines ne prendra effet que s'il est reconnu coupable de « demander, autoriser, prendre ou utiliser des informations » provenant d'une séance d'entraînement d'une équipe adverse avant la fin de la saison 2027/28.

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Le club a déclaré dans un communiqué : « Le Southampton Football Club se félicite de l'issue de l'audience de la FA concernant les événements survenus à la fin de la saison dernière. »

Nous espérons que cela met désormais un terme à une période regrettable de notre histoire et que des mesures ont été mises en place pour garantir que de telles erreurs de jugement ne se reproduisent plus jamais dans notre club.

« Nous souhaitons profiter de cette occasion pour remercier les supporters pour leur soutien inconditionnel tout au long de ce processus. Notre base de fans est sans égale, et nous sommes ravis d'avancer ensemble vers un avenir radieux. »

Le propriétaire de Southampton, Dragan Solak, a saisi l'occasion du verdict de la FA pour critiquer l'EFL, ajoutant : « Je suis ravi que le panel indépendant soit parvenu à une décision et que nous ayons un résultat. Nous avons déjà assez souffert, et nous apprécions que le panel l'ait reconnu. »

« Nous sommes convaincus que l'entraîneur a tiré les leçons de cette affaire, et une peine avec sursis lui permet de poursuivre son rôle. Je crois fermement que Tonda est l'un des entraîneurs jeunes les plus prometteurs d'Europe, et avec cette distraction écartée, je suis confiant qu'il peut mener l'équipe vers une saison réussie. Je tiens à remercier nos supporters pour leur soutien indéfectible et pour avoir montré tant de soutien à l'équipe à un moment où nous en avions plus besoin que jamais. »

« Le processus de la FA a été une expérience positive. Tonda a eu l'occasion d'être ouvert et honnête avec le panel, et le panel a pu voir qu'il est simplement une bonne personne qui a pris de mauvaises décisions. »

On ne peut pas en dire autant du processus EFL, et la manière dont ils nous ont ensuite traités n'est pas quelque chose que nous oublierons. Cependant, il est maintenant temps de nous tourner vers ce que je crois être un grand avenir pour notre club.

« J'ai demandé pardon pour ce que j'ai fait. Je me suis excusé publiquement », a déclaré Eckert à BBC Sport récemment, révélant qu'il avait eu une réunion de quatre heures avec des responsables de la FA dans le cadre de leur prise de décision.

Je pense que la punition a été très dure pour le club la saison dernière. Et d'entamer une nouvelle saison avec moins quatre. Et le reste n'est pas à moi de décider.

Ayant décidé de rester fidèle à Eckert - qui est en poste depuis novembre 2025 - à la suite du scandale, Southampton se situe à la 13e place du classement du Championship. Ils seraient quatrièmes sans la pénalité de quatre points qui leur a été infligée par l'EFL.

S'exprimant avant l'annonce de la FA, le directeur général de Southampton, Phil Parsons, a fait valoir que le club avait déjà été suffisamment puni.